第1章 潁川初霽（第1页）
马车碾过最后一段因雨水而泥泞的土路，视野豁然开朗。一片平野在眼前铺陈开来，时值夏末，暑气未消，湿润的风中带著禾黍的清香与河水的腥气。阡陌纵横，田畴井然，虽远处偶有残垣断壁提示著这片土地並非世外桃源，但相较於一路行来所见的赤地千里、白骨露野，潁川郡腹地的这份相对安寧，已近乎奢侈。这里，便是她漂泊旅程的下一站了。
林薇微微掀开车帘，让带著潮气的风灌入有些憋闷的车厢。她望著这片陌生的土地，心中並无多少抵达目的地的欣喜，只有一种尘埃落定后的疲惫与空茫。北地的风沙、血火、还有那人决绝的背影，都被这南方的湿润气息隔绝，却又如同烙印，深深刻在心底。
“清墨姑娘，前面便是潁阴县地界了。”陈到沉稳的声音从前辕传来，他勒了勒韁绳，放缓了车速，指著远处在薄雾中若隱若现的城墙轮廓。歷经近一月的顛簸、警惕与数次化险为夷，这位年轻的將领眉宇间更添风霜，但眼神依旧锐利如鹰，只是那锐利之下，多了几分对身后之人的责任与守护。
林薇轻轻应了一声，目光掠过道路两旁在田埂上歇息的农人。他们面容黧黑，衣衫破旧，眼神里交织著疲惫与一种近乎麻木的顺从，与北地流民眼中那种被彻底碾碎后的绝望不同。看来，即便身处四战之地的中原，潁川这片文脉所钟之地，仍在混乱中勉强维繫著一层脆弱的体面。
他们没有径直前往潁阴县城。陈到依照事先的筹划，驱车在城外寻了一处靠近溪流、相对偏僻却並非完全与世隔绝的村落。几经比较，用赵云留下的、已所剩无几的银钱，租下了一处带有矮墙小院的废弃民宅。院墙斑驳，茅草铺就的屋顶有些漏光，屋內更是家徒四壁，积满了灰尘。但对於经歷了长期风餐露宿、时刻提心弔胆的他们而言，这几间能够遮风挡雨的屋舍，已是乱世中难得的安身之所。
王婶立刻挽起袖子，开始洒扫庭除。小蝶似乎也感受到了这份即將安稳下来的气息，不再像路上那般惊惧，好奇地跟在王婶身后，用小手帮忙捡拾地上的枯枝败叶。陈到则默不作声地检查院墙，寻来工具和材料，开始修补破损之处。
林薇站在院中，深深吸了口气，混合著尘土、霉味和草木气息的空气涌入肺腑。她很清楚，暂时的安顿不代表安全，坐吃山空更是取死之道。赵云拼尽全力为她爭取的这条生路，需要她自己走下去。而她所能依靠的，唯有这一身医术。
她让陈到寻来一块略显粗糙的木板，亲手用烧黑的树枝，在上面一笔一画地写下“清墨医馆”四个字。字跡算不上漂亮，却端正清晰。她將木牌郑重地掛在院门之外，没有鞭炮，没有宣告，只有这沉默的四个字，像一个投石问路的石子，落入潁川这片看似平静的深潭。
起初，门庭冷落。村民们对於这个突然出现的、带著孩童与护卫、口音陌生又年轻的女子自称医者，大多抱持著怀疑与观望。偶有孩童好奇扒著门缝张望，也被大人迅速拉走。乡野之地，对陌生事物天然的警惕，以及对於女子行医根深蒂固的偏见，形成了一道无形的屏障。
林薇並不急躁。她每日按时开门，清扫院落，整理那些从北地带来、一路上又不断补充的药材，或是带著小蝶在溪边、田埂辨识採摘本地的草药。王婶负责操持简单的家务，浆洗缝补。陈到除了修缮房屋，更多的时间则如同沉默的影子，或在院中擦拭他的环首刀，或在不远处的高地警戒，確保这小院的安全。日子过得清苦，却有一种劫后余生般的平静。
转机发生在一个闷热的午后。村里一个半大的小子在河边摸鱼时，不慎被水蛇咬伤了脚踝，虽非剧毒，但伤口迅速肿胀乌黑，疼痛难忍，嚎哭声惊动了半个村子。村里的土郎中捣鼓了半晌，敷上不知名的草药泥，却不见好转，反而肿势更甚。孩子的家人急得如同热锅上的蚂蚁，最终，有人抱著死马当活马医的心態，敲响了那扇掛著“清墨医馆”的木门。
林薇被请到那户人家，她没有在意周遭村民或怀疑或好奇的目光，蹲下身仔细检查伤口。看清蛇齿痕跡和肿胀情况后，她心中稍定。並非致命毒蛇，但处理不当，感染和局部坏死风险很大。她先用清水冲洗伤口，然后取出银针，在烛火上燎过，精准地刺破伤口周围肿胀最甚处的皮肤，放出乌黑的毒血。接著，她取出小刀，快速而小心地剜去已经明显坏死的边缘组织，动作乾脆利落，看得周围人一阵吸气。最后，她才敷上自己调配的、具有更强清热解毒、消肿止痛功效的药散，用乾净的麻布包扎好。
整个过程，她一言不发，只有额角细密的汗珠显示著专注。不过一个多时辰，那孩子腿上的肿势便开始消退，嚎哭也变成了低低的抽噎。
此事如同在平静的池塘里投下了一块石头，涟漪迅速扩散。村民们开始窃窃私语，看向那小院的目光也悄然发生了变化。渐渐地，上门求诊的人多了起来。多是些风寒暑湿、腹痛腹泻、妇人崩漏、小儿疳积之类的常见病。林薇诊脉仔细，问询详尽，用药往往能切中要害，效果显著。更难得的是，她收费极为公道，遇到实在贫苦的人家，甚至分文不取，有时还会附赠几剂便宜的草药。
她的名声，不再仅仅是“那个外乡来的女先生”，而是渐渐变成了“医术不错、心肠也好的林先生”。
这一日，林薇正在院中分拣新晒的草药，陈到从外面回来，带回了些许城里的消息。他走到林薇身边，声音不高却清晰：
“清墨姑娘，听闻下月初一，城里有『月旦评。”
“月旦评？”林薇抬起头，用布巾擦了擦手上的药屑。
“嗯，”陈到点头，他如今对外界信息的打探越发用心，“据说是由汝南平舆来的名士，许劭许子將先生主持，其从兄许靖或许也在。每月初一，在城內固定场所，公开品评时政，臧否人物。能得到他二人一句好评，士子便可声价十倍。届时，不仅本郡士人，恐怕周边郡县的才俊名流也会匯聚於此。”
许劭、许靖……林薇在心中默念这两个名字。
“这月旦评，与我们有何关联？”林薇问道，心中却隱隱有所触动。名流匯聚之地，必然是信息交匯之所，或许……
陈到沉吟道：“月旦评虽以品评人物为主，但届时城內龙蛇混杂，消息灵通。或许能藉此了解中原各方势力的动向。而且……”他顿了顿，目光扫过院中那些普通的药材，“姑娘的医术，若始终困於这乡野之间，虽能活人，却难有更大施展。若能……若能有机会，接触到更高层面的需求，或是得到些许认可，无论是对姑娘自身，还是对我们在此地的立足，或许都非坏事。”
他没有明说“攀附”二字，但意思已然明了。在这极其讲究门第、声望与人脉的时代，若能凭藉真才实学，哪怕只是间接地、微弱地接触到如月旦评这般士林瞩目的焦点，所带来的潜在影响，都可能远超想像。这不单是为了寻求庇护，更是为了打开一扇可能通向更广阔天地的窗。
林薇沉默著，手指无意识地捻著一片乾枯的艾叶。正当她思忖著这月旦评是否真有触及的可能，又该如何触及时，院门外传来一阵急促杂乱的脚步声和惶急的呼喊，打破了小院的寧静：
“林先生！林先生可在？救命啊！”
陈到神色一凛，迅速上前开门。只见门外站著几名衣著比普通村民体面许多的僕役，簇拥著一个约莫四十岁年纪、管家模样的人。那人面色煞白，额上全是冷汗，见到陈到，也顾不得礼节，急声道：“这位壮士，烦请通稟林先生！我家有人突发急症，人事不省，口眼歪斜！城中的几位先生都看了，说是『风涎入脏，已然束手！听闻林先生有起死回生之术，特来相请，万望救命！”他语速极快，带著哭腔，显是情势已危急到极点。
林薇已闻声走到院中。那管家见她如此年轻，又是一女子，眼中瞬间闪过一丝难以置信的愕然与疑虑，但眼下救命要紧，他也顾不得这许多，噗通一声竟跪了下来：“先生！求您救救我家大人！他是……他是荀休若老爷府上的西席（对幕僚的尊称），宋先生啊！”
荀府？荀休若（荀衍）？林薇心中猛地一跳。这正是她在零星听闻中记住的，潁川荀氏家族中一位颇有清望、常居乡里的重要人物！
她没有丝毫犹豫，甚至来不及换身衣服，立刻对陈到道：“备车！拿我的急救药箱！”隨即上前一步，对那管家沉静却不容置疑地道：“前头带路，快！路上细说病状！”
情况危急，林薇只带了最核心的银针和几味应对中风急症的药材，与陈到一起，登上荀府派来的、装饰简朴却透著底蕴的马车，向著潁阴县城方向疾驰而去。王婶和小蝶追到门口，满脸忧惧地目送马车捲起尘土远去。