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“让您放心不下？”

“哦……他们中的百分之九十不值得担心，但总有那么几撮人……那些小家族之类，那些人野心勃勃，可能干出危险事情。如果他们之中有人带着有关这里发生的、令人不愉快的故事离开厄拉科斯，那可是最令我不快的事。你知道我会多么不高兴吗？”

拉班紧张地咽了口唾沫。

“你必须立即采取措施，从每个小家族中扣下一个人质。”男爵说，“每个离开厄拉科斯的人都必须明白，这是一场严格限于两大家族之间的战争，萨多卡从未参与其中。你明白了吗？我们向公爵提供了这类局面下最宽大的处理，提议流放他。但是，还没来得及详谈，他就在一次不幸的事故中送了性命。他本来已经准备接受流放提议了。事件经过就是这样。任何有关这里的萨多卡的‘谣言’，必须受到众人的嘲笑。”

“这也是皇帝的希望。”拉班说。

“也是皇帝的希望。”

“可走私贩子怎么办？”

“没人会相信走私贩子的，拉班。人们可以忍受他们的存在，但不会相信他们。但你还是得给那些人一点儿贿赂……或者采取其他什么措施，我相信你一定能想出办法来的。”

“是，大人。”

“那么，拉班，你在厄拉科斯有两件事要做：源源不断的收入和无情的铁拳。这里用不着怜悯。认清土著的本质——一群奴隶而已，总是嫉妒他们的主人，一有机会就造反。决不能向他们显示半点儿同情和怜悯。”

“能灭绝整个星球吗？”拉班问。

“灭绝？”男爵头猛地一转，显出他的惊讶，“谁说要灭绝？”

“呃，我原以为您准备迁入新的居民，而且——”

“我说的是榨取，侄儿，不是灭绝。别浪费这里的人口，只要迫使他们完全臣服就行了。你准喜欢吃肉吧，我的孩子。”他笑起来，带着酒窝的胖脸上露出婴儿般天真可爱的神情，“食肉动物永远不会止步不前。没有怜悯，永不止步。怜悯是奇美拉，是妄想出来的。等你饥肠辘辘、口渴难熬的时候，自然会把怜悯扔到九霄云外。一定要随时记住饥饿和干渴的滋味。”男爵抚摩着便携式浮空器上凸起的肚子：“就像我一样。”

“我明白了，大人。”拉班左右看了一眼。

“那么，一切都清楚了，侄儿？”

“除了一件事，叔叔，那个行星生态学家，凯恩斯。”

“啊，是啊，凯恩斯。”

“他是皇帝的人，大人。他可以随意来去，而且和弗雷曼人的关系十分密切……还娶了一个弗雷曼女人。”

“明天夜幕降临前，凯恩斯就会死了。”

“杀死皇帝的臣属——这可是件危险的事啊，叔叔。”

“我为什么做得这么过分，而且这么仓促？其中的道理，你自己想想吧。”男爵的声音很低，带着一种说不出的威慑力，“另外，你永远不必担心凯恩斯会离开厄拉科斯了，别忘了他对香料的那股狂热的劲头。”

“当然!”

“那些知道内情的人决不会做出任何威胁到香料供给的事，”男爵说，“凯恩斯当然是知道内情的人。”

“我已经忘了。”拉班说。

他们在沉默中对望着。

过了一会儿，男爵说：“顺便说一句，你要把给我本人的香料供给当作头等大事来办。虽然我囤积了大量私货，但公爵的人搞了那次自杀式攻击，把我们准备出售的大部分储备都毁掉了。”

拉班点点头说：“是，大人。”

男爵高兴起来：“那么，明天早上，你把这儿余下的机构重新整合一下，对他们说：‘我们尊敬的帕迪沙皇帝陛下已经任命我来管理这个星球，并结束所有的战乱。’”

“明白了，大人。”

“这一回，我相信你的确是明白了。明天我们再具体讨论一下细节。现在，让我先睡上一觉。”

男爵关闭门口的屏蔽场，看着侄子走出房门，消失在视线之外。

头脑简单。男爵想，四肢发达，头脑简单。在他的管制之下，那些人会被碾成肉酱的。然后，当我把菲得-罗萨派来解除他们身上的重负时，他们一定会冲着他们的拯救者大声欢呼。敬爱的菲得-罗萨，仁慈的菲得-罗萨，把他们从野兽拉班的**下解救出来的大好人。菲得-罗萨，一个值得追随、值得为之而死的人。到那时，那孩子就会懂得如何压榨别人，自己却能不受惩罚。我肯定，他才是我们所需要的人。他会学到的。多么可爱的孩子啊，真是个可爱的孩子。