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真相
首次发表于1956年1月的《奇幻与科幻杂志》（TheMagaziasyaion），标题为《真相……》
收录于《白鹿酒馆故事集》
文中的理查森博士确有其人，原型其实是美国天文学家和科幻作家罗伯特·S。理查森（笔名菲利浦·莱瑟姆）。非常感谢他带我参观威尔逊山天文台，并把“重力井”这个概念讲给我听。
“白鹿”的确切位置，我从来不会讲得太具体，坦白地说，其中一个原因，是因为我们想保留这个秘密。这不仅仅是不愿意让别人得了好处，而是出于自我保护，我们不得不这么做。一旦科学家、编辑和科幻作家们跑去某个地方扎堆，消息就会传开来，然后就会出来一堆稀奇古怪的访客。怀揣新宇宙理论的怪人，通过戴尼提[1]“清理”过的人格（天知道他们以前是什么样子），喝了第四杯杜松子酒后就会通灵的**女郎——这些样本都还不算太过古怪。然而，最糟糕的当属飞碟教信徒：他们走到哪里，哪里就是一片混乱，还没找到任何有效的措施来对付他们。
那是一个黑暗的日子，飞碟教的一位主要倡导者发现了我们的藏身之所，他兴奋地尖叫着，扑向我们。显然，他告诉自己说，这里必是他传教的沃土。那些已经对太空旅行很感兴趣的人，有些甚至为即将实现的太空旅行写过书和故事，他们很容易被打动。他打开他的黑色小包，拿出一堆新碟。
收藏倒是不少。有些颇为有趣的飞碟照片，由一个业余天文学家制作完成。他就住在格林尼治天文台旁边，忙忙碌碌地用照相机记录了各式各样不同形状和大小的宇航飞船，人们不禁要问隔壁的专业人士，他们领了那么多薪水，究竟都干了点啥。然后，是得克萨斯州某位绅士的长篇声明，他说自己刚跟某个飞碟上的乘客闲聊了几句，那艘飞碟正要飞往金星，在此地临时停靠了一下。似乎，语言没造成什么障碍：只不过指手画脚地挥舞了十多分钟的手臂，他们就从“我——人类，这里——地球”，升级到了高度深奥的信息交流，讨论如何利用四维空间在太空旅行。
然而，压轴好戏是一封激动人心的来信，来自南达科他州的某个人物，实际上他受邀登上了一艘飞碟，被带去绕着月亮转了一圈。他详细解释了飞碟是怎样沿着磁力线自己移动的，就像蜘蛛沿着自己吐的丝一般，一路爬升。
正是在这个时候，哈利·珀维斯开始反驳。他一直带着某种职业自豪感，聆听那些连他自己都不敢瞎编的故事，毕竟，他才是揣摩该如何让听众轻信的专家。原本，他对这些当代孟乔森[2]还是很钦佩的，然而，一提到磁力线，科学素养就战胜了他率直的欣赏，于是，他不耐烦地哼了一声。
“全都是胡说八道，”他说，“这一点我完全可以向你证明——我可是专业研究磁力的。”
德鲁倒满了两杯啤酒，一边亲切地说：“上周你还自称是专业研究晶体结构的。”
哈利带着优越感，冲他微微一笑。
“我是个通才。”他傲慢地说，“让我们回到之前被打断的那个点上吧，我想说的是，压根不存在磁力线这回事。那只是基于数学模型的一种想象——就跟经度纬度一样。如今，如果有任何人声称自己发明了某种机器，可以沿纬度线拉动自身移动的话，那每个人都会知道他在胡说八道。可是，很少有人了解磁力，而这名词听上去也很神秘，所以南达科他州这个家伙，就大可以像刚才我们所听到的那样，瞎扯一气，不会被拆穿。”
“白鹿”有个令人欣慰的特点——我们内部可能会明争暗斗，但在危急时刻，我们总是会表现出令人印象深刻的团结。每个人都觉得，必须对这位不受欢迎的访客做点什么：首先，他干扰了我们喝酒，这可是很严肃的事。哪怕是最喜庆的集会，只要碰到这种狂热的信徒，无论他们以任何形式出现，都会带来一层阴影。尽管离关门的时间还有两个小时，但几位常客已经流露出要离开的迹象了。
因此，当哈利·珀维斯杜撰了一个他在白鹿酒馆讲过的最离谱的故事来发起反击时，没人打断他，也没人尝试拆穿他言语中站不住脚的漏洞。我们知道哈利是在演戏给大家看——他那是以牙还牙。我们也知道，他没指望大家相信他（即使他真的相信自己所说的），因此，我们只要坐下来好好欣赏就够了。
“你听好了，无论如何，我并非以此来论证飞碟是否存在。”哈利开口道，“但如果你想知道如何驱动宇宙飞船，那就必须把磁力抛诸脑后。你得直奔地心引力——毕竟这才是宇宙间的基本力量。然而，这必然是一种很难运用的力量，如果你不信我，就去打听一下去年发生在澳大利亚科学家身上的事吧。我觉得，实在不该告诉你这个，因为我也不太确定这件事的安全等级，但如果真有什么麻烦，我会发誓我什么也没说。
“你或许知道，澳大利亚人一直热衷科研，他们有一个团队，正在研究快速核反应堆——那些能把房子炸烂的原子弹，可比旧式的铀反应堆要小得多。小组负责人是位年轻的核物理学家，聪明，但相当浮躁，我叫他卡沃博士。当然，那不是他的真名，可这名字很合适他。我敢肯定，你们都记得吧？威尔斯的科幻小说《最先登上月球的人》，里面那个科学家卡沃尔，还有他发现的卡沃尔屏，能隔绝万有引力。
“恐怕，亲爱的老威尔斯并未把卡沃尔屏的问题彻彻底底地讲明白。正如他所描述的，它可以隔绝重力，就像金属板可以隔绝光一样。因此，在平置的卡沃尔板上方，任何东西都会失重，飘浮在空中。
“呃，其实也没那么简单。重量代表着能量——某种巨大的能量——不可能毫不费力就被轻易瓦解。即使是很小的物件，你总得投入大量的工作才能使它失重。因此，这种卡沃尔反重力屏是不可能实现的——就跟永动机一样。”
“我的三个朋友做出了永动机。”我们那位不受欢迎的客人一本正经地插嘴道。哈利没让他继续高谈阔论，只是长吁了一口气，不去理会对方的打岔。
“好吧，我们澳大利亚的卡沃博士原本没在寻找反重力，或者任何类似的东西。在纯科学领域，你尽可以确信，任何基础科学都不是被真正研究基础科学的人发现的——这正是游戏的乐趣所在。卡沃博士原本对原子能的产生很感兴趣，但最终他发现的却是反重力。而过了很长一段时间之后，他才意识到，自己究竟发现了什么。
“根据我所掌握的情报来看，事情是这样的：反应堆设计新颖，相当大胆，当最后一块裂变材料被插入的时候，很有可能会爆炸。澳大利亚有很多不毛之地，因此，它被远程遥控，搭建在其中某个荒漠地区，最终所有的操作，都是通过屏幕来观察的。
“呃，当时没爆炸——这或许会造成严重的放射性污染，浪费大量资金，但除了声誉之外，不会造成任何实质性的损害。实际发生的事情更出乎意料，也更无法解释。
“当最后一块浓缩铀被插入时，控制棒被拔出，反应堆达到临界状态——一切都到了临界点。在距离反应堆两英里的遥控室里，所有仪表盘的读数都降回到零。电视屏幕一片空白。卡沃和他的同事们都在等着爆炸，但没有。他们彼此对视，心中充满各种荒诞不经的推论，然后一言不发地，从掩藏在地下的控制室里爬了出来。
“反应堆所属的建筑物完全没有任何变化：它坐落在沙漠中，看上去完全是一处普通的砖式结构，里面有价值百万英镑的裂变材料，还有数年的精心设计与研发成果。卡沃没有浪费时间：他抢了一辆吉普车，打开便携式盖革计数器，就匆匆离开了，想要去看看，究竟发生了什么。
“数小时后，他在医院里恢复了意识。除了头痛之外，他几乎没什么毛病。在接下来的几天里，事实证明，他身上的伤跟他原本所做的实验没半毛钱关系。当他抵达距离反应堆不到六米的时候，他的吉普车似乎撞到了什么，造成了一次可怕的撞击。卡沃被套在方向盘里，身上到处是大片的瘀伤；而奇怪的是，盖革计数器丝毫无损，依然挂在他身上，只探测到正常的宇宙背景辐射。
“从远处看，这似乎完全是一起普通的交通事故，或许是因为吉普车陷入车辙而造成的。但好在，卡沃并非一直开得飞快，更何况，在车祸现场也没发现任何车辙的痕迹。吉普车撞到的东西完全超乎想象。那是一堵看不见的墙，显然是一个半球形圆顶的下边缘，把反应堆整个包裹了起来。朝空中扔过去的石头，沿着圆顶的表面，滑落回地面。这个壳甚至延展到了地下，直到挖不动为止，却依然看不到头。仿佛反应堆被一个不可穿透的球形外壳罩在正中。
“当然，这是个绝佳的好消息，卡沃很快就下床把护士们都赶跑了。他完全不清楚究竟发生了什么事，但核工程实验毕竟很单调，与最初的实验目标相比，这个发现显然更令人兴奋。
“到现在为止，你们可能都在想，这个球形力场究竟是个什么鬼东西——就像你们科幻作家所说的——这玩意儿跟反重力究竟有什么关系。所以，我将跨越时间轴，直接把答案告诉你们。这可是卡沃和他的团队，经历了许许多多艰苦的工作，耗费了无数澳大利亚啤酒，这才发现的奥秘。
“反应堆通电的时候，不知道出于什么原因，产生了反重力场。半径六米的球体内，所有物质均已失重。要做到这一点，需要耗费巨大的能量，而这些能量却以某种绝对神奇的方式，从铀堆里被提取了出来。计算表明，反应堆所产生的能量足以完成这项工作。如果动力源能提供更多的能量，力场的范围可能会更大。
“我能听到，有人在等着问问题，这我早就预料到了。这个在地球和空气中不受重力影响的球体，为何没飘到太空里去？好吧，无论如何，地球是通过其地心引力聚合在一起的，因此，在没有外力作用的情况下，这球体没理由四处飘**。至于空气，出于某些非常微妙而令人惊讶的原因，被迫停留在零重力区内，正是这一点，让我找到了整件怪事的症结所在。
“接下来，各位最好系紧安全带：**来了。但凡对势能理论略有所知，你就不会觉得难以理解，我会尽我所能，让其他人更容易听懂。
“那些喋喋不休谈论反重力的人，很少停下来去思考这究竟意味着什么，所以，就让我们来看看其中的一些基本原理。正如我之前所说的，重量意味着能量——很多能量。这种能量完全是出于地球的重力场。如果你要去除某个物体的重量，那就相当于，要清除地球引力对它的作用。任何火箭工程师都会告诉你，这究竟需要多少能量。”
哈利转过身来对我说：“阿瑟，我想从你的一本书中借个比喻，这正说明了我想说的一点。你知道的——用爬出重力井的概念来比喻，该如何对抗地球引力。”