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对许多人而言，皇室的家庭生活都是难以理解的，但我将尽量为您简略地描述一下。我认为，我父亲只有一个真正的朋友，那就是哈西米尔·芬伦伯爵，一个天生的阉人，帝国最可怕的斗士之一。伯爵身材短小精悍，相貌丑陋。一天，他给我父亲带来一个新买来的奴隶姬妾，而我则被母亲派去暗中监视他们。因为我父亲当年与贝尼·杰瑟里特签订了协约，他只可以从那些奴隶姬妾中选一个留在身边，当然，绝对不允许她生下皇室继承人。但私通时常发生，同样令人无法忍受。作为自我保护的一种手段，我们大家都暗中监视着父亲。如果父亲看上了新人，我的母亲就会面临被暗杀的威胁。渐渐地，我们成了这方面的老手，我母亲、我的姐妹们和我，都学会了如何逃脱各种各样难以察觉的致命武器。虽然这么说有些让人难以启齿，但我绝不相信我的父亲对这些暗杀毫不知情。皇室家庭不同于其他家庭，虽然表面上光鲜，背地里却是暗流涌动。现在，新来了一个奴隶姬妾，长着和我父亲一样的满头红发，身材苗条，举止优雅。她有着舞蹈家的素质，所受过的训练明显包括精神**。当她在他面前赤身**，摆出各种姿势时，我父亲盯了她很长时间，最后说：“太美了，我们可以把她视为一件礼物留下来。”您不知道，在皇室中，这种只限一名姬妾的规定曾经引起过多少恐慌。对我们来说，新姬妾的精明和自控能力是最致命的威胁。
——摘自伊勒琅公主的《我父亲的家事》
下午较晚的时候，保罗站在蒸馏帐篷外。扎帐篷的裂谷笼罩在阴影之中。他的目光越过空旷的沙漠，凝视着远处的悬崖，不知是否该唤醒帐篷里熟睡的母亲。
他们的栖身处的外面便是层层叠叠的沙丘，背向落日斜晖的部分形成一团团漆黑的阴影，像黑夜的碎片。
周围一片平坦。
他的意识在这片平坦的沙漠上搜寻着稍有些高度的东西，但在令人发昏的热气和地平线之间，任何具有说得过去的高度的东西都找不到——没有盛开的鲜花，也没有其他轻轻摇曳之物证明有微风吹过……银蓝色的天空下，只有连绵的沙丘和远处的悬崖。
如果沙漠那边并不存在什么废弃的试验站，该如何是好？他暗暗地问自己，如果那儿也没有弗雷曼人，我们看到的植物只不过是偶然生长在那里的，又该怎么办？
帐篷里，杰西卡醒了，翻过身来仰躺着，从帐篷透明的窗口斜望出去，偷偷看着保罗。他背朝她站着，站姿让她想起了他的父亲。她感到心中的悲痛又如泉水般涌起，于是赶忙把视线移开。
没过一会儿，她调整好蒸馏服，喝了些帐篷储水袋中的水，使自己重新振作起来。她钻出帐篷来到外面，伸了个懒腰，驱走身体里残留的睡意。
保罗没转身：“我发现自己很喜欢这里的宁静。”
人的大脑多么善于调整自己以适应环境啊!她想着。同时她想起了贝尼·杰瑟里特的一条公理：“压力之下，大脑可以趋向任何一个方向发展——积极或消极，主动或被动。可以将大脑的活动视为一幅频谱图：在消极的一端，它的极点是无意识；而在积极的一端，它的极点则是超意识。压力之下，大脑的发展倾向很大程度上受到平时训练的影响。”
“在这里生活，同样可以过得很好。”保罗说。
她尝试着用他的眼光来了解沙漠，试着将这颗星球上一切严苛的生存法则视为天经地义，揣测着保罗看到的种种未来。一个人完全可以独自一人在这外面过活。她想，用不着担心有人会在背后谋害你，也用不着害怕会被人追杀。
她走到保罗身边，举起双筒望远镜，调好油透镜的焦距，观察着对面的悬崖。沟壑里长着巨人柱和其他刺状植物……阴影中还有一片低矮的黄绿色野草。
“我去收起帐篷。”保罗说。
杰西卡点点头。她走到裂谷出口，从那儿可以俯瞰沙漠。她把望远镜转向左边，看见一块白花花的盐碱洼地，边缘处混合着肮脏的深色——一片白色土地，在这个白色意味着死亡的地方。但这块洼地却另有含意——水。过去某个时期，曾经有水流过那片闪着白光的地方。她放下望远镜，整理着斗篷，听着保罗走动时的动静。
太阳越沉越低，阴影渐渐伸到那片盐碱洼地。日落处的地平线上，五彩霞光四射。霞光流动，但黑暗已经开始试探这片黄沙。煤黑色的阴影弥漫开来，厚重的夜色涂抹在整片沙漠上。
星星!
杰西卡抬头望着它们，感到保罗走过来，站在她身旁。沙漠中的夜色越聚越浓，仿佛将星星向上空抬升。白昼的势力逐渐消退，一阵短暂的和风拂过她的脸颊。
“一号月亮很快就会升起来。”保罗说，“背包收拾好了，沙槌也埋好了。”
我们可能永远葬身于这个地狱般的地方。她想，永远无人知晓。
夜风扬起沙尘，擦过她的脸颊，带来阵阵肉桂的气息。黑暗中香气逼人。
“闻闻。”保罗说。
“透过过滤器都能闻到这股味道，”她说，“本地的财富。但我们能用它买到水吗？”她指着盆地对面：“那里看不出人工照明的迹象。”
“如果有弗雷曼人，他们的穴地可能就隐藏在那些岩石后面。”他说。
在他们右侧，一轮银环升出地平线：一号月亮。它猛然跃入视线之内，清晰极了，甚至能看见月表有一个手形的阴影图案平躺着。杰西卡打量着银色月光笼罩下的沙漠。
“我把沙槌插在裂谷最深处。”保罗说，“点燃它的延迟引信后，它会在大约三十分钟以后开始敲击。”
“三十分钟？”
“之后，它便会开始召唤……沙虫。”
“哦。我准备好了，可以出发了。”
保罗从杰西卡身边走开，她听到他向上走，回裂谷那边去了。
黑夜像一个隧洞。她想，通往明天的隧洞……如果我们还有明天的话。她摇摇头，又想：我为什么要如此沮丧呢？我受过训练，完全可以应付得更好些!
保罗背着包回来了，领路走下山崖，来到第一座沙丘前。他停下来，听了听，母亲跟在后面走了过来。保罗听见母亲轻轻的脚步声，还有沙粒滑落的声音——这是沙漠表示自己安全程度的密码。
“我们绝对不能发出有节奏的声响，所以步伐一定要够散乱才行。”保罗说着，回忆起在沙上走路的情形……既有预知的记忆，又有真实的记忆。
“看我怎么走。”他说，“这是弗雷曼人在沙漠上行走的方式。”
他走到沙丘的迎风坡上，沿着曲面，拖着脚在沙上滑行起来。
杰西卡仔细看着他走了十步，然后模仿他的步子，跟着往前走。她看出其中的奥妙了：他们的脚步声必须听上去好像沙子自然移动的声音……像风吹沙走一样。但她的肌肉却对这种不自然的碎步表示抗议，怎么也无法协调一致：走一步……拖一步……拖一步……走一步……走一步……停……拖一步……走一步……