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卤城之战：诸葛亮第四次北伐
诸葛亮于蜀汉建兴五年至七年接连发动了三次北伐战争，前两次都铩羽而归，第三次则拿下了魏国的武都、阴平二郡。虽说在总体上蜀汉的北伐难以对曹魏构成什么实质性的威胁，但至少在声势上始终压过曹魏一头。
对此，魏国的文官们可能不觉得有什么问题，可军方却一直感觉很窝囊。
到了蜀汉建兴八年（公元230年），即曹魏太和四年，魏国军方的一位大佬实在忍不住了，决定反守为攻，狠狠报复一下蜀汉。
这位大佬，就是时任魏国大司马兼首席顾命大臣的曹真。
是年七月，曹真以“汉人数入寇”、边境不宁为由，向魏明帝曹叡上疏，提出了一个作战计划。他建议，由他亲率主力，从斜谷道进军，并派几路大将从其他方向出兵，同时对汉中发起大规模进攻。曹真踌躇满志，认为此次出兵必能“大克”蜀军、夺取汉中。
曹叡之前听从了近臣孙资的建言，确立了只守不攻的对蜀战略，但短短三年便遭到了蜀国的三次进攻，还丢掉了两个郡的地盘，血气方刚的年轻天子不免也有些愤怒。所以，曹真一说要出兵汉中，曹叡立马就同意了。
随后，曹叡下诏，命时任大将军的司马懿率部溯汉水西上，由西城（治今陕西安康市）方向发动进攻，与曹真在汉中会师；另外，曹叡又派遣了张郃等多名大将，分别由东线的子午道（古代从关中到汉中的南北通道）和西线的建威（今甘肃西和县）出兵，一共兵分四路进围汉中。
曹叡登基时，曹丕给他指派了三位辅政大臣，分别是曹真、陈群和司马懿。现在，曹叡一下就把其中的两位重臣派了出去，显然是要下血本跟蜀汉一决雌雄了。
时任司空的陈群见状，深感不安，赶紧劝谏曹叡，说：“当初，太祖（曹操）自阳平关进攻张鲁，曾携带大量军粮，可关城还没打下来，粮食已感不足。而今，我们既没有周密的准备，斜谷道的地形又非常凶险，无论进退都很困难，且后勤补给也极易遭到敌军的截击抢掠。若要防卫补给线，又必须分兵据守险要，如此战斗力必会减弱，故臣以为，此事不可不深思熟虑啊！”
曹叡一听，顿觉自己的决定有些草率了，连忙收回成命，命各路大军停止行动。
此时，驻兵长安的曹真早已摩拳擦掌，部队也已经整装待发了，现在突然被叫停，自然很不甘心，遂再度上疏，提出了一个更加激进的计划，打算从子午道进兵汉中。
我们前文说过，在长安与汉中之间的几条山路中，子午道是最为险峻难行的，远比斜谷道更为凶险，不过好处也是显而易见的——首先是路程较近，其次是一旦大军冒险通过，便可出其不意，攻其不备。正因如此，几年前蜀汉第一次北伐，魏延才会提出这个大胆的战略。
现在，曹真把进军路线从斜谷道改为子午道，一来是要向曹叡表明自己出战的决心，二来也有跟反对开战的陈群叫板的意味——你说斜谷道凶险，那我就走更凶险的子午道给你瞧瞧！
一看曹真非但不听劝，反而变本加厉，陈群也很恼火，于是再度反对，说曹真这个计划比之前更不靠谱，且眼下国库并不充裕，朝廷负担不起庞大的军费开支。
陈群抛出这个说辞，显然颇有些针锋相对的意味。因为曹真和司马懿都在前线，后勤保障工作自然是由陈群负责，他要是不肯配合，在军饷和粮草方面卡脖子，看你曹真空着肚子还怎么打仗。
曹叡这下犯难了。
这两个顾命大臣，一文一武，各执一词，谁都不肯让步，那这仗到底是打还是不打？
曹叡左右为难，最后实在没辙，索性把陈群的奏章直接寄到了曹真手上，然后也不表态，算是把皮球给踢回去了。
见到陈群的奏章后，曹真越发火大，皇帝居然还不表态，这意味着什么呢？
你可以理解为皇帝不想打，否则怎么会把反对开战的奏章寄给你呢？你也可以理解为皇帝是默许你打，否则为何不下一道诏书禁止出兵呢？
二者似乎都说得通。该怎么做，你自己看着办吧。
曹真当然选择了后一种理解，遂将陈群的奏章扔在一旁，立刻率领大军由子午道出征了。
得知曹魏大举出兵，诸葛亮马上进行了防御部署：将大批军队集结在城固（今陕西城固县）、赤阪（今陕西洋县）一线，严阵以待；同时命李严率两万精锐驰援汉中。
眼看一场大战即将打响，可曹真万万没料到，从他进入子午道的那天起，老天就开始下雨，而且一连下了一个多月！
子午道本来就险峻异常，连日大雨又导致很多栈道塌陷，曹真及其部众不得不开山凿路，简直苦不堪言，行军速度自然变得极为缓慢，走了三十多天，才刚刚走了一半。
这下子，那些反对开战的朝臣就有话说了。
太尉华歆率先上疏，说治国者当以内政为先，征伐为后，若魏国老百姓能够安居乐业，衣食无忧，蜀、吴两国迟早会败亡。
曹叡对这种消极无为的说辞显然有些反感，便批示道：“敌人凭借山川之险，连我祖父和父亲两代人付出那么多辛劳，都没能将其平定，朕岂敢认为自己一定能消灭他们？只是诸位大将认为，如果不打，敌人不可能自己灭亡，所以才要出兵，看有没有可乘之机。倘若时机不成熟，那该班师就班师，朕不会固执己见。”