红顶商人胡雪岩 3第一章（第11页）
“好了，好了！”胡雪岩终于开了口，“再说下去，有人要板面孔了。我请你们吃番菜去，算是替老古饯行。”
古应春未曾应声，先看一看尤五。两人相视一笑，又微微点头，是莫逆于心的样子，这倒使得胡雪岩困惑了。
“你们捣什么鬼？”
“不与你相干。”古应春说，“我今天不走，明天一早动身。”
“跟洋人还有点事要谈。”
胡雪岩不甚相信，但也没有理由不相信。说过抛开，重申前请，邀他们俩去吃番菜。
“阿巧姐呢？”古应春说，“一起去吧！”
“谢谢！”里面高声应答。苏州话最重语气，阿巧姐的声音，峭而直，一听就知道是峻拒之意。
胡雪岩微感不安，而尤、古二人却夷然不以为忤。“阿巧姐！”尤五也提高了声音说，“既然你不肯去，那么转去一趟，老二在想念你。”
“要的，要的！”这一下她的声音缓和了，“我本来要转去的。”一面说，一面走了出来，手里捧着长袍、马褂。胡雪岩倒也会享福，只张开双手，让她替他穿好，为他一粒一粒扣钮子，然后掏出表来看了一下说：“走吧，一点钟了。”
“咦！”古应春眼尖，“这条表链，怎么到了你手里？”
这是胡雪岩最得意的事。他向古应春使个眼色，表示回头细谈。果然，在番菜馆里，他把阿巧姐的情意，津津有味地细说了给他们两人听。
“小爷叔！”尤五笑道，“你真要交鸿运了，到处都有这种艳福。”
这一说，胡雪岩的脸色反严肃了。“现在我自己都不知道怎么办了。”他说，“你们倒替我出个主意看。”
尤五和古应春又相视而笑。“事缓则圆！”古应春答道，“等我苏州回来再说，如何？”
“你哪一天回来？”
“现在还说不定，会见那些大人先生要等。光是投封信，见不着面，又何必我自己去？”
“这话也不错，不过我希望你早点回来。”胡雪岩紧接着说，“倒不是为这件事，是怕洋人那里有什么话，你不在这里，接不上头。”
“不要紧。我托了个人在那里，尤五哥也认识的。如果洋人那里有什么话，他会来寻尤五哥，不会耽误。”话说到这里，西崽已端来了“尾食”。吃罢算账，是一桌鱼翅席的价钱，而尤五却说未曾吃饱。
“番菜真没有吃头，又贵，又不好。”尤五笑道，“情愿摊头上一碟生煎馒头，还吃得落胃些。”
当然，这也不过是口发怨言而已，没有再去吃一顿的道理。三人出了番菜馆，访友的访友，办事的办事，各自分手，约定晚上在怡情院吃花酒。
***
胡雪岩这两天的心有点野了，正经事虽有许多，却懒得去管，仍旧回到客栈，打算静下心来，将公私杂务，好好想它一想。等他一走进屋，非常意外地发现陈世龙在坐等。
“咦！你怎么来了？啥辰光到的？”
“来了不多一会。”陈世龙答道，“一下船先到裕记丝栈，就听说胡先生搬到这里来了，”
“坐，坐！湖州怎么样？”胡雪岩问道，“到上海来作啥？”
拆开信一看，又是求援。为了漕米改为海运，原来粮船上的旗丁水手，既无口粮，又少人约束，所以往往聚众闹事，甚至发生抢案，黄宗汉颇为头痛。由于王有龄在筹办海运时，对这方面曾有建议，要为旗丁水手妥筹生计，所以黄宗汉仍旧责成他设法安抚。
王有龄在信中说，如果当初照他的条陈，拨出一笔费用来办理这事，比较容易收功，却因循未办；如今看形势不妙，再来安抚，显得是受了此辈的威胁挟制，事倍功半，十分棘手。同时湖州的团练，正在密锣紧鼓地编练，而江浙交界的平望、泗安两处防务，又相当重要，经常要去察看，他实在无力来顾及此事。他本来想推给嵇鹤龄，再又想到，若推给了嵇鹤龄，嵇鹤龄仍旧要求助于胡雪岩，与其如此，不如直接写信乞援。他希望胡雪岩能请尤五一起到浙江去一趟，以同为漕帮的情谊，设法排解。
“王大老爷叫了我去，当面跟我说，他也晓得胡先生很忙，如果真的分不开身，叫我陪了尤五爷去。”
“这件事有点麻烦。他们漕帮里面的事，外人不清楚。尤五跟浙江漕帮的头脑是不是有交情，还不晓得。说不定不肯插手。”胡雪岩又说，“你郁四叔怎么说？”
“请尤五爷去排解，就是郁四叔出的主意。”
“喔！”胡雪岩欣慰地说，“那就不错了。走！我们到怡情院去。”
于是两人一起到了怡情老二的小房子里。尤五还没有回来，胡雪岩便趁此机会向陈世龙细问湖州的情形，知道了今年因为洋庄可能不动，时世又不好，养蚕的人家不多。不过陈世龙又说了他的看法，他认为这是一时的现象，如果有钱，可以放给蚕农，明年以新丝作抵，倒是一笔好生意。
“有钱，好做的生意多得很，眼前还谈不到明年的事。”胡雪岩说，“你这趟回去，先打听今年的行情，湖属有多少人养蚕？大概能出多少丝？打听确实了，赶紧写信来。这件事要做得秘密，请人去办，不可省小钱。”
“是的。”
陈世龙接着提起他的亲事，说岳家已经跟他谈过，日子想挑在端午节前后，问胡雪岩的意思怎么样。
“那时候不正是新丝上市吗？”
“我也是这么说，生意正忙的时候办喜酒，‘又是灯龙又是会’，何必夹在一起？他们说，如果不是端午前后，就要延后到秋天。”
“与其延后，何不超前？”胡雪岩以家长的口吻说，“你们早点‘圆房’倒好。”
“阿珠的娘不肯马虎，一定要把嫁妆办好。除非——”陈世龙说，“胡先生说一句。”