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六、失手
远离扬州城的荒郊野外，四周了无人迹，两匹健马踏破荒野的寂静，出现在一望无际的旷野之中。领头的马鞍上，是个青衫飘飘的年轻书生，落后那匹枣红马上，则是个身形彪悍的魁梧汉子。二人在旷野中勒住马，魁梧汉子忍不住问道：“公子，咱们来这里作甚？”
不用说，这青衫书生正是云襄。只见他环顾周围环境，满意地点了点头，翻身下马道：“这里不错，就这里吧。”说着他从怀中取出两根半尺多长的竹筒，将隼口对齐连成一根，递给金彪道，“你来试试。”
金彪接过竹筒翻来覆去地看了半晌，疑惑地问道：“这就是你让工匠定做的那个，可它究竟是个什么东西？”
“这是我在魔门魍魉福地看到的，流传于南方蛮荒之地的吹箭。”云襄说着从怀中掏出一个小匣子，从匣子中抽出一根尾端带着绒毛的钢针，递给金彪道，“据魔门的典籍记载，这东西最远能将钢针送出近十丈，有效距离与吹管的长度成正比。生活在南方密林中的蛮族人，就靠这武器猎杀虎豹甚至大象。”
“我明白了！”金彪恍然大悟，“你是准备用它来射杀赛马，只要在钢针上涂上见血封喉的毒药，就能躲在暗处射杀赛场上的赛马，对牧马山庄施以打击。”
“不完全是这样。”云襄笑着摇摇头，将钢针递给金彪，解释道，“这钢针中空，中间确实装有我精炼的药物，不过并不是见血封喉的毒药。”
“不是毒药是什么？”金彪忙问。
“就是我让你照方配制的特殊药物。”云襄笑道，“这药物原本是千门典籍中所记载，用以激发蟋蟀或斗鸡等好斗动物的斗志，使之爆发出最大潜能。我配制这药物，原本打算用在牧马山庄的斗鸡场或斗狗场上，只是斗鸡场或斗狗场无论赌注还是影响力都不大，实在有些大材小用。后来我想，这药既然对斗鸡有用，就不知对马匹是否也有用？需要多大剂量才能达到最佳效果？所以要先试验试验。”
金彪想了想，不由兴奋地连连点头：“没错没错！这药若是对马匹有用，咱们就可以用到赛马场上，在暗处用吹箭将药物送入赛马体内，届时这中了箭的赛马潜力爆发，一举夺魁，咱们事先在它身上下个大大的重注，自然能赢得盆满钵满。这吹箭做得如此精巧，尤其这箭尾上的绒毛，与马的鬃毛完全没什么区别，射入马颈上的鬃毛里，一时三刻也不会被人发现。不过，咱们刚在赌场得手，若立刻又对付马场，南宫放会不会有所防备？你不说过只要他马场还开，咱们随时都能赢钱，何必要急在一时？”
云襄眼里闪过一丝冷厉和阴狠，沉声道：“赢钱只是小事，我要趁热打铁，一举击垮牧马山庄最大的信誉！据记载，这药物若分量过重，会让斗鸡亢奋到力竭而死。咱们事先散布流言，就说牧马山庄为了控制赛马的结果，在用药物催发和控制马匹的体能。届时若再有赛马狂性大发，在赛马场上活活跑死，这谣言就不容旁人不信，牧马山庄这最大的支柱，就会在这谣言中轰然坍塌。南宫放也将尝到他最喜欢的阴谋诡计的滋味！”
“那咱们还等什么？就快些试验啊！”金彪兴奋得手舞足蹈。云襄将匣子中的箭针都交给了他，笑道：“这些箭还没装药，先给你先练练准头，到时还需要你夜里潜入赛马场，潜伏在赛道附近的藏身处暗中施箭，务求一击必中，千万不能失手。”
金彪心知要靠胸中之气，将箭针吹得又远又准，还真得有相当高深的武功底子才行，忙接过箭匣笑道：“没问题。我金彪从不暗箭伤人，不过暗箭伤马倒是可以试试。”
三天之后的深夜，金彪带上装满药物的吹箭，乘夜潜入了牧马山庄的赛马场，藏到赛马场边一棵茂密的榕树上。这里既可俯瞰整个赛场，又不易被人发现，且离跑道仅有两丈多远，这个距离金彪有十足的把握，将吹箭准确射入奔驰而过的赛马鬃毛之中。
前几日赌场的变故并没有影响到赛马场的生意，在众多喜好赌马的人心目中，赛马是相当公平的比赛。因为每次参赛的马匹并不都是牧马山庄的赛马，而是来自江南各地的豪门望族，骑师也由参赛者自己派出各自的人选，它已演变为江南豪门的赛马盛会，因此牧马山庄并不能操纵比赛的结果。这与牧马山庄初建时，所有赛马俱是由山庄派出的情况完全不同了。
按照云襄的计划，舒亚男和明珠、柯梦兰三人，将在今日开赛前，在一匹并不被人看好的赛马身上买下重注，而这匹马正属于牧马山庄。金彪所要做的，就是在开赛之后，将装满药物的吹箭准确射入这匹赛马身上。由于所有赛马的实力相差并不悬殊，一旦这匹选定的赛马得到药物之助，肯定能一举胜出。这个结论，已经由无数次的试验得到过证实。
前几日的变故并没有打乱赛马场的赛程，这日一大早，马场就开始在为比赛在做准备，所有参赛的马匹都被带到马场溜圈，以熟悉赛场环境，为即将开始的比赛做最后的热身。
正午过后，比赛正式开始，四周早已是人山人海。发令的爆竹一响，十二匹赛马立刻发蹄狂奔，争先恐后地奔向终点。金彪在选定的赛马经过榕树下那一瞬间，立刻将带有药物的吹箭，准确地射入了那匹赛马的脖子，片刻后它就药物发作，那匹赛马明显亢奋起来，速度越来越快，渐渐将所有赛马甩在了身后。金彪见计划顺利，悄悄收起吹箭，开始耐心地等待比赛的结果。
正如计划的那样，那匹没多少人看好的赛马，在亢奋中第一个跑到了终点，观众的情绪也随之达到了最**。赢了钱的欢呼雀跃，欣喜若狂；输了钱的则气急败坏，破口大骂。在观众的各种嘈杂声中，却见那匹意外胜出的冷门赛马，依旧在赛场上全速奔跑，骑手想要勒住马，谁知那匹马却不理会骑手的指令，反而暴怒地将骑手从马背上甩了下来，继续发足狂奔。此时所有赛马俱已跑到终点，唯有这匹早已胜出的赛马，还在赛场上亢奋地冲刺。
围观的众人不知发生了什么，纷纷向身边的人打听。一个关于牧马山庄利用药物刺激赛马，以赢得比赛和赌注的小道消息，渐渐在人群中悄然传扬开来。这消息最后被那匹力竭而死的赛马证实，没有使用特殊的药物，牧马山庄的赛马何至于在赛场上活活累死？
众多输了钱的赌客被这消息彻底激怒，纷纷相约去找牧马山庄的麻烦，要山庄退回所下的赌注。牧马山庄的管事眼看众怒难犯，不敢用强，只得耐心解释，小心安抚众人，不过退赔赌注无论如何也不敢答应，谁都知道这要求一旦答应，就等于承认山庄真是在做假。
金彪知道众人这么一闹，牧马山庄无论退不退赌注，信誉都彻底毁了。看到观众都涌向马场管事处，附近已没有旁人，他悄悄从树上溜下来，正欲趁乱离开，陡听身后传来一声冷喝：“站住！”
金彪一惊，应声回头。就见数丈外的小树林中，一个白衣如雪的身影萧然而立，不是南宫放是谁？金彪连忙往旁一窜，想要逃入树林中，却见南宫放身形一晃，刚好拦住了他的去路。现在他若想逃入树林，避开马场那些打手的注意，就只有立刻冲过南宫放这一关。
金彪拔刀在手，径直冲向南宫放，人未至，刀锋已发出凌厉的呼啸，出手就是博命的杀招。
自从在赌坊中没有抓住云襄，南宫放就知道此事决不会就此了结。他猜到云襄下一个攻击目标，极有可能就是赛马场，不过他却猜不到对方的攻击手段，只能每天亲自到马场来盯着。一连数天，赛马场并无异常，直到那匹发狂的赛马出现。在那匹赛马力竭而亡的同时，南宫放也终于猜到了对方的计划，在短短一瞬间，便判断出马场最有可能潜伏的地点，就是那棵靠近跑道的大榕树。他顾不得理会马场的混乱，立刻飞速赶到那棵榕树后，果然截住了暗算赛马的家伙。只要能拿下这家伙，就能找出幕后主使，在父亲面前反告大哥，反败为胜。所以无论如何，他都不能让金彪逃脱。
刀剑相击，爆出了一串绚烂的火星。二人出手均是极快，转眼便相交数十招。金彪一心要走，无心恋战，所以刀法中少了那股凌厉无匹的杀气；南宫放则想活捉金彪，也只是一味游走缠斗，一时之间二人难分胜负。打斗声惊动了马场的武师，众人纷纷赶了过来，四下守卫，堵住了金彪逃往树林的去路。
金彪心知一旦落到南宫放手中，自己暗算赛马、嫁祸牧马山庄的举动就真相大白，云襄苦心孤诣的计划也就会彻底落空。想到这他再顾不得自身安危，拼着身受南宫放一剑，也要摆脱他的纠缠。
他突然放弃躲闪抵抗，任由剑锋突入自己胸膛，跟着就势抓住剑锋，一刀怒斩而出。南宫放没想到金彪竟如此悍勇，居然以身体为武器，夹住了自己的剑锋。他收剑不及，只得放手就地一滚，狼狈地躲避金彪那博命一刀，虽逃得及时，却依旧被刀锋划破头巾，数缕发丝随风飘起，飘飘****飞上半空。
金彪一刀逼退南宫放，猛然怒吼着冲向拦路的武师。此时他浑身浴血，状若疯虎，直欲择人而噬。众武师没见过如此凶悍的对手，心中顿生怯意，稍做抵挡就慌忙让路。金彪终于突出重围，一头冲进树林。他知道就算是死，也要先逃离马场，只有不在马场被抓住现行，云襄的计划才不会功亏一篑。
南宫放从地上狼狈跃起，看看满地的发丝，不禁吓得脸色发白。回想发才情形，若非他果断丢剑逃命，恐怕也躲不开金彪那博命一刀。他顾不得理会满头乱发，气急败坏地对众武师喝道：“还不快追！”
金彪一路洒下的血迹无疑是最好的路标，众人乱哄哄地追了上去，甚至有人还牵来了追踪的猎犬。南宫放见状稍稍放下心来，他知道自己那一剑的杀伤力，虽不致命，却足以令任何硬汉很快就失血倒下，那人决计逃不了多远！
金彪高一脚低一脚地拼命奔逃，也不知逃出了多远。前方依旧是茂密的丛林，光线越发幽暗。身后传来猎犬的狂吠，距离越来越近。胸口的剑伤几乎将他刺了个对穿，为防失血过快，他也不敢拔剑，不过就算这样，极速的奔逃也令他血流如注，脚下渐渐虚飘飘如在云中。慌忙中他突然失足摔倒，倒在地上直想就此躺下。
不能倒下！决计不能倒下！决不能让公子的计划因自己而失败！金彪拼命在心中提醒自己，他使劲咬破舌尖，疼痛令他稍稍清醒。他正要挣扎着爬起，却突然发现面前多了一双青布厚底鞋。金彪心中一惊，正欲挥刀跳起，却见那只穿着青布厚底鞋的脚突然扬起，重重踏在自己后心致命处。这一脚是如此之狠，如此之重，金彪听到了自己脊骨断裂的脆响，他一把抓住面前那只鞋子，拼尽全力扬起头，却只看到一张蒙着黑巾的脸。
蒙面人使劲从金彪手中抽出那只被抓住的脚，又重重补了一击，直到金彪不再挣扎，他才俯身探探金彪的鼻息，见他已然气绝，蒙面人这才从他怀中掏出那柄箭筒和那匣箭针收入自己怀中。听听犬吠声越来越近，他立刻如来时一般，悄然消失在密林深处。
蒙面人刚走不久，猎犬就追踪而来，围着浑身是血的金彪狂吠。一个武师小心翼翼地上前探探金彪的鼻息，骇然回头对追来的南宫放惊诧道：“死了！”
“怎么可能？”南宫放有些意外，为了留下活口，他方才出手极其小心，绝没有向对方致命处招呼，怎么可能失手？他有些不甘地翻看金彪的身体，才发现金彪的后心吃了致命一击，几乎将他整个后心骨踏碎。他顿时一脸沮丧，狠狠地在金彪的身上又重重补了一脚。
“公子英明神武，奋然击毙了这暗算赛马的家伙，总算可以挽回咱们马场的声誉。”一个善于拍马的武师连忙讨好地笑道。谁知这次却拍在了马蹄上，他话音刚落，脸上就吃了重重一记耳光，只听南宫放气急败坏地道：“既没有抓到活口，又没有找到暗算赛马的暗器和药物，就这一具来历不明的尸体，能说明什么问题？”
众武师从未见过南宫放如此失态，尽皆噤若寒蝉。只见南宫放一脸颓丧地仰望虚空，恨恨道：“公子襄啊公子襄，你果然不愧是千门绝顶高手，智计谋略也还罢了，就这份自己人都要杀之灭口的冷酷和决断，也值得我南宫放好好学习。这一局你大获全胜，不过咱们才刚刚开始。”