第六章（第9页）
胡雪岩到了后厅，把这位“张太太”的真正身份向妻子说明白——当然不会提到阿珠，只说她也是书香人家的小姐，又说这天的来意是兜生意。但既然登门拜访，总是客人，要他妻子出去敷衍一下。
于是胡太太跟张太太见了礼。主人看客人觉得很对劲，客人看主人格外仔细，彼此紧瞪着，从头看到脚，让旁观的胡雪岩觉得很刺目。
女眷总有女眷的一套家常，一谈就把他搁在一边了。胡雪岩没有多少工夫，只好硬打断她们的话。“张太太！”他说，“你来晚了一步，王大老爷到湖州上任的船早就雇好了。”
听他们谈到正事，胡太太不必再陪客，站起身，说两句“宽坐”“在这里吃便饭”之类的客套话，退了进去。
“胡老爷，你好福气！胡太太贤惠，看来脾气也好。”阿珠的娘又盯着问，“胡太太脾气很好，是不是？”
不谈正事谈这些不相干的话，胡雪岩不免诧异。“还好！”他点点头说，“张太太，你的船，短程去不去？”
“怎么不去？到哪里？”
“只到临平。”胡雪岩将何以有此一行的原因告诉了她。
“那再好都没有了。请胡老爷跟张老板说一说，他也不必费事备席，就用我们船上的菜好了。”阿珠的娘说，“鱼翅海参，王大老爷一定也吃得腻了，看我想几个清淡别致的菜，包管贵客赞好，主人的开销也省。”
“替我们省倒不必，只要菜好就是了。”
“是的。我有数。”
正事已经谈妥，照道理阿珠的娘可以满意告辞，却是坐着不走，仿佛还有话不便开口似的。
胡雪岩看出因头，却不知道她要说的是什么话，于是便问：“可还有什么事？”
问到她，自不能不说，未说之前，先往屏风后面仔细张望了一下，是唯恐有人听见的样子。这一来，胡雪岩就越发要倾身凝神了。
“胡老爷！”她略略放低了声音说，“我们的船就停在万安桥，请过去坐坐！”
这一说，胡雪岩恍然大悟，老张来也好，她来也好，不是要兜揽生意，只是为了阿珠要他去见面。去就去，正中心怀，不过现在还不能走，一则要防他妻子生疑心，再则一上午未曾出门，下午有许多事不料理不行。
“好的！”他点点头，“我下半天来。”
“下半天啥辰光【17】？”
“今朝事情多，总要太阳落山才有工夫。”
等她一走，胡雪岩坐在原处发愣。想不到阿珠如此一往情深，念念不忘，看来今天一去，又有许多牵惹。转念到此，忽生悔意，自己的前程刚刚跨开步子，正要加紧着力，哪来多余的工夫去应付这段情？
悔也无益！已经答应人家，决不能失信。于是他又想，既然非去不可，就要搞得皆大欢喜。回到自己“书房”里，打开柜子——里面还存着些上海带回来、预备王有龄送官场中人的“洋货”。翻了翻，巧得很，有几样带了要送黄抚台小姐的“闺阁清玩”。王有龄回到杭州才听说黄小姐感染时气，香消玉殒了，要送的东西没处送，留在胡雪岩这里，如今正好转赠阿珠。
于是他把那些玩意寻块布包袱包好，吃过午饭带出去。他先到海运局，后到阜康新址，只觉得油漆气味极浓。从外到里看了一遍，阜康布置得井井有条。后进接待客户的那座厅，也收拾得富丽堂皇，很够气派。但是胡雪岩看来看去，总觉得有些美中不足。
“庆生！”他说，“好像少了样把什么东西？”
“字画。”
“对，对，对！字画，字画！”胡雪岩很郑重地说，“字画这样东西，最见身份，弄得不好，就显原形！你不要弄些‘西贝货’来，叫行家笑话。”
“假货是不会的，不过名气小一点。”
“名气小也不行，配不上‘阜康’这块招牌。你倒说说看，是哪些人的字画？”
于是刘庆生把他所觅来的字画，说了给胡雪岩听。胡雪岩亦不见得内行，但书家画师名气的大小是知道的，觉得其中只有一幅杭州本地人、在籍正奉旨办团练的戴侍郎戴熙的山水，和王梦楼的四条字，配得上阜康的招牌。
不过胡雪岩也知道，要觅好字画，要钱或许还要面子，刘庆生不能把开钱庄当作开古玩铺，专门在这上面用功夫。所以他反用嘉慰的语气，连声说道：“好，好！也差不多了。我那里还有点路子，再去觅几样来。你事情太多，这个客厅的陈设我来帮你的忙。”
刘庆生当然也懂得他的意思，不过他的话听来很入耳，所以并无不快之感，只说：“好的！客厅的陈设，我听胡先生的招呼就是了。”
话谈得差不多了，看看时候也差不多了，胡雪岩离了阜康，径到万安桥来赴约。这座桥在东城，与运河起点北新关的拱宸桥一样，高大无比，是城内第一个水路码头。胡雪岩进桥弄下了轿，只见人烟稠密，桅杆如林，一眼望去，不知哪条是张家的船，踌躇了一会儿，缓步踏上石级，预备登高到桥顶去瞭望。刚走到一半，听见有人在后面高声喊道：“胡老爷，胡老爷！”回身一看，是老张气喘吁吁赶了上来。
“船不在这里。”老张答道，“阿珠说这里太闹，叫伙计把船撑到城河里去了。叫我在码头上等胡老爷！”