第三章（第6页）
话甚突兀，小狗子一时不知如何回答。有钱进账的事，自然求之不得，但第一要看他的话靠得住靠不住；第二要看自己做得了做不了，所以先要问个清楚才能打主意。
“周大哥，你挑我，我自然没话说。是怎么回事，好不好请你先说一说？”
“说来话长。看你现在心神不定，我也还有点事要去办，这样，”周一鸣故意做个沉吟的神情，然后语声很急地问道，“你住在哪里，中午我来看你。”
“我住在阊门外一个朋友那里。”小狗子又说，“中午不见得回去。”
“那么，我们中午约在那里碰头好了。我请你吃酒，把你的朋友老吴也带来。”
“好的。”小狗子毫不迟疑地答道，“你约地方好了。哪个请哪个，自己弟兄都一样的。”
“对！我们准定中午在观前街元大昌碰头。先到先等，不见不散。”
说定了，周一鸣先走。他很细心，没有忘了先到烧饼摊上付了点心钱，然后匆匆奔到吴苑茶店。这是昨晚上约好了的，胡雪岩在那里等他。
“这个小狗子，两眼墨黑，啥也不懂！居然想来寻这种外快，真正叫自不量力！”周一鸣得意地细讲了发现小狗子的经过，然后又说，“杀鸡焉用牛刀？这种样子，胡大老爷你也犯不着费心了，有话跟他实说就是。本来我就想跟他打开天窗说亮话的，不过是胡大老爷的事，我不敢擅专。”
“不敢，不敢！”胡雪岩对周一鸣很满意，所以也很客气，拱着手说，“你帮我的这个忙，帮得不小。”
“哪里的话？胡大老爷，你不必说客气话。”周一鸣很恳切地答道，“该当怎么办，你尽管吩咐，我去跑。”
“你的办法已经很好了。能够就在这一两天内办妥当了，说句实话，是意想不到的顺利。你中午去赴约，约了他到我客栈里，我们一起跟他谈。不过，那个姓吴的，最好把他撇开。”
“这容易。我自有法子。”
“只要约到”四个字，等于提醒周一鸣，小狗子可能心生疑惑，有意爽约。那在胡雪岩面上就不好交代了。
于是周一鸣不暇多说，匆匆出了金阊栈。为求快速，他赁了一匹供游客逛山用的马，认镫扳鞍，跨上马背，将缰绳一带朝城里走。
“喂，喂，客人，你到哪里？”赁马的马夫赶紧抢着嚼环，仰脸问说。
这些马照例有马夫带路，而马是跑熟了路的，出行之时，一步踏一步，到归途回槽，撒开四蹄，却又大不相同。马都是上了岁数的，实在也快不到哪里去，而且除却逛山，从不进城，所以马夫要那样诧异地问。
周一鸣原晓得这些规矩，一看不能通融，便很简捷地说：“我要进城，你赁不赁？不赁我就下来。”
“做生意哪有不赁之理。不过——”
周一鸣没有工夫跟他多磨，跳下马来将缰绳一丢，掉头就走。
这态度就不大好了，而那马夫也是有脾气的，当时便吐一口唾沫，自言自语地骂道：“真叫气数！碰着‘老爷’哉！”
苏州话的“老爷”，用在这里当鬼解释。周一鸣正因赁马不成，惹了一肚子气，此时怒不可遏，转过身来，抢上两步，戟指喝道：“你骂谁？”
那马夫一看来势汹汹，便有惧意，但“苏州人打架”的那副工架是出了名的，一面用怎么样也硬不起来的苏州话，连声警告：“耐要那哼？耐要那哼？【2】”一面倒退着揎拳捋袖、捞衣襟、盘辫子，仿佛要拼个你死我活似的。
苏州人又最好看热闹，顿时围了一圈人。那马夫有本地人助威，声音便高了，用极快的苏州话指责周一鸣不通人性，即令是吵架，也忘不了说几句俏皮话，于是看热闹的人丛中，便有了笑声。
周一鸣此时处境甚窘。他倒不是畏惧，而是怕闹得不可开交，误了小狗子的约会，便误了胡雪岩的要紧事，心里颇为失悔，却苦于找不到一个台阶可下。
幸好，有了救星，是胡雪岩。“老周，”他从人背后挤了出来，问道，“跟他吵什么？”
“为了赶辰光，想赁匹马进城，这家伙的马，要拣地方走的，那就算了！‘买卖不成仁义在’，用不着骂人。”
“哪个骂人？”马夫也抢上来分辩，却让胡雪岩止住了。
“‘相骂无好口’，谁是谁非，不必再辩。我只问你，耽误了你的生意没有？”
“就耽误了生意，也只好我认倒霉。”
“那就没话可说了。”胡雪岩说，“你赶快招呼你的生意去吧！”说着，他把周一鸣一拉，掉臂而出。也不必劝解，更不必追问，两个人雇了两顶轿子抬进城，在观前下轿，重新约一约时间，准定正午在金阊栈见面，然后分手，各去干各的。
胡雪岩本想去找“炉房”，一打听地方远得很，只好找钱庄。踏进一家门面很像样的“永兴盛”，开口便问：“有没有刚出炉的‘官宝’？”官宝就是五十两一个的大元宝，由藩库监视熔铸，专备解京及其他公用，所以称作“官宝”。
钱庄不见得有刚出炉的官宝，但可以到炉房去兑换，甚至现铸，只要顾客愿意“贴水”，无不办到。永兴盛有个伙计，架子甚大，双手分开成个八字，撑在柜台上，歪着头问：“要多少？”
“要二十个。”
二十个就是一千两银子，那伙计拿过算盘来，滴沥嗒拉打了几下，算出贴水的银数，然后说道：“要下午才有。”
“我有急用，另贴车费，拜托代办一办。”
于是又说定所贴的车费，胡雪岩付出一大一小两张阜康的“即票”，那伙计斜睨着说：“这票子我们不收。”