第八章 狼獾领的现状（第1页）
北境的寒风呼啸著刮过狼獾领荒芜的原野，捲起地上乾燥的雪沫，拍打在正在费力修復磨坊的人们身上。
“加把劲，把这根主梁固定好！卡夫，你去看看石臼的底座有没有裂缝！”
一个穿著厚实但陈旧毛皮大衣、头髮灰白的中年男人大声指挥著。
他叫艾拉尔德，是狼獾领的现任总管，也是在这片贫瘠土地上为数不多识文断字、懂得管理的人。
岁月和风霜在他脸上刻下了深深的痕跡，眼神里透著疲惫，却也有著北境人特有的坚韧。
他正带著十几个衣衫襤褸的农奴，小心翼翼地修復著领地上唯一的一座风力磨坊。
磨坊巨大的木质叶片有一片出现了严重的裂痕，连接轴也有些鬆动，在不久前的一次大风中险些彻底垮掉。
此刻，农奴们正喊著號子，用绳索和临时找来的木料进行加固。
艾拉尔德抬头看了看那吱呀作响的叶片，眉头紧锁，喃喃自语：“唉，真是诸神保佑，幸好是现在坏了……”
“要是赶在秋收刚结束那会儿，满仓的麦子没法磨成粉，那才是真要了命了。”
冬季虽然也需要磨麵，但需求远不如收穫季节那么紧迫，算是给了他们一点喘息之机。
旁边一个负责看守粮仓的庄头搓著冻僵的手，凑过来说道：“艾拉尔德总管，要我说，咱们还是得想法子修个水力磨坊。”
“就在黑水溪那边，我看水流挺急，肯定比这靠风吹的玩意儿来得稳当，劲儿也足！”
艾拉尔德头也没回，直接打断了他：“闭嘴，莫尔夫。”
“水力磨坊？想法是好，钱从哪来？人力从哪来？而且！”
他指了指周围冰天雪地的环境，“黑水溪一到深冬就冻得结结实实，你拿什么去驱动水轮？”
“到时候冬天需要磨点豆子、麦麩，难道全靠手砸吗？这风磨虽然老了点，但一年四季都能用！”
庄头莫尔夫被噎得说不出话，訕訕地退到一边。
就在这时，一个正在高处干活的年轻农奴突然停下了手中的活计，手搭凉棚望向远处那条通往南方、被积雪覆盖的官道。
“咦？艾拉尔德总管！您快看！那边……好像有队伍过来了！”
年轻农奴的声音带著惊讶和一丝不易察觉的惶恐。
在这个偏僻的领地，除了徵税官或者传令兵，极少有成规模的队伍到来，而每一次到来，往往都意味著额外的负担或坏消息。
艾拉尔德心里“咯噔”一下，立刻循声望去。
莫尔夫和其他农奴们也纷纷停下手中的活，不安地眺望。
只见官道的尽头，一支规模不小的队伍正缓缓向领地中心，那片低矮破败的领主庭院和周边散落的茅屋行进。
队伍中有骑兵，有零星几个步兵，还有马车，甚至后面还跟著一群步履蹣跚的人影……
“这……这是……”艾拉尔德眯起眼睛，努力分辨。
当他看到队伍前方那面依稀可辨的、绣著荆棘环绕盾徽的旗帜时，脸色猛地一变！
“是领主！是新任的领主老爷到了！”艾拉尔德失声叫道，声音里充满了意外和紧张。
他早就收到家族文书，知道会有一位来自主家的旁系少爷来接任这片无人想要的领地，但他没想到会来得这么快。
更没想到，队伍看起来似乎並不像想像中那么落魄？
“快！快！都別愣著了！”艾拉尔德瞬间从修磨坊的工头状態切换回总管角色。
他急忙从简易脚手架上跳下来，拍打著身上的灰尘和木屑。
“莫尔夫，快去通知院子里的人！其他人，赶紧收拾一下，隨我去迎接领主老爷！快！”