第四章（第3页）
阿珠不响。她心里有许多话要说，但此时此地不是细诉衷曲的时候，便侧着身子努一努嘴，意思是让他到厨房里去跟她娘招呼。
陈世龙会意，微笑着点一点头，走过她身边时，在暗头里捏住了她的手。柔荑一握，入手心**，他倒又舍不得走了。
阿珠不赞成他这样的行为，只是不忍拒绝。倚恃母亲的宽容，就看见了也不会责备，她便尽着由他握着。偏偏不识相的爱珍一头冲了出来，阿珠眼尖，夺手便走。陈世龙也有些吃惊，搭讪着说：“爱珍，我有两样东西从上海带来送你。一样是象牙篦箕，一样是一个五颜六色的木头镶嵌得很好看的盒子，不晓得你喜欢不喜欢？”
“喜欢的！”爱珍很高兴地说，“谢谢姑少爷！”
“少爷”这个称呼在陈世龙已觉得很新鲜，何况是“姑少爷”？他自己把这三个字，默默念了两遍，忽然发觉，他和张家的身份，都在无形中提高了！这自是受了胡雪岩的惠，但自己和张家的身份，是不是真的提高了呢？这一点他却有些不大明白。
这些念头如电闪一般在心头划过，他一时也不暇去细思，因为人已到了厨房。他先喊一声：“娘！”然后去到他丈母娘身边去看她做菜。
“厨房里脏！”阿珠的娘一面煎鱼，一面大声说道，“你外头坐。”
“不要紧！”陈世龙不肯走。
这时是一条尺把长的鲫鱼刚刚下锅，油锅正“哗哗”地响，阿珠的娘全神贯注着，没有工夫跟他说话。等下了作料，放了清汤，盖上锅盖以后，她才用围裙擦一擦手，笑嘻嘻地问：“东西都料理好了？”
“都料理好了，请出店一份份连夜去送，也挑他挣几个脚力钱。娘，”陈世龙又说，“我给你剪了两件衣服。天气快冷了，我又替你买了个白铜手炉。”
“我哪里有闲下来烘手炉的辰光？”做丈母娘的说，“下次不要买，啥也不要买，何必去花这些钱？再说，你现在也挣不到多少钱，一切总要俭朴。”
话是好话，陈世龙不大听得进去。不过他也了解，天下父母心都是如此。所以不答这句腔，把话题扯了开去。
就这样，他绕着丈母娘的身子转，谈到在上海、在松江的情形，絮絮不断地，真有那种依依膝下的意绪。阿珠的娘一面忙着做菜，一面也兴味盎然地听他讲话。有些事已听阿珠讲过，但再听一遍，仍然觉得有趣。
等厨房里整备停当，入座时又有一番谦让，结果当然是黄仪上座。阿珠和她母亲原可入席，而这天是例外。母女俩等前面吃完了，方始将残肴撤下来，叫爱珍一起坐下，将就着吃了一顿。
母女俩吃完收拾，洗碗熄火，请事皆毕，而前面却还谈得很热闹。老张回来多日，上海的情形他也很清楚，但一向不善词令也不喜说话，所以黄仪从他嘴里听不到什么。跟陈世龙在一起就不同了，他说话本有条理，记性又好，形容十里夷场的风光，以及各式各样的人物，把个足不出里门的黄仪，听得神往不止。
这种不自觉流露的表情，不要说陈世龙，就连老张都看出来了。因此当谈话告一段落时，陈世龙向黄仪说道：“上海倒是不可不去，几时你也去走一趟？”
“那一定要的。”黄仪也是个不甘雌伏的人，此时听了陈世龙的话，对胡雪岩有了一种新的想法，觉得跟了这个人去闯市面，是件很够劲的事。不过这番意思他却不知如何表达，只问了声：“胡先生啥时光到湖州来？”
“他一时怕没有到湖州来的工夫。”陈世龙说，“上海、杭州方面的事，怕生了四只手都忙不过来。”
“其实，我们在这里也是闲坐。”
陈世龙听出因头，当时不响。辞出张家时，陈世龙表示要送黄仪回店，那一个谈兴未央，欣然表示欢迎。于是他们回到大经丝行，泡了壶茶，剔亮了灯，继续再谈。陈世龙依照胡雪岩的指示，以话套话，把黄仪所希望的“进账”，探听清楚，然后说道：“胡先生很佩服你的文墨，他现在就少一个能够替他代代笔的人。胡先生经手的事，官私两面都很多，有些事情是不便叫第三者晓得的，只有心腹知己才可以代劳。这一个人很难找。”
“怎么样？”黄仪很注意地问，“胡先生是不是想叫我去？”
“他没有跟我说。”陈世龙本来想说，如果你有意思，我可以写信给胡先生。转念一想，这样说法，即表示自己在胡雪岩面前的关系比他深，怕黄仪多心，因而改口说道：“如果胡先生有这个意思，当然直接会跟你商量的。”
“嗯，嗯！”黄仪忽然想到，大经丝行的事也不坏，不必亟亟乎改弦易辙，便即答道，“一动不如一静，看看再说。”
陈世龙一听话风不对，知道是因为自己话太多了的缘故，心里深为懊悔。同时再也不肯多说，告辞回到自己住处。多日不曾归家，灰尘积得甚厚，他又忙了大半夜，草草睡下。这一天实在太累了，他头一着枕，便已入梦。
***
睡梦头里陈世龙仿佛听得屋里有脚步声，但双眼倦涩，懒得去问。但翻个身想再寻好梦时，他只觉双眼刺痛，用手遮着睁眼看，但见红日满窗，阳光中有一条女人的影子。急切间辨不出是什么人，只是睡意却完全为这条俏拔的影子所驱除，他坐起来掀开帐门细看，不由得诧异道：“是你！”
“是我！你想不到吧？”
“真是不曾想到。”
陈世龙不曾想到水晶阿七会突然出现。梦意犹在，而又遇见梦想不到的情况，他的脑子被搅得乱七八糟，茫然不知所措，只是看看窗外，又看看阿七，先要把到底是不是在做梦这个疑问作个澄清。
“我盼望你好几天了！”阿七幽幽地说，同时走了过来，由暗处到亮处站住脚，拿一双水汪汪的眼睛，在陈世龙脸上瞟来瞟去。
这下陈世龙才把她看清楚。脂粉未施，鬓发蓬松，但不假膏沐，却越显她的“真本钱”。白的雪白，黑的漆黑，一张嘴唇不知是不是上火的关系，红得像榴花。身上穿一件紧身黑缎夹袄，胸前鼓蓬蓬，大概连肚兜都未带。这触目惊心的一番打量，把他残余的睡意，驱除得干干净净。他跳起身来，先把所有的窗子打开，然后大声说道：“你请外面坐！”
“为啥？”
“不方便！”
“怕什么！”阿七答道，“我们规规矩矩说话，又没有做啥坏事。”
“话不是这么说——”陈世龙心里十分着急，就无法跟她好好讲了，紧皱着眉，连连挥手，“你最好请回去！我这个地方你不要来。”
这一说，阿七脸色大变，但愤怒多于羞惭。同时也不能期望她能够为这么一句话气走，她不但不走，反倒坐了下来，冷笑说道：“小和尚，我晓得你已讨厌我了。”
看样子，她要撒泼。如果换了几个月以前，他倒也不在乎她，对骂就对骂，对打就对打，如果她要哭，自己就甩手一走，反正没有她占的便宜。但现在情形不同了，这中间关碍着身份、脸面，而最要紧的是嫌疑。在郁四面前分辩不清楚，固然麻烦，若是风声传入阿珠耳中，更是件不得了的事。因而他只好想办法敷衍。
“不是讨厌你，是不敢惹你。”陈世龙这样答道，“你不想想你现在啥身份？我啥身份？”
“你啥身份我不晓得！不过吃饭不要忘记种田人，不是我在胡老板面前替你说好话，你哪有今天？这话不是我要表功，要你见我的情。我不过表表心，让你晓得，你老早把我抛到九霄云外，我总是时时刻刻想着你。”
这番话叫陈世龙无以为答，唯有报以苦笑道：“谢谢你！闲话少说，你有啥事情，灶王爷上天，直奏好了。”