决战前夕 刘备的叛逃（第2页）
所幸，老天爷恰好在刘备惊掉筷子的当口，帮了他一个大忙，突然打了一声震耳欲聋的响雷。刘备急中生智，忙道：“圣人云：‘迅雷风烈必变’，良有以也。”
这句话的意思是，圣人说：“急速的雷声和猛烈的风暴，足以让人脸色大变，说得一点都没错啊。”
借着这声惊雷和巧妙的解释，刘备成功掩饰了内心的惊慌。
曹操相信了他，并未起疑，估计就是大笑几声，就没再说什么了。
但是，经过这件事，刘备显然已成惊弓之鸟。在许都的每一天，都令他如坐针毡。而老天爷又在这个时候，送给了他一个逃离曹营的机会。
当时，袁术还没死，正准备通过徐州北上，与袁谭会合，然后投奔袁绍。曹操得到消息后，立刻派部将朱灵和刘备前往下邳拦截。
刘备如蒙大赦，带上关羽、张飞及部众忙不迭地跑了。
他前脚刚走，程昱、郭嘉、董昭这帮精明过人的谋士立马对曹操说：“不能派刘备去。”言下之意就是放虎归山，必成后患。
曹操这才醒悟过来，赶紧派人去追，可好不容易逃出生天的刘备哪敢耽搁？早就绝尘而去了，连个影子都看不到。
没多久，朱灵就灰溜溜地回到了许都，报告曹操说刘备造反了。
刘备干掉了曹操任命的徐州刺史车胄，让关羽留守下邳，然后带着张飞及部众第四次进驻小沛，以防曹操派兵来攻。
当时，徐州地面上还有不少变民武装不肯归附曹操，如东海郡（治今山东剡城县）的变民首领昌豨等人。可这些人却对刘备颇有好感，刘备一来，他们便纷纷归附。刘备一下子变得兵强马壮，部众足有数万人。
但是，刘备的脑子还是很清醒的。他知道光凭自己，绝对无法与曹操抗衡，必须找一个强大的盟友。
而此时此刻，显然没有任何人比袁绍更适合做刘备的盟友。刘备随即派人去跟袁绍联络，双方马上缔结了一个反曹同盟。
形势突然恶化，让曹操后悔莫及。
本来他已经打造了一个非常完整的防御体系，足以让他没有后顾之忧，全力以赴对抗袁绍。结果刘备这一跑，重新占领了徐州，就等于把一张苦心打造的防御网撕开了一道大口子，并且令他陷入了腹背受敌之境。
曹操不敢迟疑，立刻派部将刘岱、王忠前去小沛攻打刘备。可是，这两人却不是刘备的对手，愣是打不下来。刘备还十分嚣张地放话说：“像你们俩这样的，再来一百个，也不能拿我怎么样；就算是曹操自己来，谁输谁赢也还难说。”
刘备向来是比较谦逊低调的人，很少说出这么狂妄的话。这回，估计是料定曹操被袁绍牵制着，不敢亲自来打他，所以有些得意忘形。
可是，牛皮吹得太大，是很容易破的。
建安五年（公元200年）正月，“衣带诏事件”败露，曹操将董承、王服、种辑等人全部诛杀，并夷其三族。然后，曹操决定亲自去讨伐刘备。麾下众将一致反对，说：“跟主公争天下的人是袁绍，如今袁绍即将大举南下，主公却去东边打刘备，万一袁绍抄了咱们的后路怎么办？”
曹操说：“刘备是人杰，不尽早把他收拾掉，必为后患。”
关键时刻，郭嘉站了出来，力挺曹操，并对众将解释道：“袁绍性情多疑，行动迟缓，不会这么快就打过来。而刘备刚刚叛乱，趁他立足未稳、人心尚未完全归附之机，快速发动进攻，刘备必败。”
做通了众人的思想工作后，曹操立刻率兵，直趋小沛。
河北方面马上得到了情报。谋士田丰当即建议袁绍，说：“曹操去打刘备，战事不会很快结束。主公应抓住战机，亲率大军攻其后背，定可一战而胜。”
可是，正如郭嘉所言，袁绍果然是一个“性迟而多疑”之人，面对如此难得且稍纵即逝的战机，他却犹豫了起来。
没有人知道他为何犹豫，史书只记载了他以小儿子生病为由，否决了田丰的提议。
这就叫“天与不取，反受其咎”。老天爷给了袁绍这么好的机会，却让他白白丢掉了。我们只能说，如此缺乏决断力和行动力的人，最后败给曹操，实在是一点都不冤。
田丰没想到袁绍会在这么重大的节骨眼儿上犯糊涂，私底下气得拿手杖在地上猛敲，捶胸顿足道：“大势已去了!好不容易有这个机会，却因为一个婴儿的病而错失，可惜啊!”
曹操大兵压境之时，刘备仍然在小沛优哉游哉。直到探子来报，刘备虽然大惊失色，但还是不愿相信。然后，他亲自带着张飞等数十骑出城查探，果然看见了曹操的大旗。
这下牛皮吹破了。刘备自知不是曹操的对手，慌忙带着张飞等人掉头就跑。
不过，他并不是跑回小沛，而是一溜烟往北边跑了。北边是青州，即袁绍长子袁谭的地盘。此时此刻，除了袁绍，刘备也没有什么人可以投奔了。