第七章 时光更改胜似先前1（第3页）
寿爷面沉似水，却抱拳拱手，向围观众人作了个罗圈揖道：“众位先生太太，这是我门户里一个师侄，他年少无知、做事荒唐，在大庭广众之下打架，挡了大家的路，扰了大家清静，太不像话啦！我会好好管教他。还请大家不要笑话，也给我们叔侄留点儿脸，别瞧这热闹啦！”
他名声赫赫，观众们都喜欢，话音刚落，立刻有人回应：“这话说远啦！我们听您讲笑话，哪能看您笑话？孩子年轻，别生气。我们不打搅了，走吧走吧……”只片刻工夫，围观众人走得干干净净——这便是相声名家的人缘。
寿爷又扫了苦瓜一眼：“跟我来。”说完向路边一个胡同走去，苦瓜蔫头耷脑跟在后面，海青也过去了。
待到僻静处，寿爷蓦然转过脸来道：“你怎么回事？”
苦瓜再次跪倒，开口便道：“我错了。”
“有句老话叫‘相不游街’，你懂不懂？”
“懂……”苦瓜怯生生地回答。
“我看你不懂！”寿爷劈头盖脸数落道，“咱说相声的台上可以戏谑胡闹，下了台就要规规矩矩做人，过分的玩笑都不能乱讲，更何况当街打人？别忘了你是作艺的，大小有个‘蔓儿’，今天你这般行为要是被熟人看见，成什么话？幸而我来得早，若是惊动巡捕把你抓走，今后你还要不要脸面？”
“我知错了……”
“少搪塞我！瞧你这德行，衣服都破了，头也好几天没剃，哪还有规矩？昨儿我跟戏法罗赶一个堂会，他说你连着好几天没做买卖，整日在‘三不管’闲逛，到底怎么回事？”
“我……”苦瓜不便说查案的事，只能硬着头皮道，“没什么。”
“没什么？哼！”寿爷显然是误会了，“我告诉你，人学好不易，学坏容易得很。瞧‘三不管’边边角角那些落魄艺人，固然有些人命运不济，但更多的人是吃喝嫖赌自己作的。还有那些不知上进的小子，不好好磨炼真本事，就知道蹭吃蹭喝、酗酒耍钱，整天绞尽脑汁占观众们的便宜。我原以为你小子吃过苦，懂得是非好歹，与那帮浑小子不同，哪知都一样德行。你拍拍胸口想一想，当初你师父死时你会什么？若不是我吩咐各处的场子关照你，你能有今天吗？”
海青在旁听着，忽然想起甜姐儿提过，苦瓜曾得一位前辈关照，原来就是寿爷。
苦瓜丝毫不敢辩解，叩头道：“我对不起您老人家。”
“对不起我？与我何干？我也不指望你报答我什么，只觉得你是可造之才，将来成角儿成‘蔓儿’给咱说相声的露脸！哪知你小子不走正路，刚吃几天饱饭就胡作非为，枉费我一片苦心啊……”说到这儿寿爷一声长叹，似乎不仅是生气，更多的是失望痛心，随即转而向海青抱拳道，“这位小兄弟……”
海青受宠若惊，连忙摆手道：“不敢当！不敢当！您是前辈。”
“唉！我看你仪表不俗，想必是正经人家的少爷。不用问，必是小苦瓜坑骗你，花了你许多钱才惹起这场争斗。我代他向你道歉。”
海青一个劲儿摇头道：“没有没有，苦瓜没坑骗我。”
寿爷还以为他客套，赶紧说道：“没关系，究竟什么事您但说无妨，若有损失我叫他赔给您，钱不够我替他补偿。”
“您多心了，他确实没坑我。”
“没有？”寿爷摸不着头脑了，“那你们为何打架？”
“这、这……”怎么解释呢？海青也不知说啥好了，“我跟苦瓜是朋友，一直挺好的，今天……哦，逗着玩！逗着逗着……就急眼了，我打他一拳，他绊我一跤，就、就打起来了……咳！其实这事儿不怨他，也不怨我，总之……我们俩吃饱了撑的！”
苦瓜跪在旁边，听着海青这蹩脚的解释，忍不住发笑——到这会儿海青还在维护我，确实是个值得交的朋友，或许真是我错啦！从小到大作贼作艺、受苦受累，心中伤痕千沟万壑，早已经不相信陌生人了。可无论这世界多糟糕，毕竟还是有真心待你的人，就因为自己的痛苦和自卑把所有人都拒之门外，这未免太狭隘啦！
回想海青急人所急帮助甜姐儿，不忍宝子他们挨饿去买吃的，慷慨解囊周济老五，见到四侠被父亲责打就要给钱……自己怎么会怀疑这样一位好心人？苦瓜由衷惭愧，笑着笑着竟已流下泪水。
寿爷好心来管闲事，没料到海青这样答复，反而尴尬，道：“嘿！周瑜打黄盖——两头情愿！”以他的阅历自然看得出海青说瞎话，但初次见面不便训斥人家，便想再数落苦瓜几句。哪知一回头，见苦瓜笑得眼泪都下来了，更是火上浇油，扬起巴掌又要打。
忽然有人叫：“师哥！消消气儿！孩子们胡闹，何必当真？”胡同外又来一人，年纪略比寿爷年轻，也是相声艺人打扮，相貌端正举止优雅，左手背在身后，右手轻摇折扇，迈着不紧不慢的四方步，竟有些文人气质——苦瓜和海青都认识，是寿爷的搭档陶先生。
“唉！”寿爷长叹一声，手又撂下了，指着苦瓜的鼻子道，“你小子就笑吧！有你哭的时候。别以为现在混得不错就一世无忧，十年前的‘三不管’曾经何等兴旺，我比你清楚。那时‘三不管’比现在大好几倍，‘撂地’卖艺的一眼望不到边，不过十年光景，大半的地都被富商买下建房，卖艺的地儿越来越少。如今时局动**，北伐军一路得胜，津京一带许多达官贵人已暗中投靠南方。奉军政府缺钱，‘三不管’又一再出乱子，剩下的地迟早也要卖，那时你到哪儿混饭吃？绕岸车鸣水欲干，鱼儿相逐尚相欢。无人挈入沧江去，汝死哪知世界宽！我本想提携你到曲艺园子里表演，趁早谋个出路，以后还能喜鹊登高更进一步，可是瞧你小子嘻嘻哈哈的样子，好像不在乎。也罢，算我多管闲事！你这皇帝不急，我这太……太上皇也没必要替你操心。”
“师哥，快走吧。”陶先生凑前几步，“时候不早了，咱再不去，前场的金先生下不了台啦！”说着推着寿爷的背把他劝走，却又回头对苦瓜道，“说你是为你好，换旁人还懒得管呢，你小子好好反省吧。”
海青很想跟寿爷攀谈几句，可这会儿明显不是时候，只能眼巴巴看他们走远，这才回头瞧苦瓜道：“怎么样？这次又多亏有我吧？”
“哈哈哈……”苦瓜兀自大笑，“没你还打不起来呢。”
“唉！瞧你这副模样，我也没心思跟你打了。”
苦瓜笑着摆了摆手：“不打了，不打了……”
“你可真是没心没肺，被寿爷这般教训，咋还笑得出来？”
“我当然要笑！”苦瓜突然一拍大腿，“我明白啦！终于发现连环命案的动机啦！”
拳打脚踢把彼此的火气泄了，便如雨过天晴。苦瓜把海青领到自己的住处——这是一家位于老城西南角的小店，再普通不过，店里住的都是艺人，也就是所谓的“老合店”。
海青看着房间里简陋的陈设，笑了：“哟！这就是你那座没有门牌号的房子呀！不是前后都有门吗？在哪儿？”
“你记性还挺好，还记得那些胡诌的话。”苦瓜翻箱倒柜，“带你来不为别的，快把衣服换了。”
刚才一番扭打，俩人衣服都撕坏了。苦瓜犹可，本来就是件旧大褂，海青穿的却是西装，袖子都快扯掉了，裤裆也裂了，在地上滚得满是灰土。好在俩人身形相差不多，他换上苦瓜的大褂，又脱掉皮鞋换布鞋道：“下一步行动是什么？既然你已发现动机，说说吧。”
“不忙，先去接甜姐儿。警所早被你买平，风头也过去了，其实从一开始他们父女就没必要藏。”