第六章（第7页）
“也不过几百两银子。”
“嗯！”陈世龙又问，“你的侄儿呢？要托人照应啊！”
“不必！我带到杭州去。”
“喔！”陈世龙站起身来说，“那么，我先去告诉人家，什么时候碰头，我明天一早来给你回音。”
一夜过去，刘不才起来得特别早。他家里不像样，但“出客”的衣服依旧很漂亮，不但料子，连花样都有讲究。一件铁灰摹本缎的袍子，松竹梅的暗花，梅花还只含苞初放，因为这是早晨；倘或下午穿出去，还有一件，那梅花就开得极盛了。
他打扮好了，在家坐等陈世龙的回音。到了九点钟，只听有人敲门。刘不才亲自去开门一看，不由得愣住了——门外两顶轿子四个人，一个老妈子，一个丫头，一个是极艳丽的少妇，还有一个是自己的侄女儿！
“三叔！”穿着红裙的芙蓉叫了一声，不等他应声，便回身为那少妇引见，“这位是郁太太，这是我三叔！”
郁太太自然是阿七，当时盈盈含笑地喊道：“刘三爷！”
刘不才有些发急。他好面子，而家里乱七八糟，如何好意思接待这位珠翠满头、艳光照人的郁太太？一时有些手足无措，拼命在想，怎么样得能挡驾，不让她们进门？而就在这时候，从他胁下钻出来一个人，是小兔儿。
“姐姐！”
“小兔儿！”芙蓉一把将她兄弟揽在怀里，接着便捧着他的脸端详了一下，痛心地埋怨，“看你，脏得这个样子！两个鼻孔像烟囱，只怕三天没有洗过脸了！”一面说，一面扯下衣纽上的绣花手帕，毫无顾惜地为小兔儿去擦鼻子。
“刘三爷！冒昧得很，我送我这个妹妹来见叔太爷，请到里面坐了，好行礼！”
这一下反客为主，刘不才枪法大乱，而芙蓉已经搀着小兔儿走了进去。
到此地步，刘不才已经毫无主张，芙蓉的一切，暂时也无从去考虑，觉得眼前的唯一大事，是要打点精神来应酬这位艳丽的郁太太。
“不必客气！”阿七嫣然一笑，索性改了称呼，“刘三叔，都是自己人，用不着叙什么客套。”
“是，是！郁太太说得是。请，我来领路。”
刘不才甩着衣袖，走几步路着实潇洒，进了他那间起坐兼饭厅的客堂，亲自端了他的唯一像样的一样家具——那张红木的骨牌凳，抽出雪白的手绢，拂了两下，请阿七落座。接着他又找茶叶、洗茶碗，口中还要跟客人寒暄，一个人唱独脚戏似的在那里忙个不停，仿佛忘掉了还有个芙蓉在。
芙蓉跟阿七对看了一眼，都觉得有点好笑，同时也都感到安慰，因为看样子，刘不才是很好说话的了。
“刘三叔！你不必费心！请坐下来，我有几句正经话说。”
“好！恭敬不如从命。郁太太有什么吩咐？”刘不才等坐了下来才发觉，小兔儿不但脸洗得极干净，而且已换上了一件新罩袍，安安静静偎倚着他姐姐坐着。
“刘三叔，”阿七问道，“你前天怎么不来吃喜酒？”
这第一句话就问得刘不才发窘。他只能故意装作讶异地问：“喜酒？”
“是啊，我芙蓉妹子的喜酒。”阿七紧接着把话挑明，“刘三叔，你心里一定有误会。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爷是三房合一子，照规矩可以娶三房家小，芙蓉是他的‘湖州太太’，跟他的‘杭州太太’又不见面。人家抬举芙蓉，你这个做亲叔叔的，先把侄女儿贬得不是人！好日子都不到，叫人家看起来，真当我们芙蓉妹子是怎么样的低三下四。你想想看，哪有这个道理？”
阿七的言词爽利，表情又来得丰富，斜睨正视，眼风如电，这番兴师问罪的话，把刘不才说得服服帖帖。刘不才赔笑答道：“郁太太说得是！是我不对。”接着又转脸看着芙蓉说：“我哪里知道，是这么回事？早知如此，我自然出面替你办喜事。现在只有这样，我发帖子，请大家补吃喜酒。”
“这是一桩！”阿七紧接着他的话说，“还有一桩，刘三叔！刘三婶过去了，你也不续弦，孤家寡人一个，带着侄儿也不方便。不如让芙蓉把她兄弟领了去！”
“这一层——”刘不才终于答应了，“也好！”
阿七很高兴地笑了。“多谢刘三叔！”她说，“总算给我面子。不过，还有件事，我要请问你们什么时候会亲？”
这是指的跟胡雪岩见面。刘不才心想，当然是侄女婿先来拜叔岳。不过家里实在不像样，最好晚几天，等把药店合伙的事情谈好，先弄几文钱到手，略略铺排一下，面子比较好看。
于是他说：“这要挑个好日子。我也要预备预备，能不能稍停两天再说？”
因此，他派出两路人马试探。一路是陈世龙，只谈生意；一路就是阿七，先抬高芙蓉的身份，消除刘不才的愤懑疑忌，然后再提会亲的话，看他是何态度。
阿七也是久经沧桑，饱阅世态的人，看刘不才这样回答，便知他对胡雪岩已不存丝毫敌意，所谓“预备预备”，多半也是实话。事情到此，自己可以交差，现在该想办法让他们叔侄有个谈谈体己的机会。
这也容易，她顺手拉过小兔儿来问了几句“今年几岁”“可曾上蒙馆读书”之类的话，随后很自然地牵着他到廊下，去看他叔叔所养的那几笼鸟。
这一来刘不才自然要说话了。“芙蓉”，他问，“那姓胡的，到底怎么样？”
“你见了就知道了。”
这是很满意的表示。刘不才凝神想了一下，发觉自己已不像前两天那样，无缘无故心里就来气。他再细想一想，芙蓉以再嫁之身，而且命中注定该做偏房，结果成了“两头大”，也算是差强人意，同时又想到陈世龙来谈的合伙开药店的那件事，内心更是充满了兴奋，觉得时来运转，翻身的日子快到了。
“这样子总算马马虎虎过得去！如果你真的替人做小，叫我走出去怎么见人？当然，这也怪叔叔我没出息！且不去说它了。芙蓉，我告诉你一个好消息，有人请我合伙开药店。”接着，他把陈世龙所谈的一切，都告诉她。
芙蓉很有耐心地听着。她这时才完全了解胡雪岩的用心，怪不得都说他能干！想出来的办法，实在叫人佩服。然而，她欣慰之外，也不免忧虑，当时就把心事说了出来。
“三叔！事情是好事情，就怕你拆烂污。”
“你总是这个样！”刘不才不悦，“处处不相信我。”
“不是不相信你三叔，你不晓得我心里着急！四十多的人了，一天到晚做‘马浪**’，怎么得了？难得有这样一个机会，你如果再拆烂污拆得人家见了你就躲，你倒想想看，哪里再还有翻身的日子？”