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“我们后面有喷气尾焰!”杰西卡说。

“我看见了。”

他向前猛地一推动力杆。

他们的扑翼机像吓坏的动物般向前一跃，冲向西南面的沙暴和沙漠巨弧。下面不远处散布着重重阴影，显示出岩群的中断处，弗雷曼人复杂的地下基地结构由此沉入沙丘。月光投下一弯弯影子，无穷无尽，伸向远方——那是一个接一个连绵不绝的沙丘。

天边升起的是无比巨大的沙暴，星光之下，像一堵灰墙。

扑翼机一震，有东西击中了它。

“是炮弹!”杰西卡倒吸一口气，“他们用的是某种投射式武器。”

只见保罗脸上突然露出野兽般的狞笑：“看来他们不想用激光武器。”

“但我们并没有屏蔽场呀!”

“可他们知道吗？”

扑翼机又是一震。

保罗转过头去瞥了一眼，说：“看样子，他们中间只有一架扑翼机的速度可以追上我们。”

他重新把注意力转回航线上，注视着前面高高升起的沙暴墙，它像一块实心的固体般压了过来。

“投射式武器、火箭，所有这些古老的武器——我们以后要把它们教给弗雷曼人。”保罗低声说道。

“沙暴，”杰西卡说，“应该转向了吧？”

“后面那架扑翼机怎样了？”

“它拉高了。”

“咱们转!”

保罗晃了一下机翼，飞船猛然向左斜飞，一头扎进那貌似缓慢实则汹涌翻滚的沙暴墙里。重力挤压之下，保罗只觉得脸颊都变了形。

他们仿佛滑进了一团缓慢移动的沙尘云，它越来越浓，最后完全遮住了沙漠和月亮。飞机陷入一片沙沙作响、永无尽头的黑暗，只有控制面板上发出的绿光带来一点儿幽暗的光明。

所有有关这种沙暴的警告闪现在杰西卡脑海中：它可以像切奶油一般切开金属，可以把肉从骨头上刮掉，再把骨头吞掉。她能感到沙毯似的狂风的冲击，保罗竭力控制，但扑翼机仍旧剧烈颠簸着。她只见他突然切断动力，感到飞船急速下沉。周围的金属吱呀作响，不停地颤抖着。

“沙!”杰西卡大声叫道。

在控制面板发出的绿光中，只见保罗摇摇头：“在这种高度其实没多少沙。”

但她能感觉到他们正沉入巨大的气旋之中。

保罗让机翼充分伸开，进入滑翔模式。机翼在风中吱吱嘎嘎响个不停。他双眼紧盯着控制面板，凭本能滑行着，尽力保持飞行高度。

摩擦扑翼机的响声减弱了。

扑翼机开始向左翻滚，保罗的注意力集中在水平仪上，努力使扑翼机恢复水平。

杰西卡突然产生了一种奇异的感觉：他们自己并没有移动，运动的是外面的一切。一道黄沙掠过舷窗，咝咝的摩擦声又让她想起了大自然的威力。

风速大约是每小时七百千米或八百千米。她想。体内分泌的肾上腺素折磨着她。我决不能害怕。她告诫自己，默诵着贝尼·杰瑟里特的连祷文，恐惧是思维的杀手。

慢慢地，多年的训练使她战胜了恐惧。

她恢复了镇定。

“我们骑虎难下了。”保罗轻声说，“我们不能下降，也不能着陆……我不认为我可以爬升上去，只有跟着它走。”

杰西卡再次恐惧起来，她感到自己的牙齿在打战，于是咬紧牙关。随即，她听见了保罗的声音，低沉、冷静。他在背诵连祷文：

“恐惧是思维的杀手，是潜伏的小小死神，会彻底毁灭一个人。我要直面它，让它掠过我的心头，穿越我的身心。当这一切过去之后，我将睁开心灵深处的眼睛，审视它的轨迹。恐惧如风，风过无痕，唯有我依然屹立。”