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第八章
有了这封委托书，胡雪岩要好好地动脑筋了。
他不断跟古应春有书信往来，上海方面的生意，是托古应春代为接头，尤五的一切情形，也是由古应春代达。所以庞二这面谈成功，他第一件事，就是写信告诉古应春，然后料理杭州这方面所经手的事务，预备在十二月初动身到上海，尽月半以前把丝卖出去，好应付公私账目。然后开了年，另外再推出新的计划，大干一番。
不多几天，古应春的回信来了。让胡雪岩大出意外的是，洋人那方面变了卦，他们表示年关以前，无意买丝。表面是说，他们国内来信，存货已多，可以暂停。实际上照古应春的了解，外国人也学得门槛精了，知道中国商场的规矩——三节结账，年下归总，需要大笔头寸，有意想“杀年猪”。如果胡雪岩价钱不是扳得太高，洋人为了以后的生意，也不会赶尽杀绝。
“事情麻烦了！”胡雪岩跟刘不才说，“我自己要头寸在其次，还有许多小户，不能过关，一定会倒过来恳求洋商。虽然他们这点小数，不至于影响整个行情，但中国人的面子是丢掉了！”
“那就只有一个办法，”刘不才已经把胡雪岩佩服得五体投地，认为世上没有难得倒他的麻烦，所以语气非常轻松，“你调一笔头寸帮小户的忙，或者买他们的货，或者做押款，叫他们不要上洋人的圈套，不就完了吗？”
胡雪岩最初的计议就是如此，难就难在缺头寸，所以听了他的话，唯有报以苦笑。
这一下，刘不才也看出意思来了。“老胡，”他说，“我看庞二也是吃软不吃硬的脾气，听见洋人这样可恶，一定不服帖，你何不跟他商量一下看？他的实力雄厚，如果愿意照这个办法做，岂不就过关了？”
话是说得不错，但自己有许多公私账务，一定要有个交代，那又如何说法？这非得细细地通盘筹划一番不可。
这天晚上，胡雪岩跟刘庆生算了一夜的账，各处应付款项，能展期的展期，能拖一拖的拖一拖，无论如何要三十万两银子才能过关。而应收及可以调动的款子，不到十五万，头寸还缺一半，更不用说替丝商小户张罗过年的现款。
这就到了必须向洋商屈服的时候了。胡雪岩想想实在于心不甘，多少时间心血花在上面，为的就是要弄成“一把抓”的优势，如今有庞二的支持，优势已经出现，但“一把抓”抓不住，仍旧输在洋商手里，这是从何说起？
一方面不甘屈服，一方面又因急景凋年、时不我待，胡雪岩彻夜彷徨，想不出善策，急得鬓边见了白发。而刘庆生却又提出警告：该付的不付，面子要弄得很难看了！这个警告的意味，胡雪岩很了解。万一传出风声，说胡某人的周转不灵，阜康的存户便会纷纷提存；这样一“挤兑”，雪上加霜，阜康非倒闭不可。
于是他又想到刘不才的话，觉得庞二是个可共患难的人。与其便宜洋商，不如便宜自己人！他向庞二去开口，当然是件失面子的事，然而，这是同样的道理——与其丢面子丢给洋人，倒不如丢给自己人。
“三爷！你陪我到湖州去一趟。”他这样跟刘不才说，“这一趟去要看我的运气，如果庞二闹家务，已经顺顺利利了结，我说话也就容易了。不然，他自己都弄得‘头盔倒挂’，我怎么还开得出口？”
“好的。”刘不才说，“我看我们直接赶到南浔去吧，不必先到湖州，再走回头路就耽误工夫了。”
胡雪岩点点头，未置可否，心里在盘算杭州跟上海两方面的交代。但他细想一想，就是这三五天的工夫也不容易抽出来。年底下的商场，虽不是瞬息万变，却往往会出意外。万一有何变化，自己措手不及，岂不误了大事？刘不才看他踌躇不决，知道他必须坐镇杭州，因而试探着说：“雪岩，你看是不是我代你去走一趟？”
这倒是个办法。刘不才的才干，办这样一件事，可以胜任。但他还有一件事不放心。“三爷！”他说，“你去了不能露出急吼吼的样子……”
“这何消说得？”刘不才抢着说，“我不能连这一点都不懂。”
“不是！我还有话。”胡雪岩说，“既然不是急如星火的事，那就可以从从容容来。大少爷的脾气，你是最明白不过的。”他模拟着庞二的态度说，“‘好了，好了，凡事有我。先赌一场再说’。那时候你怎么样？”
刘不才想想不错，这一赌下来，说不定就耽误了胡雪岩的工夫，千万赌不得！
“我这样跟他说：我自己在杭州还有许多事，要赶回去料理，到年三十，我赶到南浔来，陪你好好赌几场。”
“对！就是这么说。”胡雪岩又郑重地加了一句，“三爷，你可不能拆我的烂污！”
“你不相信我，就不要叫我去。”
说到这话，胡雪岩便不能再多提一句，当时写了信，雇了一只船，加班添人，让刘不才星夜赶到南浔去会庞二。约定无论事成与否，三天以后，必定回来。
这三天自是度日如年的光景，但胡雪岩决不会独坐愁城，听天由命。他要作万一的打算，所以依然每天一早，坐镇阜康，不断派出人去联络试探，希望能找出一条得以筹集这笔巨款的路子来。
第一天第二天都毫无结果，到了第三天，他就有些沉不住气了。正在他攒眉苦思之时，嵇鹤龄到阜康钱庄来相访，一见面便讶然说道：“雪岩，几天不见，你何以清瘦如此？”
异姓手足，无需掩饰。胡雪岩老实答道：“还差三十万银子，怎么不急得人瘦？”
听这话，嵇鹤龄大吃一惊。“你怎不跟我说？那天我问你，你不是说可以‘摆平’吗？”他带些责备的语气问。
“跟你说了，害你着急，何苦？”胡雪岩改用宽慰的语气说，“只要海运局的那笔宕账，你能给我维持住，别的也还不要紧。”
怎么又说不要紧？显见得他是故意叫人宽心。嵇鹤龄想了想问道：“你总得想办法啰！”
“是的。”他说了遣刘不才到南浔乞援的事，“我给庞二的信上说，我愿意照市价卖多少包丝给他，便宜不落外方。我这样吃亏还卸面子，他应该可以帮我这个忙。”
“年底下一下子要调动三十万的头寸，不是件容易的事。”
“其实，有一半也可以过关了。”
“十五万也不是少数。”嵇鹤龄招招手说，“你来，我跟你说句话。”
到得僻处密谈，嵇鹤龄告诉他一个消息。是裘丰言谈起的，说有个洋商走了“炮局”龚振麟、龚之棠父子的路子，龚家父子又走了黄抚台三姨太的路子，决定跟洋商买一万五千支洋枪，每支三十二两银子，价款先发六成，就在这两天要立约付款了。
听得这个消息，胡雪岩大为诧异。买洋枪是他的创议，如果试用满意，大量购置，当然是他经手来办，何以中途易手，变成龚家父子居间？