第 28 章（第1页）
太和殿内气氛凝重如铁，铜漏滴答之声在闷热死寂中格外刺耳。龙椅之上，永熙帝面色灰败，一夜之间仿佛老了十岁。冕旒珠玉低垂，遮不住眼底的猩红血丝，那身明黄朝服穿在身上，竟有些空荡了，领口处可见汗渍暗痕。
丹墀之下，文武百官垂首肃立，个个面如土色，不少人后背夏袍已湿透一片。晨间那场关于杨廷鹤的激烈争辩，此刻早已被边关烽火烧成灰烬。雁门关失守的消息如瘟疫般传遍朝野，恐慌在每一双低垂的眼眸里无声蔓延，混着殿内驱不散的闷热湿气，令人呼吸都困难。
兵部尚书沈默颤巍巍出列，声音嘶哑如破锣：“启禀皇上，京营十万已整装待发，然粮草……粮草仅够七日之用。漕运总督急报，运河因春旱水位大降，多处淤浅，南粮北运至少需月余……”
“月余？”永熙帝猛地抬头，珠玉乱响，撞出烦躁的脆音，“匈奴铁骑三日便可兵临大同！等你们的粮草到了，边关将士是饿着肚子打仗，还是开城投降？！”
沈默伏地，额头抵在微湿的金砖上，不敢再言。
殿内死寂，只闻窗外蝉鸣聒噪。夏日的风从敞开的殿门涌进来，本该带着御花园荷塘的水汽，此刻却仿佛裹挟着千里之外的血腥与硝烟。几个年老体衰的臣子受不住这闷热压抑，以袖掩口，低低咳嗽起来，声音在空旷大殿里回荡，更添烦乱。
就在这片令人窒息的沉默中，文官队列中忽然传出一声几不可闻的叹息。
众人侧目，只见忠顺王萧善钧缓步出列。他今日未着亲王冕服，只一身素紫夏纱常服，鬓角霜白在殿内煌煌灯火下被汗水濡湿，格外显眼。他走到丹墀中央，撩袍跪倒，姿态端正如松，膝下金砖犹带潮气。
“皇上，”他的声音不高，却字字清晰，穿透大殿闷热的空气，在穹顶下回荡，“臣，有本奏。”
永熙帝目光落在这位皇叔身上，眼中闪过复杂难辨的情绪——有警惕，有审视，还有一丝不易察觉的疲惫。他沉默片刻，才道：“皇叔请讲。”
萧善钧缓缓抬头，眼中竟蓄了泪光，在烛火下晶莹闪烁。他深吸一口气，那口气吸得又深又长，仿佛要吸尽殿内所有闷热，声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的颤音：
“国难当头，社稷危殆！雁门关破，北疆烽火，二十万匈奴铁骑践我河山，屠我百姓！此乃大雍开国百年来未有之耻辱！”
他霍然起身，转向满朝文武，须发皆张，夏纱袍袖在激动中微微震颤：“诸公！你我食君之禄，享民之奉，此刻还能安坐朝堂，争论那些蝇营狗苟吗？！”
声如洪钟，震得梁上微尘簌簌落下。百官悚然，有人羞愧低头，有人面色涨红，更多人则是在闷热中渗出冷汗。
萧善钧再次转身，面向龙椅，重重叩首，额角抵在微湿的金砖上，发出沉闷的响声：
“臣，萧善钧，太祖血脉，世受国恩！今见山河破碎，百姓流离，五内俱焚，寝食难安！”他抬起头，眼中泪光闪烁，声音哽咽，“臣虽年迈，然弓马未废，兵书常读。恳请皇上——准臣挂帅出征，率京营将士驰援边关，收复失地，以雪国耻！”
一字一句，掷地有声。最后一个字落下时，竟有血丝从嘴角渗出，混着额角的汗，显是激动至极。
满殿哗然！
忠顺王……要亲征？
这位以风流儒雅闻名的亲王，多年来深居简出，纵情声色，朝野上下皆视其为闲散宗室。谁能想到，在此国难当头之际，他竟能挺身而出，说出这般慷慨激昂之语？
短暂的死寂后，勋贵队列中率先爆发出喝彩：
“忠顺王忠义！”
“王爷高义！臣等愿追随王爷，共赴国难！”
“皇上！王爷乃太祖血脉，皇室至亲，由他挂帅，正可彰显天家与国同戚之心！”
文官队列中虽有人皱眉——萧善钧多年不问军政，能否胜任？可眼下这局面，还有更好的人选吗？杨廷鹤下狱，边关将领离心，朝中能统兵者，要么年迈，要么资历不足……这闷热天气里，人人心头都像压着块石头。
永熙帝端坐龙椅，手指死死扣住扶手，指节泛白。他盯着丹墀下那个跪得笔直的身影，心中翻江倒海。
皇叔……真是为国为民么？
他想起这些年来，萧善钧在朝中若即若离的姿态，想起西苑太上皇那些若有若无的暗示，想起萧道煜这把“刀”越来越难掌控的迹象……如今边关大乱，朝堂动荡，这位皇叔偏在此时请缨，是真要救国，还是……另有所图？
可他还有选择么？
京营十万，已是都城最后屏障。若交给其他将领，谁能保证不起二心？若交给萧善钧……至少，他是宗室，是皇叔，若真有不轨，天下人皆可见。
这念头如毒蛇，在心头缠绕。永熙帝闭了闭眼，再睁开时，已恢复了帝王应有的冷静与威仪，只是额角细密的汗珠在冕旒珠玉间闪烁。
“皇叔……”他缓缓开口，声音带着疲惫的沙哑，“年事已高，边关苦暑，朕……于心何忍？”
“皇上！”萧善钧再次叩首，声泪俱下，汗水与泪水混在一起，“臣今年四十有七，尚能开三石弓，驭千里马！太祖当年征讨四方，五十仍亲临战阵！今国难当头，臣若贪图安逸，苟且偷生，百年之后，有何颜面去见列祖列宗？！”
他猛地撕开胸前夏纱衣襟，露出精瘦却结实的胸膛——那里赫然有几道陈年伤疤，在烛火下狰狞可怖，随呼吸起伏。
“臣少年时曾随军征讨僰人，这伤，便是那时所留！”他指着伤疤，目光灼灼，在闷热的大殿里如两点寒星，“臣非纸上谈兵之辈！请皇上……准臣以残躯，报效国家！”
殿内再次沸腾。那些原本心存疑虑的臣子，见此情景，也忍不住动容。几个老将更是红了眼眶，仿佛忆起当年峥嵘岁月，汗湿重衣。