第三章（第11页）
“不敢当，快请起来。”黄宗汉也站起来，虚扶一扶。这一站起来，不再坐下，便是等待送客的表示。
“我就告辞了。”王有龄敲钉转脚地加了一句，“我回去就将大人这番栽培的德意，告诉嵇某人，叫他实心报效。”
“可以，你就告诉他好了。我马上叫人下委札。”
于是王有龄告辞回家，第一件事就是派人去请胡雪岩和嵇鹤龄。自然是胡雪岩先到。因为阜康离王家不远，而他是早就关照了王家门上的，有事到阜康招呼，所以一请就到。
“佩服，佩服！”王有龄翘着大拇指说，“雪岩，你具何神通，料事如此之准？”接着，他把会见黄宗汉的经过，细说了一遍。
胡雪岩也不曾料到事情是这样子的顺利，因而也有喜出望外之感，想了想问道：“那么，条陈是怎么说法？”
“条陈不曾上。”王有龄答道，“一拿出来，倒显得早有成算似的。大人物分两种，一种喜欢先意承志，事事先替他想到；一种是喜欢用不测之威，不愿意别人知道他的心思，黄抚台就是这一类人。我觉得等鹤龄接了事，或者谢委的时候，当面请求比较好。”
“事情要快，就让他谢委的时候请求吧！”胡雪岩又问，“运枪的公事——”
“啊！把这件事给忘记掉了。”王有龄说，“不要紧，我写封信就行了。”
刚把信写完，嵇鹤龄到了。王、胡二人一见他先道贺，然后略说缘由，嵇鹤龄有点摸不清首尾，不知道是谁的力量使然，唯有向他们两个人都道了谢。
这时王家的男女佣仆也都来磕头道喜，嵇鹤龄正带着一张三十两银子的银票在身上，很大方地发了“总赏”，还有人说要给瑞云道贺，又说她福气好！尤其是待嫁的两名丫头，眼看瑞云“飞上枝头作风凰”，艳羡之意，溢于词色。这就不但是嵇鹤龄，连胡雪岩也觉得很得意。
叫胡雪岩去招呼，是招呼放赏。这方面的“行情”胡雪岩不大熟悉，少不得先要向王有龄问清楚了，然后顺道往阜康交代了几句话，才一起回到嵇家。
“二弟！”嵇鹤龄在轿子里把事情想通了，一到家率直问道，“可是你走了门路？”
因为嵇鹤龄说过不愿买官做的话，所以胡雪岩的回答很含蓄：“也不过托人去说过一声。”
“怎么说法？”
“无非拜托而已。”
嵇鹤龄静静地想了想说：“我也不多问了，反正我心里知道就是！”
正说到这里，刘庆生也到了嵇家。他是奉了胡雪岩的指示，送东西来的，一千两银票、五百两现银，另外一扣存折，上面还有三千五百两。
“二弟！”嵇鹤龄把存折托在手里说，“我觉得沉重得很，真有点不胜负荷。”
这是说欠他的情太多了，怕还不清。“自己弟兄，何必说这话？”胡雪岩答道，“而且水帮船，船帮水，以后仰仗大哥的事还多。”
“这用不着说，你的事就是我的事。海运局的内幕，我还不大清楚，要你帮我的忙，才能顶得下来。”
刚谈到这里，只见听差引进一位客来，是抚台衙门的一名戈什哈。这“戈什哈”是满语“侍奉”的意思，转用为护卫的名称，到了后来，凡是督抚左右跑腿的差官，都叫作“戈什哈”。此人戴着个金顶子，也是个八品官儿，但遇见候补州县七品官的嵇鹤龄，不敢以官自居，抢上来请两个安，一面口称：“恭喜嵇大老爷！”
这自是报喜信的。嵇鹤龄连称：“不敢当！”扶起来请教，“贵姓？”
“不敢！敝姓朱。抚台派我在文案上当差，文案陈老爷特别派来跟嵇大老爷报喜。”说着，他从“护书”中取出来一封盖着紫泥大印的委札，双手捧向嵇鹤龄。
委札不曾封口，取出来一看，不错，是接王有龄“海运局坐办”。嵇鹤龄顺手交了给胡雪岩，转脸向姓朱的说一声：“劳你的驾，请坐了说话！”
“不敢！”姓朱的说，“陈老爷交代，说先跟嵇大老爷道喜，晚上再来拜会，又交代：抚台今天身子不大爽快，嵇老爷今天不必谢宴，等到明天上院好了。”
“好，好！费心你转达陈老爷，多承他关照，心感万分。准定我今天晚上到他府上去拜访。”
“是，”姓朱的又说，“请嵇大老爷赏个名片，我好回去交差。”
这是早准备好的，一张名帖，一封二十两银子的红包。刚打发了姓朱的，只见瑞云走了出来。她穿一件紫缎夹袄，系一条雪青绸裙，一朵红花，盈盈笑道：“嵇老爷我来道喜！”
“应该的。嵇老爷大喜！”说着，她手扶左腰裣衽为礼，随后又喊，“荷官，带了弟弟、妹妹来替爹爹磕头。”
于是丹荷领头，一群小把戏，推推拉拉地都从门边出现。这显然是瑞云早就安排好的，一个个都像过年的样子，穿得整整齐齐的衣服，在一长条毡条上，七跌八冲地，一面磕头，一面笑着。嵇鹤龄扶住这个，抱住那个，嘴里还要应付调皮的丹荷“讨赏”，乱到十分，也热闹到了十分。
“瑞云！”嵇鹤龄等乱过一阵，这样说道，“实在要谢谢二老爷——”
“是啊！”瑞云抢着接口，“不过倒不是谢谢二老爷，也是要跟二老爷道喜。”
“同喜，同喜！双喜临门，喜酒吃不完。”胡雪岩笑道，“瑞云，都是你带来的运气。”
这句话说得瑞云心花怒放，不自觉地就瞟了嵇鹤龄一眼，然后正一正脸色说道：“这有好几天可以忙了。马上就有道喜的人来，茶烟点心，都要早早预备，二老爷请宽坐，我不陪你了。”说着又福了福，转身而去。
大家妇女的派头，讲究稳重，行路无声，裙幅不动，才是福相。瑞云居然亦有这副风范，使得胡雪岩大感意外。大概婢学夫人，早就有心了，于此见得她的志气，胡雪岩不由得赞了一声：“实在不错！”
嵇鹤龄也看到了瑞云那俨然命妇的派头，自然也很得意。得意思往，嵇鹤龄想到两个月前与胡雪岩初见的光景，恍似梦寐。这是一个令人沉醉的春梦，而且一时不会醒，还有更妙的梦境在后面。
无量欢喜竟化作浓重感慨。“提起来也真好笑！”他说，“记得我们第一天见面，我还埋怨你跟雪公做下圈套，令人拒之不可，受之不甘。谁知是这样的圈套，只怕再耿介的人，也要去钻一钻。”
提到这个回忆，胡雪岩更觉得意。从与王有龄认识以来，他出过许多奇奇怪怪的花样，而以“收服嵇鹤龄”最足以自豪。因为第一，救了新城地方一场刀兵之灾；第二，帮了王有龄一个大忙；第三，好人出出头，使得嵇鹤龄不致有怀才不遇之叹；第四，促成了一头良缘；最后，自己交了一个亲如骨肉的好朋友。一举而众善备，自觉这个脑筋动得实在不坏。
于是他半开玩笑地说道：“我听你谈过，说汉高祖的陈平，出过多少条奇计。我的奇计也很多，大小由之。大才大用，小才小用，只看对方自己怎么样。”