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“我明白了，大人。到那时，凯恩斯就会发生‘意外事故’。”
“凯恩斯和哈瓦特都会发生意外的，耐福德。但只有凯恩斯会发生真正的意外。我要的是哈瓦特。对，啊，就是这样。”
耐福德眨了眨眼，又咽了口唾沫。看样子，他想问什么问题，但终于还是选择了沉默。
“给哈瓦特好吃好喝。”男爵说，“要充满同情地善待他。已故的彼得·德伏来配制过一种余毒，你去把这种毒药下在他的水里。嗯，从此之后，解毒剂将成为哈瓦特定期服用的日常用品……除非我下令停药。”
“解毒剂，是。”耐福德摇摇头，“可……”
“别蠢了，耐福德。公爵用牙里的毒药胶囊差点儿害死我。他当着我的面施放毒气，夺走了我最有价值的门泰特——彼得·德伏来。我需要一个接替他的人选。”
“哈瓦特？”
“哈瓦特。”
“可……”
“你是要说，哈瓦特完全忠于厄崔迪家族？没错。但厄崔迪已经死绝了，我们会成功招安他的。一定要说服他，让他认为自己不该为公爵的逝世而受到谴责，这一切完全是那个该死的贝尼·杰瑟里特女巫干的。而他的主人也不怎么样，让感情蒙蔽了理智。门泰特欣赏考虑问题不带任何感情的个人素质。耐福德，我们一定能招安那个令人生畏的杜菲·哈瓦特。”
“招安他。是，大人。”
“哈瓦特很不走运，摊上了这么一个缺乏有效情报资源的烂主人，无法将他的推理能力发挥到极致，而这正是门泰特应该享有的权利。在这方面，哈瓦特会看出我所言非虚。公爵负担不起那些最有效率的一流间谍，所以无法向他的门泰特提供分析所需的重要信息。”男爵盯着耐福德说，“我们最好永远不要自欺欺人，耐福德。真理其实是非常强有力的武器。我们知道自己是怎样战胜厄崔迪的，哈瓦特也知道。这胜利是我们用钱砸出来的。”
“是，大人!用钱砸出来的。”
“我们会招安哈瓦特的。”男爵说，“我们要把他藏起来，不让萨多卡和他接触。但我们要留上一手……用解毒剂来控制他。他体内的毒药无论如何也无法排出体外，而且，耐福德，哈瓦特永远也不会怀疑的。毒物探测器查不出彼得的毒药来，哈瓦特尽管检查自己的食物好了，反正绝对查不出任何下毒的痕迹。”
耐福德的眼睛睁大了。他终于明白了。
“有时候，缺少某件东西，”男爵说，“会跟‘拥有’某种东西一样置人于死地。缺少空气会怎么样？嗯？缺少水会怎么样？缺少了我们已经上瘾的东西，又会怎么样？”男爵点点头：“耐福德，你懂我的意思了吗？”
耐福德紧张地咽了一口唾沫：“懂了，大人。”
“那就抓紧去办。赶快去找萨多卡司令官，把这件事办妥。”
“遵命，大人。”耐福德鞠了一躬，急匆匆地转身跑开。
我的哈瓦特!男爵想，萨多卡会把他交给我的，就算他们有所怀疑，顶多怀疑我想干掉那个门泰特。我会让他们深信不疑的!这群傻瓜!他可是有史以来最可怕的门泰特，一个受训专门杀人的门泰特，而他们却会把他扔给我，就像扔一个准备销毁的蠢玩具。我会向他们展示一下，这样的玩具究竟有什么用途。
男爵把手伸到悬浮床旁边的一块帷幔下面，按下一个按钮，传唤他的大侄子拉班。然后，他坐回**，面带微笑。
厄崔迪一族死光了!
那个愚蠢的卫队长是对的，当然是死了。厄拉科斯的沙暴一路狂扫，没有任何生命可以在沙暴过后幸存，更别说扑翼机了……还有机上的人。那个女人和男孩已经死了。适当的贿赂，动用难以想象的巨款，把势不可当的强大军队空降到这个星球上……还有精心编造、专门提供给皇帝一人的秘密报告，所有精心策划的战略在今天终于取得了辉煌的战果。
权力和恐惧——恐惧和权力!
男爵能看到摆在他前面的路。总有一天，哈克南人会登上皇位。不会是他自己，也不是他的私生子，而是另一个哈克南人。当然，绝不是这个他召来的拉班。而是拉班的弟弟，年轻的菲得-罗萨。那孩子有一种男爵所欣赏的锋利——一种凶残。
一个可爱的孩子。男爵想，比如说，一两年后，他十七岁，我就可以确切地知道他是否是哈克南家族用来夺取王位的工具了。
“男爵大人!”
那人站在男爵卧室门的屏蔽场外，身材矮小，满脸横肉，一身肥肉，长着跟他父辈们一样的小眼睛、胀鼓鼓的肩膀。现在他的肥胖里还有几分结实，但任何人一眼就能看出，总有一天他将不得不依赖便携式浮空器来支撑那具过度肥硕的身体。
头脑简单，四肢发达，男爵想，不是个门泰特的料，我这个侄子……不会是另一个彼得·德伏来。但也许是专门为了眼前这项任务而生的。如果我给他自由，放手让他去做，他会把挡道的全部碾成粉末。哦，他会成为厄拉科斯上多么遭人憎恨的人物啊!
“我亲爱的拉班。”男爵说。他关了房门处的屏蔽场，却有意把护体屏蔽场开到最大功率状态，知道屏蔽场在床头球形灯的照射下会发出微光，让人一眼就能看到。
“您召我来有什么指示？”拉班说。他走进房间，瞥了一眼护体屏蔽场引起的空气扰动，然后环顾四周，想找一把悬浮椅，却没有找到。
“走近一点儿，让我能清楚地看到你。”男爵说。
拉班又向前走了一步，知道这该死的老家伙有意撤掉了屋里的椅子，迫使来访者不得不站着。
“厄崔迪一族全都死了，”男爵说，“包括那个最后的继承人。这就是我召你来厄拉科斯的原因。这颗星球重新属于你了。”
拉班眨眨眼睛：“可我以为，您准备推举彼得·德伏来——”
“彼得也死了。”