软骨头和硬骨头（第3页）
刘树旺站起身来说：“喝不足不过瘾。唉，死的没人啦。”说完提着酒壶走出去了。胡兰扭头向张大爷问道：
“真有那样的硬骨头吗？”
张大爷想了想说道：“难说，也许有。其实，比这号人骨头硬的也有。那天，老韩讲过个硬骨头。他说信贤村有个庄户人叫武艾年，是个共产党。共产党里这种硬骨头多哩！那年闹红军……”
“你说那个姓武的怎回事吧？”
“听老韩说，日本鬼子在信贤扎下据点以后，在这个姓武的家里搜出一份共产党的文件来，立时就把他五花大绑起来，拉到日本‘红部’。日本太君亲自给他松了绑，敬烟敬茶，封官许愿，要他供出村里的共产党的组织，村里谁们是共产党？他一句话也没说。日本鬼子火了，当场就给他上刑，内五刑外五刑全使上了。死过去好几次，可他就是咬着牙不开口，后来日本鬼子就用铁条撬开他的嘴，用老虎钳子拔他的牙，拔一颗，问一阵，要他说话，他还是不言声。结果把满嘴的牙全拔完，可他从头到尾，至死都没有吐一个字。”
胡兰忍不住赞叹道：“哦！这才是真正的硬骨头哩！这比树旺哥说的那人要硬得多。”
张大爷说道：“那当然。金香爹说的那号人，也算硬骨头。不过这两种人不能比。那是闯光棍的流氓，为了甚？为了白吃白喝，指着肉身子讹诈，根本就算不上什么英雄。不要说和那个姓武的比，就是比起我们内掌柜的来也差远了。你说哩？”
胡兰点了点头，没吱声。她知道张大爷说的“内掌柜的”就是指李薏芳。她从李薏芳身上，不由得想到阎正，后来又想起了韩华。韩华也是县政府的交通员，是个闷声不响的年轻后生，以前常到云周西来。今年春天，有次从山上下来送文件，走到离云周西七里的北贤村，和一伙敌人遭遇了。敌人围住要搜查他。韩华怕文件落在敌人手里，猛然抽出手枪打倒一个敌人，拔腿就跑。敌人随后就追。他一气跑到个老坟茔里，边和敌人战斗，边点火把文件烧毁。后来眼看着敌人从四面包围过来，敌人叫喊着要活捉他。于是他就用最后一颗子弹自杀了。胡兰当时听到这个消息，曾经感动得哭过，她真敬佩这个交通员。她只当交通员个个都是好样的，可谁知这回恰碰了个软骨头！胡兰想着想着，忽然向张大爷问道：
“阎正那么个后生，那天在这里和老韩说话，你也听见来，打日本鬼子闹革命的道理，他全能说出来，怎么会办这号事呢？”
张大爷道：“古话说：人不可貌相，海水不可斗量。唉，说空话谁也会。烈火才见真金哩！”
“怎么八路军抗日战争时期，群众把所有脱产的抗日人员，均称为“八路军”。里也出这种人？”
“俗话说：最干净的米里，也难免杂着几颗谷子哩！”
胡兰和张大爷说说道道，不知不觉把饭做好了。她又替换金香照看了一会李薏芳。等金香吃过饭，她才回到家里。
这天下午，胡兰没有上地拾麦子。她一回去，就坐在院里，用棒锤打开她的麦子了。奶奶要她拾完一起打，她不听；妈妈劝她明天中午晒晒再打，她也不听。谁也不知她急着打麦子要做甚。因为这是她拾的麦子，大人们只是说了说也就不管了。
第二天，早饭后，胡兰包了一包麦子，到村里去换了十来个鸡蛋，然后就用手巾提着去了金香家。
李薏芳已经清醒过来了。她靠着一叠被子，半躺半卧在炕上。脸上没有一点血色，全身扎满了绷带。胡兰一看就知道是医生来过了。
李薏芳看见胡兰，显得很高兴，说：
“哎，胡兰子，总算又见到你了。”她见胡兰子提来一手巾鸡蛋，忙又说：“拿那来作甚呀，我这里有的是。”
金香忙揭开一个竹篮上面盖的手巾，只见里边全是吃的东西，有鸡蛋，有挂面，有点心。金香告胡兰说，这都是抗日干部和邻居们送来的。她要胡兰把鸡蛋拿回去，胡兰说：“各人是各人的心嘛！”
“那就留下吧。”李薏芳说了这么一句。随即又感慨地说道：“唉，真没想到，众人这么侍承我。我也活得像个人了。”
她好像存着一肚子话，再也憋不住了。接着就向胡兰倾诉开了：她说她是个苦命人。五岁上死了母亲，九岁上死了父亲。十六岁就嫁给南庄一家姓武的。丈夫是个败家子，先学会抽大烟，后学会吸料面，三下五除二，把一份家当踢蹋了个净光。卖完房子卖完地，然后就卖老婆，半斤大烟土就把她卖给了刘树旺。这一下，母女俩就算跌到火坑里了。刘树旺是打老婆的能手（据说前一个老婆就是被他折磨死的）。他打老婆简直像衙门里拷打犯人一样，皮鞭子，铁棍子，水蘸麻绳……调着样的使用。一年四季，她身上就没断过青伤紫伤。那时候，她挨了打也没个申诉处，只能背地里抱着女儿哭泣。要不是留不下金香，她早寻死上吊了。自从抗日政府成立以后，提倡男女平等，刘树旺就不敢那么公开行凶了。特别是后来抗日干部们常到她家来，刘树旺就更不敢欺侮她母女俩了。她觉得这些抗日干部就像自己的亲人一样。因此抗日干部一来，她总是从心眼里感到喜欢……
正说之间，马儿嫂看望李薏芳来了。她问了问伤情，又问吃饭怎么样，还不住嘴地称赞李薏芳。最后她问道：
“啧啧啧，你怎么能忍住哇？当时痛不痛呀？”
李薏芳苦笑了一声说：“都是人生父母养，又不是生铁铸下的，怎能不痛。”
“要换个别人，可真要下软蛋了。你可真硬！”
“我是受了软骨头的害，我要再当了软骨头，还不知道连累多少人受害哩。”李薏芳十分激动地说道，“当时我横了心啦，要死要活就这条命，反正从我这儿卡住就完了。”
马儿嫂听着，不住地点头称赞。
胡兰听了也很感动，她真没想到，她这个本家嫂嫂还有这么点志气。