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第三十一章
下面我们回过头来说说汤姆和贝基在野餐中的遭遇。他们跟着伙伴们顺着阴暗的山洞通道向下走，参观了洞里的那些广为人知的景点，人们给它们取的名字十分夸张，比如“画室”“大教堂”“阿拉丁宫殿”等等。后来他们又玩起了捉迷藏，汤姆和贝基玩得很投入，一直到最后都有点厌烦了才结束。接着他俩高举着蜡烛，沿着一条蜿蜒曲折的通道向前走，一路念着洞壁上的那些用蜡烛烟熏出来的密密麻麻的人名、日期、邮寄地址和格言，边走边谈，不知不觉地来到洞壁上没有写字的地方。两人举起蜡烛，在一块突出的岩石上写下自己的名字，又继续前进，看到一条从高处的岩架上流下来的小溪，溪水冲出了不少石灰岩的碎屑，年深日久，水流经过之处凝结成了一层石灰岩的硬壳，仿佛一条白得发亮的石头瀑布，历经岁月而不会磨灭。为了举着蜡烛照明，让贝基看得更清楚，汤姆小小的身体挤进了石头瀑布的后面，他发现后方的岩壁上有条狭缝，狭缝中是一道陡峭的天然石头阶梯。汤姆心血**，要顺着阶梯下去探险，贝基也同意了，他们在狭缝的入口处用蜡烛熏了一个记号，用来指路，然后便开始了冒险。
他们在秘密洞穴中转来转去，来到了从未有人踏足的最深处，做了个记号之后，又拐进了岔道寻找更新奇的东西，以便将来出了洞和别人吹嘘。他们发现了一个巨大的洞窟，那儿的洞顶上倒挂着许多闪亮的钟乳石，每根都足有人腿大小。两人在里面转了一圈，惊叹不已，然后从洞壁上的好多个出口中选了一个离开了。不久，他俩来到一处美丽的清泉旁，泉池底部嵌了一层像白色的霜花般闪闪发光的水晶，这眼泉水位于一个大山洞中央，洞壁由许多样子奇特的大石柱支撑，细看这些石柱，原来它们都是由倒挂的钟乳石和地上冒出的石笋连接形成的，是千百年来水滴不息的结果。洞顶上边聚集着大群的蝙蝠，每一群都有成千上万只，受到烛光的惊扰，数百只蝙蝠结队俯冲而下，愤怒地尖叫着，扑向烛火。汤姆了解蝙蝠的习性，知道它们会造成多么大的危险，于是拉住贝基的手，匆匆跑进离他俩最近的通道。幸好他们逃得及时，因为贝基从洞穴里出来时，一只蝙蝠扑灭了她手中的蜡烛。蝙蝠群把两个孩子追得跑出了老远，逼得他们慌不择路，只能挑最近的通道逃跑，最后终于摆脱了危险。汤姆很快发现了一个地下湖，湖面远远地望不到边，向黑暗的深处延展，他打算沿着湖岸探索它的边界，又觉得最好还是先坐下来休息一下。直到这个时候，两个孩子才感觉到，这个寂静的山洞里仿佛伸出一只湿冷的手，攫住了他们的灵魂。贝基说：
“啊，我一直没注意，我们好像已经很久没听见别人的声音了。”
“你瞧，贝基，我们现在离他们很远，钻到洞下面来了，我现在分不清东西南北，咱们在这里听不到他们的声音。”
贝基露出忧心忡忡的表情。
“不知道我们在这儿待了多久，汤姆，我们还是回去吧。”
“没错，我也这么想，最好还是回去。”
“你能找到路吗，汤姆？这些路全都弯弯曲曲，乱七八糟。”
“我想我可以——但那些蝙蝠很讨厌。要是它们扑灭我们的蜡烛，那就麻烦了，我们从别的路走，避开蝙蝠。”
“好吧，但愿我们不要迷路，那样太可怕了!”想到有迷路的危险，女孩打了个寒战。
他们钻进一条狭长的通道，一声不响地走了很久，每遇到新的出口，就探头进去张望，看看是不是眼熟，或许是来时经过的地方，然而看到的景象全都非常陌生。汤姆仔细查看时，贝基总要打量他的脸，想找到一点令人鼓舞的表情，这时候他就会装出高兴的样子对她说：
“噢，没关系，虽然这个不是，但我们马上就会找到正确的出口的!”
然而一次又一次的失败让汤姆开始感到希望渺茫，最后他索性见到出口就钻进去，孤注一掷地碰着运气，虽然嘴上仍旧说着“没关系”，他的心里却早就绝望透顶，被沉重的恐惧吞噬，声音也变得有气无力，似乎在说“全完了!”贝基忧惧交加地紧贴着汤姆，努力忍住眼泪，但泪水还是流个不停。最后她说：
“噢，汤姆，别管什么蝙蝠了，我们还是回到那条路上吧!我们现在越走越不对劲。”
“听!”汤姆说。
洞里什么声音都没有，只有深沉的静默，静得连他们的呼吸都变得那么清晰。汤姆提高嗓门喊了起来，叫声回**在空旷的通道里，激起一串悠远的回声，在洞穴深处逐渐减弱，变成一阵阵好似嘲笑的细小声响。
“噢，别再喊了，汤姆，这太吓人了。”贝基说。
“是很吓人，不过最好还是多喊几声，贝基，说不定有人能听见我们，你知道。”汤姆说，他又喊了起来。
“说不定”三个字甚至比幽灵般的嘲笑声还可怕，因为这等于承认他们已经别无选择了。两个孩子站在那里，静静地听着，但并没有人回应他们。汤姆立刻转身，按原路返回，步子很快，可没过多久，他就显得举棋不定，贝基马上意识到，他连刚才的路也找不到了!
“噢，汤姆，你怎么没做记号呢!”
“贝基，我真是个傻瓜!傻透了!我根本没想到我们会原路返回!不——我找不到路了，全都乱了。”
“汤姆，汤姆，我们迷路了!迷路了!我们永远都走不出这个可怕的地方了!噢，我们为什么要和大家分开呢!”
她一屁股坐在地上，放声大哭，汤姆被她的哭声吓坏了，以为她会伤心而死或者失去理智，他连忙坐到她身边，伸出胳膊搂着她，她把脸埋在他怀里，紧紧地抓着他，喋喋不休地诉说她的懊悔和恐惧。哀戚的声音传到远处，变成了更加冷酷的嘲笑声。汤姆恳求她再次鼓起勇气，她说自己做不到。他就开始埋怨自己不该让她陷入这种悲惨的境地，他的自责反而起到不错的效果，贝基说她会试着振作起来，只要他别再说这种话，因为她的过失并不比他少。
于是他们再次前进——漫无目的地四处乱走，他们能做的只有继续移动。有那么一会儿，两个孩子心中似乎又生出了希望，不是因为他们有了乐观的理由，而只是由于失望的时间不够长，失败的次数不够多，希望的源泉尚未枯竭。
又过了一会儿，汤姆拿过贝基的蜡烛，把它吹灭，这一节约之举意味深长，无需多说，贝基就立刻明白，她的希望再次破灭了。她知道汤姆口袋里还有一整支蜡烛和三四截蜡烛头——但他必须省着用。
疲倦渐渐袭来，孩子们试着不去在意，因为时间非常宝贵，他们绝对不能坐下来休息。只要脚步不停，哪怕是随便往什么方向走，都有找到出口的希望，但千万不能坐下来，那相当于坐以待毙，加快死神追上他们的速度。
最后，贝基终于没了力气，一点都走不动了，不得不坐在地上，汤姆这才和她一起休息。他们谈到了家、家里的朋友、舒适的床铺，还有最重要的——温暖的灯光!贝基哭了，汤姆想要安慰她，可他已经把能想到的鼓励的话全都对她说了个遍，重复它们反而会让她误以为他在挖苦她。累坏了的贝基很快睡着了，汤姆巴不得她这样。他坐在那里，看着她憔悴的小脸，可能因为做了美梦，贝基那紧锁的眉头渐渐舒展开来，线条逐渐柔和，最后甚至露出了笑容，她平静的脸庞也让汤姆得到了些许安慰，心思也转到过去的时光和梦幻般的回忆中去了。他正出神的时候，睡梦中的贝基轻轻地笑出了声，她弯着嘴角醒过来，随即发出一声痛苦的呻吟。
“噢，我怎么睡着了!要是永远都醒不过来该有多好啊!不!不，我不能睡着，汤姆!别这么看着我!我不会再那么说了。”
“贝基，你能睡着是好事，你休息好了我们才能出去。”
“我们可以试试，汤姆。但我梦见了一个非常美丽的地方，我猜我们现在正往那边去。”
“不会的，不会的。振作起来，贝基，我们再好好试试。”
他们站起来，手拉着手朝前走，但心里并不抱什么希望。他们试图估计出自己在洞里待了多长时间，但只觉得时间似乎过去了很多天，像是好几周，这显然不可能，因为他们的蜡烛还没有用完。仿佛过了很久之后——他们依然不知道准确的时间——汤姆说，他们必须轻点走路，仔细听听滴水的动静，看能不能找到泉水。两个孩子很快便找到了水源，汤姆建议再休息一会儿，因为他俩已经很累了，但贝基说她还能走，汤姆表示反对，贝基十分意外，不理解这是为什么。两人坐下来，汤姆用一些泥巴把他的蜡烛固定在他俩面前的墙上，两人沉默地坐了好一会儿，各自想着心事。最后贝基打破了沉默：