第三章（第3页）
“不必，不必！”胡雪岩急忙拦阻，“目前不必。我住的那条巷，轿子都抬不进去的，舍下也没有个坐处，你现在来不是替我增光，倒是出我的丑。将来再说。”
王有龄知道他说的是老实话，便不再提此事，站起身来说：“你先坐一坐，我就来。”
等他回出来时，手里拿着五十两一张银票，只说先拿着用。胡雪岩也不客气，收了下来，起身告辞，说明天再来。
“今天就不留你了。明天一早，请你到我局里，我专程等你。还有一件，你把府上的地址留下来。”
胡雪岩住在元宝街，他把详细地址留了下来。王有龄随后便吩咐高升，备办四色精致礼物，用“世愚侄”的名帖，到元宝街去替“胡老太太”请安。高升送了礼回来，十分高兴，因为胡雪岩虽然境况不佳，但出手极其大方，封了四两银子的赏号。
“我不肯收，赏得太多了。”高升报告主人，“胡少爷非叫我收不可，他说他亦是慷他人之慨。”
“那你就收下好了。”王有龄心里在想，照胡雪岩的才干和脾气，一旦有了机会，发达起来极快，自己的前程怕与此人的关系极大，倒要好好用一用他。
第二天一早，胡雪岩应约而至，穿得极其华丽。高升早已奉命在等候，一见他来，直接领到“签押房”，王有龄便问：“那家钱庄在哪里？”
“在‘下城’盐桥。字号叫作‘信和’。”
“请你陪我去。你是原经手，那张笔据上是怎么写的？请你先告诉我，免得话接不上头。”
胡雪岩想了一下，徐徐念道：“立笔据人候补盐大使王有龄，兹因进京投供正用，凭中胡雪岩向信和钱庄借到库平足纹五百两整。言明两年内归清，照市行息。口说无凭，特立笔据存照。”
“那么，该当多少利息呢？”
“这要看银根松紧，并无一定。”胡雪岩说，“多则一分二，少则七厘，统算打它一分，十个月的工夫，五十两银子的利息也就差不多了。”
于是王有龄写了一张“支公费六百两”的条谕，叫高升拿到账房。不一会儿管账的司事，亲自带人捧了银子来。刚从藩库里领来的，一百一锭的官宝六锭，出炉以后，还未用过，簇簇光新，颇为耀眼。
“走吧！一起到信和去。”
“这样，我不必去了。”胡雪岩说，“我一去了，那里的‘大伙’当着我的面，不免难为情。再有一句话，请你捧信和两句，也不必说穿我们已见过面。”
王有龄听他这一说，对胡雪岩又有了深一层的认识。此人居心仁厚，手段漂亮。换了另一个人，像这样可以扬眉吐气的机会，岂肯轻易放弃？而他居然愿意委屈自己，保全别人的面子，好宽的度量！
因为如此，王有龄原来预备穿了公服，鸣锣喝道去唬信和一下的，这时也改了主意，换上便衣，坐一顶小轿，把六锭银子用个布包袱一包，放在轿内，带着高升，悄悄来到了信和。
轿子一停，高升先去投帖。钱庄对官场的消息最灵通，信和的“大伙”张胖子一看名帖，知道是抚台面前的红人，“王有龄”三字也似乎听说，细想一想，恍然记起，却急出一身汗，没奈何，且接了进来再说。
等他走到门口，王有龄已经下轿，张胖子当门先请了个安，迎到客堂，忙着招呼，泡茶拿水烟袋，肃客上坐，然后赔笑问道：“王大老爷光降小号，不知有何吩咐？”
王有龄摘下墨晶大眼镜，从容答道：“宝号有位姓胡的朋友，请出来一见。”
“喔，喔，是说胡雪岩？他不在小号了。王大老爷有事，吩咐我也一样。”
王有龄停了停说：“还没有请教贵姓？”
“不敢！敝姓张，都叫我张胖子，我受敝东的委托，信和大小事体都能作三分主。”
“好！”王有龄向高升说道，“把银子拿出来！”接着转脸向张胖子，“去年承宝号放给我的款子，我今天来料理一下。”
“不忙，不忙！王大老爷尽管放着用。”
“那不好！有借有还，再借不难。我也知道宝号资本雄厚，信誉卓著，不在乎这笔放款，不过，在我总是早还早了。不必客气，请把本利算一算，顺便把原笔据取出来。”
张胖子刚才急出一身汗，就因为取不来原笔据，那张笔据，当时当它无用，不知弄到什么地方去了。
做钱庄这行生意，交往的都是官员绅士、富商大贾，全靠应酬的手段灵活。张胖子的机变极快，他在想，反正拿不出笔据，便收不回欠款，这件事解铃还须系铃人，要把小胡找到，才有圆满解决的希望，此时落得放漂亮些。
因此，他先深深一揖，奉上一顶高帽子：“王大老爷真正是第一等的仁德君子！像您老这样菩萨样的主客，小号请都请不到，哪里好把财神爷推出门？尊款准定放着，几时等雪岩来了再说。倒是王大老爷局里有款子汇划，小号与上海南市‘三大’——大亨、大豫、大丰都有往来，这三家与‘沙船帮’极熟，漕米海运的运费，由小号划到‘三大’去付，极其方便，汇水亦绝不敢多要。王大老爷何不让小号效劳？”
这是他不明内情，海运运费不归浙江直接付给船商，但也不必跟他说破。王有龄依然要还那五百两的欠款，张胖子便再三不肯，推来推去，他只好说了一半实话。
“老实禀告王大老爷，这笔款子放出，可以说是万无一失，所以笔据不笔据，无关紧要，也不知放到哪里去了。改天寻着了再来领。至于利息，根本不在话下，钱庄盘利钱，也要看看人，王大老爷以后照顾小号的地方多的是，这点利息再要算，教敝东家晓得了，一定会怪我。”
话说得够漂亮，王有龄因为体谅胡雪岩的心意，决定做得比他更漂亮，便叫高升把包袱解开，取了五百五十两银子，堆在桌上，然后从容说道：“承情已多，岂好不算利息？当时我也听那位姓胡的朋友说过，利息多则一分二，少则七厘，看银根松紧而定。现在我们通扯一分，十个月工夫，我送子金五十两。这里一共五百五十两，你请收了，随便写个本利还清的笔据给我；原来我所出的那张借据，寻着了便烦你销毁了它。宝号做生意真是能为客户打算，佩服之至。我局里公款甚多，那位姓胡的朋友来了，你请他来谈一谈，我跟宝号做个长期往来。”
张胖子喜出望外，当时写了还清的笔据，交予高升收执。张胖子决不肯收利息，但王有龄非要给不可，张胖子也就只好不断道谢着收了下来。
等他恭送上轿，王有龄觉得这件事做得十分痛快有趣，暗中匿笑。这张胖子想做海运局的生意，一定马上派人去找胡雪岩。谁知胡雪岩已经打定主意，不会回他店里，现在让他吃个空心汤圆，白欢喜一场，也算是对他叫胡雪岩卷铺盖的小小惩罚。
回到局里，会着胡雪岩说了经过。胡雪岩怕信和派人到家去找，戳穿真相，那时却之不可，不免麻烦，所以匆匆赶回家去，预作安排。王有龄也换了公服，上院去谒见黄抚台，还怕他不见，特为告诉刘二，说是为漕米交兑一案，有了极好的办法，要见抚台面禀一切。
刘二因为他交了去的两张“条子”，王有龄都已有了适当的安插，自然见他的情，所以到了里面，格外替他说好话。黄宗汉一听“有了极好的办法”，立刻接见，而且脸色也大不相同了。
等把胡雪岩想出来的移花接木之计一说，黄宗汉大为兴奋，不过不能当时就作决定，因为兹事体大。
于是黄宗汉派“戈什哈”把藩司和督粮道都请了来，在抚署西花厅秘密商议。为了早日交代公事，大家都赞成王有龄所提出来的办法，但也不是没有顾虑。
“漕米悉数运到上海，早已出奏有案。如今忽然在上海买米垫补，倘或叫哪位‘都老爷’知道了，开上一个玩笑。”麟桂迟疑了一下说，“那倒真不是开玩笑的事！”