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一群孩子在一条支道凸起的岩架上盯着他俩瞧，她冲他们点点头。保罗瞥见孩子们身后隐约露出几个成年人的身影，半掩在纤维挂帘后。

“我……打败了詹米。”

“斯第尔格说，葬礼已经举行过了，而且你也是他的一个朋友。”她侧过脸来，从旁边看了他一眼，“斯第尔格说，你把水送给死者了，是真的吗？”

“是的。”

“那比我会做……比我能做的还要多。”

“难道你不为他哀悼吗？”

“到了哀悼的时候，我会为他哀悼的。”

他们穿过一个拱形洞口。保罗从这个洞口望进去，发现这是一间又大又亮的岩室，许多男男女女正在机器旁工作着。从他们干活的速度来看，任务似乎格外紧急。

“他们在那儿干什么呢？”保罗问。

他们已经走过了拱门，她回头看了一眼，说：“他们急着在我们逃离这里之前完成车间的塑料制品的生产定额。为了种草，我们需要许多露水收集器。”

“为什么要逃离？”

“在屠夫们停止捕杀我们，或者被赶出我们的土地之前，我们必须不断逃亡。”

保罗打了个趔趄，忙稳住身形。他感到时间似乎凝固了一瞬，想起了一个片段，是一段预言式的图像，但它却有点儿失真，像一连串运动图像中的下一帧，和他记忆中的未来景象稍有不同。

“萨多卡在捕杀我们。”他说。

“除了一两个空穴地，他们什么也找不到。”她说，“能在沙漠中找到的只有他们自己的死亡。”

“他们会找到这个地方吗？”

“有可能。”

“那我们为什么还要花时间……”他朝身后的拱形洞口点点头，“……制造……露水收集器？”

“种植工作必须继续下去。”

“露水收集器是什么？”他问。

她扭头充满惊讶地瞥了他一眼：“难道他们什么也没教过你？……我是说，在你原来的那个星球上。”

“没提到过露水收集器。”

“噢!”只有意味深长的一个字。

“究竟是什么？”

“你在外面沙海里看到的每一丛灌木、每一株野草，”她说，“你以为我们离开之后，它们是怎么活下来的？其实，每一株植物都受到了最悉心的照料，被小心地种在它自己的小坑里。那些小坑装着光滑的椭圆形变色塑料球。由于光的缘故，它们看上去是白色的。如果你从高处往下看，你能看到它们在曙光中闪闪发亮，那是白色的反射光。但当太阳老父离去时，变色塑料会在黑暗中恢复透明的颜色。它的冷却速度极快，能把空气中的水汽凝聚在球体表面。水汽聚多了就变成露珠，滴下去就能维持我们的植物的生存。”

“露水收集器。”他喃喃自语，这个方案如此简单，却又如此完美，他被深深吸引了。

“我会在适当的时候哀悼詹米的。”她似乎还没甩开保罗刚才的那个问题，“詹米是个好人，但容易发火。詹米啊，在养家糊口方面很能干，与孩子们在一起的时候真是好得没话说。他把乔弗的儿子——我生的第一个孩子——视为己出，对他和对自己的孩子一样，一视同仁。”她用满怀疑虑的眼光盯着保罗：“跟你在一起也会是那样的吗，友索？”

“我们不存在那方面的问题。”

“可如果……”

“哈拉赫!”

保罗刺耳的严厉语调让她畏缩起来。

他们走过左手边的拱门里的另一间灯火通明的岩室。“那儿在造什么？”他问。

“他们在修理织布机。”她说，“但今晚就必须拆掉，准备马上运走。”她用手指着左边一条支道：“从那边走过去，是食品加工厂和蒸馏服修理厂。”她看看保罗，又说：“你的蒸馏服看样子是新的，但如果需要修理的话，我对修蒸馏服可是很拿手哩。最忙的时候，我会到厂里干活。”

从这里开始，他们不断遇到其他人，隧道两边的洞口也越来越密集。一队男女从他们身旁走过，扛着咯咯作响的沉重包裹，浑身散发着浓郁的香料味。

“他们得不到我们的水，”哈拉赫说，“也得不到我们的香料。这一点你可以放心。”

保罗朝隧道墙壁上的一个个洞口望进去，看见凸出的岩架上都盖着厚厚的毯子，房间里的墙壁上都挂着色彩鲜艳的挂毯，成排的靠垫摆在地上。洞口的人在他们走近时纷纷沉默下来，用凶巴巴的目光瞪着保罗。

“你打败了詹米，大家都觉得很奇怪。”哈拉赫说，“看样子，等我们在新穴地里安顿下来以后，你必须做些什么，证明一下你的实力。”