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第九章甲午之耻
1。海军衙门与颐和园庆寿
从光绪十二年（1886）开始，清漪园的修建工程就断断续续地进行着，朝中的反对之声因“备操海军”的名头也变得不那么大了。工程进展缓慢，主要是因为没有钱，因为圣谕要求只能用“节省羡余”的钱修园子。慈禧听政二十几年，当然了解国库从未充盈过，维持官员的薪饷都得东挪西借。不过，慈禧并不担心，这园子是光绪帝为她准备的六十寿礼，君无戏言，无论经费如何紧张，光绪帝都得在她六十大寿前保证园子完工。但是，如果因为钱款不济而使工程无限期地延期，也不是个事。为此，慈禧和她的心腹们想出一个既可以筹到款又不落人话柄的法子。
四月十八日凌晨，阅兵官员在李鸿章的陪同下，由天津大沽口出发前往北洋水师基地旅顺。醇亲王乘坐排水量为两千八百吨的“海晏”轮，由北洋、南洋两大水师的十四艘战舰护送。北洋五舰在左，分别是“定远”“镇远”“济远”“超勇”“扬威”；南洋三舰在右，分别是“南琛”“南瑞”“开济”；其余六艘炮舰跟随在“海晏”轮后，一起前往旅顺口。
四月二十日，演习在旅顺附近海域进行。演习舰主力为北洋水师的两大主力舰——“定远”舰和“镇远”舰，演习科目是打靶和鱼雷艇发射鱼雷。这次演习共耗费军舰、炮台的炮弹百余发，鱼雷一枚，水雷八枚。随后两天，阅兵队伍又来到威海，参观了“镇南”舰等六艘炮舰的打靶演习。
李鸿章举办这次海军演习，本来是为了讨慈禧欢心，向慈禧展示自己的功绩。只有把慈禧哄高兴了，才有可能继续得到财政支持兴办海军，没想到“聪明反被聪明误”，自讨苦吃。
在这次检阅中，李鸿章见李莲英一副公事公办、拒人于千里之外的模样，认为他还有别的目的，于是就派亲信、天津海关道盛宣怀去打探。盛宣怀找机会接近李莲英后，李莲英向盛宣怀暗示能不能帮他从洋人银行那里借点钱。盛宣怀一时大意，说可以从天津电报局在外国银行存的钱中拿出几万借给他。李莲英不动声色，只当自己没有注意到这句话。
占用军费并不表示清廷对海军不重视，相反，从咸丰十一年（1861）清廷决定出巨资向英国购买第一艘新式战舰起，到北洋水师练成的二十七年时间内，仅建成北洋水师就耗银三千余万两，连慈禧皆称“唯念海军关系重大，非寻常庶政可比”。可见在建军伊始，清廷给北洋水师所拨的款项并不少，慈禧本人对北洋水师也十分看重。
颐和园工程直到光绪二十一年（1895）才完工，粗略估算工程总费用为白银一千一百多万两，其中挪用海军的经费竟多达七百五十万两！
朝野上下似乎忘记了修建颐和园的最初目的是操练新式海军，也似乎忘记了俄国在北方、英国在西方、法国在南方、日本在东方虎视眈眈，时刻准备侵吞中国。
光绪十八年（1892）十二月初二，光绪帝颁下上谕，提前两年为慈禧六旬生日做准备：“甲午年，欣逢花甲昌期，寿宇宏开，朕当率天下臣民胪欢祝嘏。所有应备仪文典礼，必应专派大臣敬谨办理，以昭慎重。着派礼亲王世铎、庆亲王奕劻，大学士额勒和布、张之万、福锟（3），户部尚书熙敬、翁同龢，礼部尚书崑冈（4）、李鸿藻，兵部尚书许庚身（5），工部尚书松溎、孙家鼐（6），总办万寿庆典。该王大臣等其会同户部、礼部、工部、内务府，恪恭将事，博稽旧典，详议隆议，随时请旨遵行。”这道圣旨提出了三个方面的要求：从朝廷到地方，从皇帝到臣民，普天同庆；六部九卿中枢大臣全动员；相关的行政部门相互协作。具体做法是“王、公、二品以上官，集慈宁门外，三品以下集午门外，朝鲜使臣列西班末，按班行礼，不赞。唯遇大庆年，俟皇太后升殿后，增用宣表例”。
光绪十九年（1893）春，朝廷成立庆典处，专门负责办理庆典事宜。自此，相关部门的筹办工作正式启动。这时，当年被撤职外放的荣禄借机回到京城，官复原职，担任步军统领。过去三年，他一直待在西安，担任挂衔大将军的闲职。
为表示心意，所有高品级官员均“受邀”将自己俸禄的四分之一捐出，作为贺礼送给慈禧，总共有几百万两。
慈禧的寿辰临近，寿宴准备得极其隆重，但慈禧仍觉不够周备，命人在西华门至颐和园的几十里大道旁，沿途搭建牌楼。油饰庆典场所，添置庆典所穿的服饰，令江西烧造绘有“万寿无疆”字样和各种吉庆图案的瓷器。全国各地贡献的圣寿礼品以九为基数，九九为最多，寿礼囊括人间各种稀奇之物。为显示圣寿的隆重豪华，慈禧还下令设计《万寿点景画稿》，整个点景工程分六十段，城外三十三段，城内二十七段，耗费令人咂舌。据估算，每段需要四万两白银，整个点景工程需二百四十万两白银。这笔钱从哪里来？城内的点景费用由大臣们“孝敬”，城外则从宗室、王公、京城各衙门和各省督抚将军们的祝贺、报效银中支拨，但因甲午战争爆发，点景工程未能完工。光绪二十年（1894）八月初，慈禧以光绪帝的名义颁发诏书表示遗憾。
本年十月，予六旬庆辰，率士胪欢，同深抃祝。届时皇帝率中外臣工，诣万寿山行庆贺礼，自大内至颐和园，沿途跸路所经，臣民报效，点缀景物，建设经坛。予因康熙乾隆年间，历届盛典崇隆，垂为成宪，又值民康物阜，海宇乂安，不欲过为矫情，特允皇帝之请，在颐和园受贺。讵意自六月后，倭人肇衅，变乱藩封，寻复毁我舟船，不得已兴师致讨，刻下干戈未戢，征调频仍，两国生灵，均罹锋镝，每一思及，悯悼何究。前因念士卒战阵之苦，特颁内帑三百万金，俾资腾饱。兹者庆辰将届，予亦何心侈耳目之观，受台莱之祝耶？所有庆辰典礼，著仍在宫中举行，其颐和园受贺事宜，即行停办，钦此。
庆寿工程基本完成，但无法为庆贺慈禧六十大寿的典礼所用，光绪帝和慈禧都深感遗憾。尽管如此，仅在紫禁城庆贺，布置庆典的隆重豪华程度也令人咂舌。九月二十五日，王大臣以及外省各大臣呈进万寿贡物，拉开了慈禧六旬庆典的序幕。从十月初一起，内外臣工需在一个月内穿戴蟒袍补褂，隆重的祝寿活动正式开始。
光绪二十年（1894）十月初十，慈禧从西苑乘八抬大轿至皇极殿，光绪帝跪在慈禧跟前进表文，又率诸王大臣等行三跪九叩礼。随后，光绪的后妃、皇室公主、满洲贵族的福晋、命妇来到慈禧前行三跪三拜礼。早上，慈禧改换礼服，由乐寿堂乘坐八人花杆孔雀顶轿出神武门，进北上门，到寿皇殿列圣前拈香行礼。又到承乾宫、毓庆宫、乾清宫东暖阁、天穹宝殿、钦安殿等处拈香行礼，礼毕后回到乐寿堂。上午十时许，慈禧由乐寿堂乘坐八人花杆孔雀顶轿出养性门，升皇极殿宝座。礼部堂官引光绪帝从宁寿门进入，到慈禧面前跪进表文，旁边的监侍人员跪接表文，摆在宝座东旁的黄案上。光绪帝步行至宁寿门外，率诸王大臣等行三跪九叩礼。
礼拜结束后，慈禧回到永寿宫，又接受后妃、公主、福晋等人的参拜。然后，慈禧行至乐寿堂，乘轿至阅是楼院内，光绪帝率皇后、瑾妃及珍妃跪接、进膳、进果桌、看戏。
祝寿活动的前后经过，帝师翁同龢都写进了他的日记中。初九、初十、十一这三天，太后与君臣“听戏三日，诸事延搁”，从前线发来的战报也被暂时搁置一旁。十二日，“慈禧升皇极殿宝座，光绪率领近支亲王、贝勒、贝子等诣皇极殿筵宴，光绪向慈禧进酒爵、进舞”。十三日，“慈禧升皇极殿宝座，皇后率领妃嫔等位、公主、福晋、命妇等诣皇极殿筵宴，皇后向慈禧进酒爵、进舞”。十五日，“光绪御文华殿，美、俄、英、德、法、瑞典、比利时、日斯巴尼亚（即西班牙）等国驻京使臣觐见，祝贺慈禧六旬万寿”。十七日，又是君臣看戏，“戏毕，光绪率皇后、瑾妃、珍妃跪送”慈禧回宫。这是翁同龢第一次见到规模如此庞大、极尽繁文缛节的寿典，他情不自禁地叹道：“济济焉，盛典哉！”
这些只是在紫禁城的仪式。既然颐和园是光绪献给慈禧的寿礼，她不趁祝寿带众人去那里享受一番显然于情理不合。于是，大排銮驾浩浩****地出皇宫西华门，走北长街，折向西安门大街，经西四路口，往北沿西四北大街，经新街口，出西直门，直奔颐和园，然后在颐和园内听戏并不摆筵宴。慈禧命军机大臣、礼亲王世铎担任庆典总办，一切都按照当年乾隆帝的排场进行。
慈禧还准备了一出放生的好戏，以彰显自己的德行。据宫中内官记载，殿内的一部分太监每人养了一只鹦鹉，就是给慈禧放生用的。但在放生环节却出现了意外，慈禧打开鸟笼后，嘴里念念有词：“希望尔等今后不再为人所捉。”但是有的鹦鹉在慈禧打开鸟笼后并没有飞走，这让慈禧很不高兴。李莲英在一旁连忙说：“老佛爷洪福齐天，这些鹦鹉被您的慈悲感化，自愿留在您身边，所以才不肯飞走。”慈禧这才露出笑容。
几乎与慈禧大寿同一时间，在离北京不远的黄海上，八月至九月，北洋水师与日军展开了激战。北洋水师损失“致远”“经远”“超勇”“扬威”“广甲”五艘军舰，官兵死伤惨重。随后，日军攻占了辽南重镇大连。
2。陆、海军建设
慈禧的大半生都在战争的喧嚣中度过，也许是因为在后宫与朝堂上经历了大大小小的战争，她才有了处变不惊的胆魄和勇气；也许是因为与外国势力作战屡战屡败，她才认识到洋务的重要性。
自咸丰末年兴起的洋务运动内容庞杂，涉及军事、经济、外交等，而以“自强”为名，兴办军事工业并围绕军事工业开办其他制造业部门，建立装备新式武器的陆、海军，是其主要内容。时至光绪甲午年，即光绪二十年（1894），洋务运动已持续三十余年，令人振奋的是，陆、海军在这一运动的推动下得到了较快发展。
陆军方面，在咸丰年间，淮军的武器装备便大有改观，陆续淘汰了前膛枪，换用后膛洋枪。光绪初年，又成立克虏伯炮队十九营。就枪而言，在光绪十年（1884）以前，英国的马梯尼、士乃德，法国的哈乞开斯，德国的老毛瑟，美国的林明敦、黎意等枪种均已进入淮军。在炮兵装备上，淮军主要有英国的阿姆斯特朗式、格鲁森式和德国的克虏伯式后膛炮。仅同治十年（1871）至同治十二年（1873），李鸿章就购置了德国克虏伯后膛四磅钢炮一百四十一门；到光绪十年（1884），淮军配备的后膛钢炮已达三百七十多门。自光绪十二年（1886）起，广东又陆续拨解北洋钢炮一百多门。同时，江南制造局共造出后膛大炮一百四十五门，大部分用于装备淮军。
早年曾国藩在镇压了太平天国起义后便遣散了湘军的主力部队，后来左宗棠西征新疆后也遣散一部分湘军。因此，与淮军相比，湘军无论在规模、建制还是装备上都相对落后。光绪十八年（1892），湖南巡抚吴大澂奏称：“湘中风气未开，所用洋枪屡修屡坏，实不足以资抵御。”直到甲午战争前夕，布政使魏光焘受命募集新军北上参战，而湖南湘军并无后膛枪，湖北也极少，仅有林明敦的数百支，而且子弹很少。同年底，湘军宿将刘坤一被任命为钦差大臣，吴大澂受命帮办军务，但所部枪械未齐，子弹不足，有步队而无炮队，辖下二十三营又三哨，仅有各种枪支四千六百支。但是，也有些地方兴办的新式陆军配备了比较先进的武器。比如，湖广总督张之洞奏报，已委托驻德国公使许景澄（7）购买德国新式小口径五连珠快枪三千支、子弹三百万颗；从信义洋行购买十响连珠毛瑟枪一千二百余支、子弹一百五十万颗，平响毛瑟枪五千支、子弹二百五十万颗，格鲁森快炮十二尊、炮弹一千二百颗；从瑞记洋行购买克虏伯七生半山炮六尊、炮弹一千二百颗，奥地利三生七快炮十二尊、炮弹一万二千颗。两江总督刘坤一于同年奏报，已购马梯尼枪一万四千支、毛瑟马枪一千支、子弹二百八十万颗。
除了购买洋器，清廷还在上海、天津等地设有制造局，专门生产陆军军火。战前已装备给陆军的野战火炮和要塞大炮实际上在一千门以上，而且口径更大，是日本陆军师团炮力的十到二十倍。但八旗、绿营军队已经腐朽不堪，勉强可作地方维持治安之用，全无规模作战能力，实际可用的作战兵力是各地练军和勇营，人数接近三十五万（不含夫役等后勤保障人员）。日军在明治维新以后，已经建立了比较先进的陆军体系，至光绪十九年（1893）有七个师团，共七万余人，借助动员体系，战前日本陆军实际已有二十四万人、夫役十五万人，兵力略少于清军，装备主要是国产的单发步枪和七十五毫米火炮。
海军方面，在战前十几年，清廷每年拨出四百万两白银用于海军建设，建立了北洋、南洋、福建、广东四支近代水师。李鸿章认为，世界列强“论势不论理”，推行强权政治，中国想要“以笔舌胜之”，犹如痴人说梦。所以，只有不断增强自己的实力，才能使外国侵略者“阴怀疑惧而不敢遽尔发难”，否则平日必为外人轻视，临事只能拱手听命。光绪元年（1875），李鸿章通过总税务司赫德在英国定制了四艘炮舰，光绪五年（1879），他又向英国定制了“扬威”和“超勇”号巡洋舰。由于对英国制造的军舰不甚满意，经过反复考证对比，次年他又通过中国驻德国公使李凤苞（8）向德国坦特伯雷度的伏尔铿造船厂订造“定远”和“镇远”两艘战舰，并派刘步蟾（9）、魏瀚（10）、陈兆翱（11）、郑清廉等驻厂监造。“远”字级战舰是比较先进的战舰，集中了当时世界上装备最精良的铁甲舰——英国“英弗来息白”号和德国“萨克森”号二舰的优点，被人们称为铁甲战舰。为了购买更多的铁甲战舰，李鸿章四处奔走，并建议朝廷在旅顺、威海两地修建海军基地。
中法海战前，南洋、福建、广东水师已在中法战争中遭受重创，之后因缺乏资金支援，未能恢复舰队的作战能力。也因为这场战争，德国造船厂推迟了原本应该在光绪十年（1884）交付的“定远”和“镇远”两舰，直到战争结束后的光绪十一年（1885）九月初五，“定远”和“镇远”号才抵达天津大沽口。为了拱卫京师，战后慈禧在兵部之外单独设立了海军衙门，而由李鸿章一手创办的北洋水师备受慈禧重视，从此，北洋水师在朝廷的全力支持下异军突起，成为清王朝海防的主力舰队。
此后，李鸿章又为北洋水师添置了“经远”“来远”“济远”“致远”“靖远”“平远”等“远”字级战舰和一批水雷舰。光绪十四年（1888）九月初九，北洋水师在山东威海卫刘公岛正式成立。同日，清廷颁布施行《北洋水师章程》。
就在清朝开展洋务运动的同时，日本开始明治维新。首先由长州、萨摩、土佐、肥前四个强藩发动了一场武装推翻幕府统治的运动，于同治七年（1868）由天皇下令废除幕府。同治十年（1871）明治天皇派出使节团出访欧美，考察资本主义国家制度。光绪十二年（1886）实行内阁制，光绪十五年（1889）颁布宪法，光绪十六年（1890）开设国会，至此，日本建立起比较完整的君主立宪制度。李鸿章通过顾厚焜（12）的《日本新政考》、黄遵宪（13）的《日本国志》和驻日公使黎庶昌（14）寄来的日本改革官制后的官员录及新颁布的宪法，对日本明治维新有了比较详细的了解。他写信给黎庶昌说：“寄示改正官员录，逐一展悉。名首内阁，似拟中朝官兼爵，实缘唐制。陆军、海军、农商、递信诸省，全用泰西。……大抵有一官办一事，大官少，小官多，最为得法。”日本的明治维新不仅改革了政治体制，还在发展经济、军事、文化方面做出极大努力，尤其在发展海军方面向英国学习，进步神速。
李鸿章一直提防着日本，所以在北洋水师成立第三年，即1891便派舰队访问日本。同年五月二十二日，北洋水师提督丁汝昌（15）率领“定远”“镇远”“致远”“靖远”“经远”“来远”六艘战舰，抵达马关。五月二十九日，抵达横滨港，北洋水师的旗舰“定远”号发出旗号，变换队形后驶进港口，随后“定远”舰鸣放二十一响礼炮向日本海军致礼，日本海军“高千穗”舰也鸣二十一响礼炮作应答，当时停泊在港中的英、美军舰都鸣十三响礼炮向北洋水师致敬。一时间，横滨港内礼炮轰鸣，此起彼伏，蔚为壮观。几天后，日本明治天皇接见了丁汝昌及北洋水师的各舰管带。