群聚效应1（第1页）
群聚效应[1]
首次发表于1957年8月的《太空科幻杂志》（Spaagazine），根据1949年3月《小人国》（Lilliput）杂志上发表的文章修改而成
收录于《白鹿酒馆故事集》
“我有没有给你们讲过，”哈利·珀维斯谨慎地说，“有一次我成功地让英格兰南部避免了疏散的故事？”
“没讲过，”查尔斯·威利斯说，“也可能讲过，只是我听睡着了。”
“既然如此，”哈利继续说，这时候他身边已经聚集了很多人，算得上是像样的听众了，“事情发生在两年前，科洛伯姆附近的原子能研究基地。你们肯定都听说过这个地方。不过我没提起过，我以前在那儿工作过一段时间，进行一项我不能说的任务。”
“这个转折还真是有趣啊。”约翰·温德姆语带嘲讽地说。
“那是一个周六下午，”哈利开始说自己的故事了，“那天是晚春时节，天气非常好。我们有六个科学家一起坐在黑天鹅酒馆里，酒馆的窗子打开着，因此我们能看到科洛伯姆山的山坡，还能看到村庄那边三十英里外的上切斯特。天气太晴朗了，事实上我们都可以辨认出地平线上冒出的上切斯特教堂的双尖顶。真是平静祥和的一天。
“基地的研究人员和当地人相处得十分融洽，不过一开始他们并不高兴一出门就能看到我们。除了我们的工作性质这一因素之外，他们认为科学家是另一个物种，对正常人类感兴趣的东西毫无兴趣。我们玩飞镖时打败了他们几次，请他们喝了几次酒之后，他们的想法就发生了变化。不过他们还是会带着一些半信半疑的态度愚弄我们，我们总是会被问到接下来要去炸什么东西。
“这天下午，我们本来应该有更多人到场的，不过放射性同位素部门有点急活儿，所以我们人数少了些。酒馆老板斯坦利·钱伯斯问我们怎么少了些熟面孔。
“‘你们这一伙儿人今天是怎么了？’他问我的领导弗兰奇博士。
“‘他们在活儿上忙着呢。’弗兰奇回答说，我们总是把基地称为‘活儿上’，这种称呼能让它更亲切，少一些恐怖色彩。‘我们着急放出来一些东西。他们等会儿就过来。’
“‘有朝一日，’斯坦[2]严肃地说，‘你跟你的朋友们会放出一些再也关不回去的东西，那时候我们该去哪儿？’
“‘踏上去月球的路。’弗兰奇博士说。我觉得这回答恐怕不大负责任，不过这种蠢问题总会让他失去耐心。
“斯坦·钱伯斯扭头向后看去，仿佛在估计自己和科洛伯姆之间隔着多少山路。我猜他可能是在计算他有多少时间逃去酒窖，或者逃跑本身是否值得一试。
“‘关于你们不断往医院送的这些同位素，’一个关切的声音说道，‘我上周在圣托马斯医院，看到它们被放在估计有一吨重的铅制保险箱里到处移动。这让我感到害怕，我好奇要是有人忘了妥善处理它会发生什么。’
“‘我们算过一次，’弗兰奇博士说，显然他仍然因为自己玩飞镖被打断了而气恼，‘科洛伯姆的铀足够让整个北海被烧开了。’
“这话说得挺傻的，而且这也不是真话。但是我也不能责难自己的上司，对吧？
“问这些问题的男人坐在窗户旁边的凹室里，我注意到他一脸焦虑地望向道路。
“‘那些东西是用卡车从你们那儿运出来的，对吧？’他焦急地问。
“‘没错，很多同位素的寿命都很短，所以得迅速运出来。’
“‘呃，山下面有辆卡车出了问题。那是你们的卡车吗？’
“我们把扔飞镖这事儿忘得一干二净，着急忙慌地跑到窗户边上。我可以仔细观察一番时，发现有一辆装着许多运货箱子的大卡车从四分之一英里外的山坡上冲了下来。它时不时地撞向树篱，显然这刹车失灵了，司机已经无法控制车速了。好在对面方向没有车辆，不然一定会发生严重的交通事故。事实上，还是有可能发生事故的。
“卡车开到了道路的转弯处，冲出了人行道，撞破了树篱。它跌跌撞撞，越来越慢地往前开了五十码，在起伏不平的路面上剧烈颠簸。卡车开到一条沟渠上时，差不多停了下来，不慌不忙地向一侧倾倒下来。几秒钟后木头碎裂的声音传来，搬运箱滑到了地面上。
“‘好了，结束了。’有个人长舒一口气说，‘他做的是对的，朝树篱撞上去。我猜他肯定浑身发抖，不过他不会受伤的。’
“然后我们看到了最令人费解的场面。驾驶室的门打开了，司机从里面爬了出来。即便离得这么远，我们也能清楚地看到他非常不安，不过在这样的情况下这再自然不过了。但是他并没有如我们所料的那样坐下来定定神。相反，他马上站起来，拔腿就跑，穿过田野，仿佛身后洪水猛兽穷追不舍。
“我们目瞪口呆地看着他沿着山坡越跑越远，慢慢理解了他为什么要这么做。酒馆里弥漫着不祥的沉默，只有斯坦总是刻意拨快十分钟的钟表嘀嗒作响。然后，有个人问：‘你觉得我们该留在这里吗？我的意思是，那地方离我们只有半英里……’
“人们都犹疑地躲开窗户。然后弗兰奇博士发出了一声紧张的笑声。
“‘我们不知道那是不是我们的卡车。’他说，‘而且不管怎么说，我刚刚只是在跟你们开玩笑。这些东西都完全不可能爆炸。他只是害怕他车上的油罐起火。’
“‘哦，是吗？’斯坦说，‘那他为啥还在跑？他已经从山上往下跑了一半了。’
“‘我知道!’仪器部的查理·伊万说，‘他在运送炸药，担心那些东西会炸。’
“我不得不按住这种想法。‘现场没有起火的迹象，那他现在还在担心什么呢？要是他真的在运送炸药，肯定会带个红旗或者类似的东西。’
“‘等一下。’斯坦说，‘我去拿我的眼镜。’