第41章（第1页）
永乾二十八年春天来得早，二月间，纪慕云惊喜地发现，院子里的海棠叶子下面，结出手指般的花苞，像害羞的小姑娘。“再过几日就开了。”
绿芳双手搀着她，活像护着鸡雏的老母鸡，“到时候给您剪回去，插在瓶里。”
姨娘喜欢鲜花，日日离不得，双翠阁各个屋子花香阵阵。
纪慕云有点舍不得新开的花朵，便说“不如找几个花盆，小点的，在屋里种一种。”
以前在姨母身边，她折下海棠枝栽在盆里，不一定种得活，也能把春色带到身边。
回屋的时候，冬梅也下台阶来迎接，喏，纪慕云肚子很大了，像个笸箩，旁人看着紧张，她自己也小心得不能再小心。
和没成亲的姑娘家比起来，牛四家的和石妈妈就有经验多了，夸她“怀得稳稳的”，劝她“该吃吃该喝喝”。
范大夫每旬进来诊脉，说的也是“妥当”之类的话，产婆和奶娘月初便请来了，就住在西厢房。
产婆是曹府知根知底的，给三太太、五太太都接过生；奶娘是紫娟带进来的，一次带来两个，请纪慕云挑。纪慕云认真看了，见其中一个二十三岁、家里孩子五个月的奶娘孙氏是金陵本地人，衣裳干干净净，一双手指甲洁净整齐，看着也老实，便挑中了。
趁着中午暖和，纪慕云在屋檐下晒太阳，梳一梳头发，又吩咐绿芳把针线房给孩子做的衣裳拿来，一件件细细摸过，在阳光下晒。
她自己也做了个红肚兜，荷叶下面游着一尾肥肥的红鲤鱼，看着便可爱。
几个丫鬟劝她“小心眼睛”，纪慕云闲不住，又实在想给肚里的孩子做点东西，便敷衍“只绣个边”。
过一时，冬梅提着个篮子进了院门，笑嘻嘻上了台阶。纪慕云提着肚兜，问“太太可好？”
元月之后，她身子一日比一日重，曹延轩叮嘱，不必日日去正院，她便隔一日，叫冬梅去给七太太请安。正好，七太太娘家侄女敏姐儿三月间嫁，七太太开了库房，找好东西给敏姐儿添妆，又把珍姐儿送回娘家，再和敏姐儿亲热几日，哪有空搭理姨娘。
冬梅便捧起篮子，“太太好，就是体虚，咳起来半日。太太吩咐，舅太太昨日送了桑椹和枇杷来，叫奴婢给姨娘带些。”
桑椹紫红，枇杷金黄，盛在篮子里十分漂亮。
纪慕云笑道：“总是偏太太好吃的，后日再去，替我谢过太太。”又看看手里的衣服，“等我生了，给太太好好做件衣裳。”
冬梅应了，把篮子递给石妈妈，“您给六小姐打的那个络子就很好，好姨娘，教教奴婢吧。”纪慕云一本正经地摇摇头，“那可不行，教会了徒弟，我就没地方吃饭了。”
惹得满院子人都笑。
正午时分，菊香和丁兰提回饭来，每日都有的清炖鸡汤、牛乳炖燕窝，菜是山药烧排骨，八宝鸭，干烧桂鱼，清炒赤根菜，栗子扒白菜，用金华火腿和香菇炖的豆腐，另有一碗纪慕云要的鸡蛋白菜鲜肉馅的酸汤小馄饨--以往她口味淡，如今只想吃些酸酸辣辣的。
吃饱喝足，纪慕云看外面日头直晒，有些晃眼，便在正屋几个房间溜达，逗逗鱼儿，给花浇浇水。待她乏了，便回卧房，把人打发下去，小心翼翼拉下帐子，从床头暗格中摸出一封信：去年年底，妈妈送进来姨母的信。
依然是大嫂代笔，姨母在信里说：家里一切都好，自己和大嫂好，侄子曦哥儿个子高了，会读书了，远在西宁卫的姨夫、大表哥二表哥也好，让纪慕云三人不用担心；姨母还问，父亲身体如何，弟弟学业如何，纪慕云可有合适的婚事？
说到婚事，姨母叮嘱她“不要急，慢慢找”，“良人难得，宁肯多等一等，也不要将就。”
看到此处，纪慕云合上信纸，心情黯然：进曹府之前，她给姨母的信中没提“自己给曹延轩做妾”事；怀孕之后，事情已成定局，她流着泪写了一封信，待吕妈妈和弟弟进来那日，把信送了出去。
算一算，现在这个时候，姨母已经收到信，知道了她的事，大概会捶胸顿足，放声大哭，哀叹外甥女这辈子算是完了。
会不会怪她没用？糊涂？自作主张？纪慕云泪盈于睫。
晚间曹延轩过来，见她眼角通红，神情略带恍惚，关切地皱起眉，“可是有什么事？”
纪慕云定定神，发觉自己怀孕不如以前敏捷了，只好找个半真半假的借口：“也没什么，就是不知道，弟弟怎么样了”
大穆朝沿袭前朝惯例，每年三月在各省、州县举行县试，称为“童子试”，共考六场，一一通过的有资格称为“秀才”，食一份禄米，见县官不跪。
考中“秀才”者，可参加三年一次的乡试，因在八月，亦称为“秋闱”，通过者可得到“举人”功名--曹延轩就是一名举人，三爷五爷也是举人。
举人可做官，可赴京城参加三年一次的“春闱”，一旦金榜题名，便是“进士”，前三名状元郎、榜眼、探花簪花游街，名满天下，曹慎便是如此。
进士每年才取三百名，可称万里无一，中间出类拔萃者，便是庶吉士了，无论前朝还是大穆朝，都有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的惯例。