第七章 时光更改胜似先前2（第1页）
第七章时光更改，胜似先前（2）
“是啊，咱该一人买一本狄更斯的《孤星血泪》念一下。”海青硬挤出一丝笑容，“我比你运气好得多，用不着流浪，舅舅收养了我。他没有子女，待我就像亲儿子，家里人也都称呼我少爷。我原本在南方读书，因为舅舅生意上的变迁，曾辗转上海、汉口等地。直到两年前舅舅增加在天津的投资，又在英租界新开辟的爱丁堡道买了一幢洋房，便把我接到这里准备上大学，并参与公司的业务。”
“看来你舅舅打算把你培养成接班人。”
“没错。”海青却很苦恼，“或许我天生不是经商的材料，对行情根本不感冒，更不喜欢跟政界的人打交道。因为多年辗转搬迁，我本来就没什么朋友，来到天津后又与同学断了联系，实在开心不起来。直到有一天我偷偷跑到‘三不管’闲逛，看见了你……”
苦瓜眨巴眨巴眼：“怎么有一见钟情的感觉。”
“别臭美，吸引我的是相声。”
“哈哈，没什么比活得快乐更重要，爱笑的人运气不会太差。从那以后你就天天乔装改扮？”
“是啊！”说起来海青自己都想笑，“我这种家庭你也知道，规矩特别多。舅舅管我很严，要是被他发现我去‘三不管’，以后就不准我出门啦！所以我不得不化装，不仅要防备舅舅，还得留神仆人们，除了管家老吴没人知道这秘密。近来舅舅去南方谈生意，倒还好些，他在天津的日子，我每天都准备两套衣服，上午西服革履到租界办事，下午换上破大褂到‘三不管’找你，回家还得绞尽脑汁编瞎话。我整天窜来跑去，不知闹出多少笑话。”
苦瓜听了时而点头，时而摇头，好半天才撇着嘴道：“想不到，天底下竟还有你这样来回‘赶场’的‘海青’。若非亲眼所见，这些话说出来谁能相信呀。”
海青凝望苦瓜那震惊且茫然的表情，心里隐隐有个念头——人与人的地位、处境乃至思想是不一样的，或许我错啦，自恃有钱、有身份，贸然闯入别人的生活，且自以为对人有情有义甚至有恩，殊不知在别人看来，那些付出反倒是难以偿还的负担！
回想苦瓜明明很喜欢甜姐儿，却因为自卑不敢明言，眼睁睁看着甜姐儿被抓走却只能强装笑脸，为打探点儿不要紧的消息和陈铁嘴斗智，为了寻求真相向陈大侠苦苦哀求……自己虽然和他周游数日，真的设身处地地体谅过这个人吗？海青木然摇头，朋友之间比利益更重要的是坦诚和理解。
“不管那么多，反正你这朋友我交定了。”苦瓜伸出手来。
“谢谢。”这是他们的第二次握手，比先前坦然许多。
苦瓜夹起块肥肉塞进嘴里，仔细品味一番，接着道：“你也是一块大肥肉啊！”
“嘿！”海青吃了片胡萝卜，笑道，“你小子知道我有钱，是不是也打算吃我、喝我、占我便宜？”
“不。有你这个利盛商行的大少爷，破案简单多了。”
话题终于回到案情上，海青甚是兴奋：“你说你已经知道杀人动机了，究竟是什么？”
苦瓜扬手往窗外一指：“就是这‘三不管’的地啊！”
“地？！”
“没错。上午寿爷那番教训点醒了我，师父在世时也说过，昔日的‘三不管’比现在大好几倍，‘撂地’的人也多，后来大片的地都盖了房。几年前政府本想一起改造，艺人和商贩唯恐最后的地盘也被夺去，以后无法谋生，于是联名上书向政府请愿，才保住剩下的空地。可现在形势又变了……”苦瓜手扶窗台，眺望对面人来人往的露天市场，“若有人把‘三不管’剩下的地吞掉，岂不比张老七还厉害？”
“咳！”海青摇摇头，“你就知道交地钱，要是把这一大片地都拿到手，岂能只收点儿租金？那时酒楼、戏院、饭店、澡堂，什么不能干？即便都建成公寓，获利也很可观。更何况‘三不管’所剩的地都临近租界，倘若时局变动，外国扩大在华利益，这片地区还可以改造成高级洋房，出租甚至是直接卖给外国人，那赚的钱就更多了。”
“可恶！”苦瓜扭过头来，“你家既然身在商界，能不能查到南市这一带的地产情况。”
“这还用查？”海青笑了，“商界人所共知，南市的地产多半都在荣业、东兴两家公司手中。”
“这我倒听说过，南市有荣业大街、东兴大街，就是因这两家公司得名。荣业房产公司是逊帝的岳丈郭布罗·荣源[3]创办的吗？”
“民间传说，并无根据。其实荣业公司的老板姓岳，北京通县人。岳家创业很不容易，他们祖上原本只是金店的伙计，凭着勤劳努力才出人头地，后来成为官银号提调[4]，积累大量资金。清末以来，南市清淤改造，岳家抓住机会开办房产公司，从政府手中买下许多无主空地，但近年来有所收敛，不再扩充了。”
“为什么？”
“荣业公司买得较早，那时南市还很落后，所以修建的都是简陋的木质房屋，主要靠出租获利。二十年下来，许多房屋已破旧损漏，需要大笔维修费用，而且几年前他们收购了南市大舞台，想改造成新的豪华剧院，因此占用大量资金，现在无力再添置新的地产。”
“那另一家公司呢？”
“东兴经租处，是原任江苏都督李纯创办的。李纯是本地人，天津武备学堂出身，受袁世凯、冯国璋提拔。此人功过暂且不提，他对天津的公益事业很热心，曾给南开大学捐款。当然，他自己也没少挣钱，但李纯已在七年前去世，据说是自杀，也有人说是被仇人谋害。这也是桩说不清道不明的公案，姑且不论。这些年东兴公司主要是坐享原有的收益。”
苦瓜皱起眉头：“照你这么说，荣业和东兴都没有进一步扩充地产的打算？”
“应该没有。”
“还有没有其他商人？”
“有啊。虽说荣业、东兴势力雄厚，占了南市一多半的地，但还是有其他小公司的，毕竟南市，特别是‘三不管’，尚有油水可榨。还有一些富商也多多少少在这儿买块地，也不拘经营什么，好歹盖间房租出去，就为坐等升值。即便他们资金不足，也可以找银行贷款。”
“贷款？”苦瓜不明白。
“就是找银行借钱。”海青尽量用浅显的话为他解释，“再大的公司也可能一时不便，在需要囤货或者买地时因为钱不够，就要向银行借一部分，赚了钱再还。比如和荣业公司关系最深的是盐业银行，和我家有业务来往的是金城银行。”
“是咱中国人开办的？”
“对，金城、盐业、大陆、中南，是国人创办的四大银行，都在英租界维多利亚大道附近。为了抵御外资银行的冲击，四行联合起来设立准备库[5]，主要为国人开办的企业投资。”
苦瓜终于笑了：“谁说你不是经商的材料？这些事你不是很熟悉吗？能不能通过关系查出逊德堂那片地产的拥有者是谁？”