第一卷（第2页）
通向走廊的门开了，母亲朝门内张望着。她的头发是红铜色，头顶束着一根黑色的发带；鹅蛋形的脸上不带任何表情，一双绿眼睛里闪烁着严肃的光芒。
“你醒了。”她说，“睡得好吗？”
“还好。”
她从衣橱的衣架上为他挑选衣服。保罗打量着母亲高挑的身材，从她的肩头察觉到一丝紧张的情绪。其他人或许注意不到，但保罗受过母亲的贝尼·杰瑟里特训练，特别精于观察那些细枝末节。她转过身，手里拿着一件半正式的礼服外套，胸前口袋上印着厄崔迪家族的鹰纹族徽。
“快穿上。”她说，“圣母在等着呢。”
“我有一次梦见过她。”保罗说，“她是谁？”
“她是我在贝尼·杰瑟里特学校的老师，现在是皇帝的真言师。嗯，保罗……”她犹豫了一下，“你必须把你做过的梦讲给她听。”
“好的。嗯，我们就是因为她才得到了厄拉科斯，对吗？”
“我们并没有得到厄拉科斯。”杰西卡手里拎着一条裤子，她掸了掸上面的灰，然后把它和那件礼服一起挂在床边的穿衣架上，“别让圣母一直等你。”
保罗坐起身来，抱着双膝说：“什么是戈姆刺？”
母亲对他的训练使他再一次发现了她内心那一丝难以觉察的犹豫，他感到这种反常的紧张其实是因为恐惧。
杰西卡走到窗前，一甩手拉开窗帘，目光越过河畔的果园，远远地望向修比山。“你会知道的……戈姆刺……你很快就会知道了。”她说。
他听出了母亲语气中夹杂的恐惧，不由得好奇起来。
杰西卡并未转过身来，只是说道：“圣母正在我的晨室里等你，请你动作快点儿。”
圣母盖乌斯·海伦·莫希阿姆坐在一把饰有织锦的椅子上，看着保罗母子一步步走近。从她两旁的窗口望出去，可以俯瞰河湾南岸和厄崔迪家族名下大片大片的绿色田园，然而圣母却无心欣赏。今天早晨，她感到自己上了年纪，有几分恼怒。她把这归咎于太空旅行、令人厌恶的宇航公会和他们那种躲躲藏藏的行事风格。但是，这里的这项使命必须有一位有特殊洞见能力的贝尼·杰瑟里特亲自过问才行。职责所在，就算是帕迪沙皇帝的真言师也不得不奉召行事。
该死的杰西卡!圣母在心里骂道，要是她遵照命令生个女孩出来，不就什么麻烦都没了？
杰西卡在座椅前三步远的地方停下，左手轻轻提起裙裾，微微欠身行了个礼。保罗则按照舞蹈老师所教的那样躬身致意——而这种姿态在社交场合通常隐含着“对受礼方身份地位的怀疑”。
保罗行礼时这份细微的怀疑没能逃过圣母的眼睛，她说：“他很谨慎嘛，杰西卡。”
杰西卡把手搭在保罗肩头上，紧紧搂住他。有那么一刹那，保罗感到母亲的手心里传来一阵惊恐的情绪波动，但她随即便控制住了自己。“原本就是这么教他的，尊贵的阁下。”
她在害怕些什么？保罗心想。
老妇人只一瞥，便将保罗的身体外貌尽收眼底：鹅蛋形的脸像杰西卡，但那强健的骨骼……他继承了公爵父亲的深黑色头发；眉毛的形状却承自他那名字讳莫如深的外公；瘦削而傲慢的鼻子、直视自己的那对绿色眼睛，这些都像老公爵——他过世的爷爷。
那个老头子如今倒是会赞赏这种勇气，即使是在坟墓中。圣母暗想。
“后天的教育是一回事。”她说，“先天的资质又是另一回事，我们会搞清楚的。”老妇人向杰西卡投去严厉的一瞥：“你去吧，留我们两个单独在这里。我命令你去练习冥想，让整个身心宁静下来。”
杰西卡的手从保罗肩头挪开：“尊贵的阁下，我——”
“杰西卡。你知道，这件事必须做。”
保罗迷惑地望向母亲。
杰西卡挺直了身体：“是的……当然。”
保罗回头望着圣母。母亲对这位老妇人的殷勤和明显的畏惧都在提醒他要多加小心。保罗能从母亲身上感到她流露出的恐惧，而这却使他在担心之余多了些许怒气。
“保罗——”杰西卡深深地吸了口气，“……你将要接受的测试……对我很重要。”
“测试？”保罗抬起头来看着母亲。
“记住，你是公爵之子。”杰西卡说。她急忙转身，大步朝门外走去，裙裾沙沙作响。房门在她身后重重地关上了。
保罗面对老妇人，强压胸中怒气：“你怎么敢这样把杰西卡夫人打发走，像指使女仆一样？”
老妇人皱巴巴的嘴角闪过一丝微笑。“小伙子，在贝尼·杰瑟里特学校的十四年里，这位杰西卡夫人的确曾是我的女仆。”她点点头说，“而且也还算是个相当不错的女仆。现在，你给我过来!”
这道命令来得如此突然，仿佛抽了一记响鞭。保罗还没来得及细想，就已身不由己地服从了。她在对我用音控力。他暗想道。遵照圣母的手势，保罗停了下来，站在她膝旁。
“瞧见这个了？”她一边问，一边从长袍的衣缝里取出一个绿色的金属立方体，大约十五厘米见方。她转了转那东西。保罗看到其中的一面敞开着——里面黑乎乎的，令人感到一种莫名的恐惧。从那黑漆漆的开口望进去，里面竟似无底洞般，见不着一丝光。