十一死神（第1页）
十一、死神
宁武关总兵府内，一连几天都在举行盛大的酒宴，以款待新军营幸存的勇士。从总兵范世忠以下，各级将领轮番宴请公子襄和武胜文等新军营兵将，以表达对新军营的敬意，以及未能出关救援的内疚和歉意。虽然新军营的行动刚开始军中并不知情，但他们的事迹最后还是传遍了边关。驻守边关的将士最敬重真正的勇士，能在数十倍瓦剌虎狼之师的围追堵截之下生还，新军营每一个幸存者，在他们眼里都是了不起的勇士和英雄。
酒宴之上，几乎每一个人都会问起新军营的战绩和经历，但从公子襄以下，所有人在这个问题面前都沉默不语。他们的眼中蕴含着一种说不出的沉重，让经历过最残酷战斗的边关将士，都无法忍受这种沉重，联想到新军营从一万人锐减到不足四百人的惨烈，他们不忍再问，只能默默地举起酒杯，用烈酒表达自己的敬意。
酒已半酣，人也半醉，突听门外嘈杂，有人高呼“圣旨到”。众人一阵忙乱，由范世忠领头接旨，原来却是宣总兵范世忠率兵护送新军营将士进京，朝廷将举行盛大的庆典，庆祝新军营凯旋，期间圣上还将亲自检阅新军营将士，并为所有将士论功行赏。圣旨中特意提到率领新军营孤军北伐的千门公子襄，并特宣其进京面圣。
听到这意外的宣召，云襄嘴边泛起一丝苦笑，以前刻苦读书，就是盼着有朝一日能登上金銮殿，位列公卿，一展胸中抱负。但是现在，他却只想远远逃开。
总兵范世忠接过圣旨，脸上泛起莫名的兴奋和羡慕，拜别传旨的公公后，不禁对云襄和武胜文兴奋地道：“朝廷特意为新军营举行凯旋庆典和阅军仪式，本朝开国以来还从未有过，你们的功绩将彪炳史册！让末将都跟着沾光，末将当敬你们二位一杯！”
半年多的漠北朔风和征战杀伐，使云襄的脸如新军营将士一样，像戴上了一层粗糙的硬壳，即使已喝得半醉，喜怒哀乐依旧难形于色。面对范世忠的恭维和奉承，他的眼中泛起一种深沉的悲哀。
“彪炳史册？”云襄醉意朦胧地举起酒杯，眼里满是痛苦，“赫赫战功之下，是多少将士埋骨荒野？是多少无辜者淋漓的鲜血？是多少妇孺的冤魂？我有功吗？我率万人出关，如今只有不足四百人归国，有九千多名生死兄弟埋骨异乡，在如此惨重的损失面前，谁人敢自诩有功？”说到最后，他已是泪流满面，无语哽咽。
范世忠一愣，不知如何应对。武胜文见状连忙对一名随从示意：“公子醉了，扶他下去歇息吧。”
两名随从将云襄扶到后面的厢房，将他扶到**躺好。二人刚走，筱伯便捧着茶水毛巾进来伺候，小声问：“公子醉了？”
“我没事。”云襄从**坐起，接过毛巾擦了擦脸，脸上醉态一扫而空。筱伯见状不由问道：“听说有圣旨宣公子进京面圣，公子做何打算？”
云襄摇摇头：“我不会去。今日我装醉离开酒宴，就是想立刻脱身。筱伯你收拾一下，叫上张宝、罗毅，还有觉空他们，咱们连夜就走。”
觉空是少林十八罗汉之一，随新军营北伐后，十八罗汉也折损大半，如今仅剩下六人幸存。筱伯见云襄这就要走，急忙道：“这是一次难得的机会，公子为何轻易放弃？”
“机会？此话怎讲？”云襄皱起眉头。
筱伯款款道：“圣上既然特意下旨宣召公子，即表示已有意赦免公子过去的所有罪名。就算公子无心仕途，也该趁此机会进京面圣，为自己取得一个清白的身份，免得再受柳公权之流骚扰。再说济生堂渐渐庞大，难保不会引起朝廷猜忌，如果公子能趁这次机会向圣上禀明济生堂的实质和宗旨，争取得到朝廷的承认，这对济生堂将来的发展也大为有益啊。”
见云襄沉吟不语，筱伯不禁趋进一步，恳声道：“如果这次公子抗旨而逃，将永远失去与朝廷和解的希望，失去为自己正名的大好机会，将永远成为见不得阳光的边缘人。公子三思啊！”
“你让我好好想想。”云襄一脸踌躇，缓缓踱到窗前。似乎感觉到窗外的寒意，他轻轻关上窗户，房中顿时一片幽暗。顺手点燃桌上的油灯，在蒙蒙昏黄中，他的脸上闪过一丝决断，缓缓坐到桌旁的太师椅上，他直视着筱伯平静地道，“我可以奉旨进京，不过，我需要一面护身符。”
“护身符？”筱伯有些疑惑，“什么护身符？”
“《千门秘典》！”云襄紧盯着筱伯的眼睛。就见筱伯眼中闪过一丝惊诧，跟着又坦然笑道：“《千门秘典》下落不明，一时半会儿恐怕很难找到，它怎么会是公子的护身符？”
“是吗？”云襄目光炯炯地盯着神色如常的筱伯，嘴角泛起一丝调侃，“我只知道是影杀堂第一杀手，从南宫放手中夺去了《千门秘典》，那不是你吗？死神。”
筱伯眼中陡然闪过一丝锐芒，跟着哈哈一笑：“公子怎么会认为老奴是影杀堂死神？”
云襄淡然道：“第一，你本来就是影杀堂杀手，你当初反出影杀堂投靠我时说的那些话，不过是你一面之词。第二，当年我在金陵揭穿柳公权的阴谋，是你出面雇用了影杀堂夺魂琴和鬼影子帮我，顺利得令人惊讶。当时鬼影子还曾对柳公权说过一句话，说我是影杀堂不能动的人。那时我就在奇怪，影杀堂怎么会对我如此看重？现在终于清楚了，原来他们是得到过你的特别叮嘱。”
筱伯无辜地苦笑道：“公子仅凭这两点，就断定我是死神？”
“当然不止！”云襄款款道，“在小五台山黑风寨，南宫放用明珠要挟我时，我是临时决定用《千门秘典》换回明珠，事先并无周密计划，死神却无巧不巧地出现在那里，杀人夺书。如果他是受雇杀南宫放，怎么会连南宫放的死活都不顾就走？所以我肯定他是为了秘典，而且来去非常匆忙。而知道南宫放手上有秘典的，就只有目睹我用秘典交换明珠的这些人。而这些人中间，有足够能力杀掉南宫放的，就只有你，筱伯！”
筱伯无奈苦笑道：“如此说来，老奴不是死神都不行了？”
云襄点点头：“当然是你！小五台山说大不大，说小也不小，要想准确地追上南宫放，抢回秘典，还真不能靠运气。最简单的办法是在《千门秘典》上下点‘千里香’，然后循香追击。而《千门秘典》除我之外，就只经过了你的手。你为了避开我们去追南宫放，用药物使武忠那些兵士昏昏欲睡，使我们不得不留在山上歇息，而你则趁我休息之时点我昏睡穴，然后循香追上南宫放，杀人夺书！可惜你的时间太紧迫了，都来不及去山崖下看看南宫放的死活，更巧的是我也选择了和南宫放相同的下山线路，也许，这就是上苍在以它那不可抗拒的神力，向我昭示凶手的真正面目吧！”
筱伯怔了半晌，终于仰天一声叹息：“公子果然心思缜密，目光如炬，令在下佩服得五体投地！”说着他从贴身处掏出一本古旧的羊皮册子，双手捧到云襄面前，“不错！在下就是影杀堂第一杀手死神，为了替公子追回《千门秘典》，不惜杀了公子的仇人南宫放。现在，在下将它完璧归赵。”
云襄宠辱不惊地接过《千门秘典》，信手放在桌上，望着面前这最神秘的杀手，他淡然问：“为什么这样做？”
筱伯不卑不亢地笑道：“在下只是个杀手，只要有人出得起价钱，在下愿意为他做任何事。有人花大价钱雇老奴保护公子和这本《千门秘典》，在下自然要竭尽所能。我不仅帮你杀了南宫放，抢回《千门秘典》，还在牧马山庄救过你一回。”
云襄立刻就想起了从自己身上偷走赃物的那个神秘人，若不是他，那次自己就已经栽在南宫放手上了。不过此刻云襄心中并无一丝感激，他木然道：“如此说来，金彪也是你杀的了？你为了防止南宫放从金彪身上追查到我，不惜杀了金彪，然后假扮成刺杀南宫豪失手的影杀堂刺客，博得我的同情接近我，从此对我贴身保护？”
筱伯眼中有些尴尬，讪讪笑道：“公子这也知道？”
云襄从怀中掏出一个古旧的布扣，黯然搁到桌上：“金彪死后，手中一直紧紧攥着这个布扣，我在南宫豪那里第一次见到你时，你脚上的青布鞋上，就少了这样一枚布扣。”