第 27 章（第1页）
寅时三刻，天色尚沉，午门外已乌泱泱跪满了文武百官。昨日暴雨虽歇，暑气却裹着湿黏水汽蒸腾上来，朝服厚重，跪在仍带潮意的青砖地上，不多时便汗透中衣。众臣按品级列队，鸦雀无声，只闻御道两侧铜鹤口中袅袅升起的驱蚊艾烟，混着晨间未散的雾气，在汉白玉栏杆间氤氲缠绕。
卯时正，景阳钟响。九声悠长沉重的钟鸣，撞破京城黎明前的寂静，却在潮湿的空气里传不甚远，闷闷的。丹陛大乐起，午门三道朱漆大门缓缓洞开，百官鱼贯而入，踏着被宫人连夜清扫却仍湿漉漉的青砖御道，穿过重重宫门，终于来到太和殿前。
殿高九丈九尺，重檐庑殿顶，上覆明黄琉璃瓦，在晨曦微光中如覆金甲。蟠龙金柱高耸入云，殿前丹墀三层，每层九级，取“九五至尊”之意。此刻殿门大开，内里灯火通明，却因着空旷深邃，反倒透出一股森严的闷热。
永熙帝端坐龙椅之上，一身十二章衮服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂旒遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。他目光缓缓扫过丹墀下匍匐的臣子，最后落在文官首位那个空着的位置——那是内阁首辅杨廷鹤的朝班。
“众卿平身。”声音从冕旒后传来，平静无波。
“谢皇上——”百官山呼，起身肃立。不少人暗中挪动酸麻的腿脚，朝服下摆已沾了湿痕。
殿内死寂，只闻窗外隐隐蝉鸣初起。所有人都知道今日朝会所为何事——昨夜北镇抚司查抄杨府，暴雨中动静极大，已传得满城风雨。有人幸灾乐祸，有人兔死狐悲，更多人则屏息凝神，等待天子雷霆。
永熙帝抬手，侍立一旁的司礼监太监立刻上前，展开一卷明黄圣旨，尖细的嗓音在空旷闷热的大殿里回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：内阁首辅杨廷鹤，世受国恩，位居台辅，本应竭忠尽智，匡扶社稷。然其暗怀叵测，私通外藩，勾结匈奴左贤王部，图谋不轨，罪证确凿。着革去一切官职、爵位，押入诏狱，三司会审，依律严惩，以儆效尤。钦此——”
诏书念罢，满殿哗然！
虽早有预料，可“私通外藩”“勾结匈奴”这等罪名，仍如惊雷炸响。杨廷鹤是何人？三朝元老，清流领袖，门生故旧遍布朝野，素以刚正不阿闻名。说他贪墨、说他专权，或许有人信；可说通敌叛国……
“皇上！”一个紫袍老臣踉跄出列，正是都察院左都御史周子谅，杨廷鹤的同年挚友。他须发皆张，额上汗珠混着激愤的泪，扑通跪倒，膝下青砖犹湿：“杨阁老忠贞体国，天下共知！通敌之罪，定是奸人构陷！求皇上明察，万不可让忠良蒙冤啊！”
“周大人所言极是！”又一位老臣出列，是礼部尚书孙承宗，夏袍后背已汗湿一片，“杨阁老为官四十载，两袖清风，举朝称颂。昨夜北镇抚司冒雨抄家，臣闻百姓跪街哭喊，士子联名上书——此乃民心所向！若仅凭一纸‘密信’便定首辅通敌，恐寒天下忠臣之心！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
转眼间，竟有二三十位官员出列跪倒，皆是杨廷鹤的门生故旧，或是素来敬仰其人的清流臣子。黑压压跪了一片，谏声、叩头声，在大殿里嗡嗡回荡，闷热中更添烦躁。
永熙帝端坐龙椅，冕旒珠玉纹丝不动。待声音稍歇，他才缓缓开口，声音依旧平静：“众卿之意，朕明白了。然……”他顿了顿，“北镇抚司在杨廷鹤书房暗格中，搜出其与匈奴左贤王往来密信六封，信中详述我朝边关布防、粮草储备、将领调动。更有其私印为凭，笔迹经三司鉴定，确系真迹。人证物证俱在，莫非……也是构陷？”
这番话如冰水浇头，跪着的臣子们面面相觑，一时语塞。他们可以质疑动机，可以痛斥手段，可若真有“铁证”……
“皇上！”周子谅猛地抬头，额上已因叩首沾了灰渍，“纵有密信，焉知不是他人伪造？杨阁老若真通敌，何必留此证据于书房暗格？此中蹊跷，明眼人皆能看出！求皇上将此案发还重审，由三司、九卿、科道共议，方显公正！”
“发还重审？”永熙帝轻笑，笑声透过冕旒传来，带着一丝不易察觉的冷意，“周卿是觉得，北镇抚司办案不公？还是觉得……朕昏聩不明，辨不清忠奸？”
这话太重。周子谅浑身一颤，伏地不敢言。
殿内再次死寂。只有铜漏滴答，一声声，敲在人心上，窗外蝉鸣却愈响，吵得人头疼。
永熙帝目光转向武官队列：“萧道煜。”
文官队列末尾，一道绯色身影出列。萧道煜今日未戴官帽，鸦青色长发以玉冠高束，面色苍白如旧，唇色淡得几乎看不见，额角却有细密汗珠。她缓步走到丹墀下，躬身：“臣在。”
“杨廷鹤通敌一案，是你北镇抚司经办。”永熙帝声音听不出情绪，“如今众卿质疑，你可有话要说？”
所有目光瞬间聚焦在那道单薄的身影上。跪着的清流臣子眼中是愤怒与鄙夷，勋贵武将眼中是忌惮与审视，更多人则是冷眼旁观，等着看这把“刀”如何应对。
萧道煜缓缓直起身。她抬首，望向龙椅上那个模糊的身影，琥珀金的眸子里映着殿内煌煌灯火，却一片死寂的平静。
“回皇上，”她开口，声音嘶哑却清晰，“北镇抚司办案，一切依律。杨廷鹤书房暗格中之密信，确系搜出，有搜案记录、见证画押为凭。至于信之真伪……臣非笔迹鉴定之专家，不敢妄断。然既有物证，依律当收监候审，此臣分内之事。”
一番话，滴水不漏。既未咬死杨廷鹤通敌，也未否认证据存在，只强调“依律办事”。可在这等关头，这种冷静到近乎冷酷的态度，反而更让人心寒。
“萧道煜！”周子谅再也忍不住，指着他的鼻子厉声骂道，“你这酷吏！佞幸走狗！为了攀附权贵，构陷忠良，你良心何安！就不怕遭天谴吗！”
骂声在大殿里回荡，一些年轻气盛的御史也跟着附和：“奸佞当道，国将不国！”
萧道煜立在原地，一动不动。飞来的唾骂，仿佛落不到她身上。她只静静看着丹墀上那方龙椅，看着冕旒后那双深不见底的眼睛。