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第12章
军官仅有能力绝对不够……他也应该是绅士，受过博雅教育、举止有教养、礼貌周到，还有最高标准的个人荣誉感……部属有功绩的行为，军官一定会注意到，即使奖励只是赞许的只字片语。反过来说，对于任何部属的任何一个错误，也不应该视而不见。
吾人现今主张之政治理念固然可能正确……治理军舰本身必须绝对专制。
相信本人已清楚向诸位说明各项重大的责任……吾人必须运用现有的一切，尽最大的努力。
——约翰·保罗·琼斯，1775年9月14日，
致函“北美起义者海军委员会”内容摘录
罗杰·杨号再次返回基地，空降囊与人员都要补充。詹金斯为了掩护救援而买地——那次行动也造成我们没了牧师。除此之外，也要有人替换我。我戴着全新的中士袖章（代替米利亚丘），但我有个预感，我下了舰，就会换成埃斯戴——我知道，这对袖章多半是荣誉性的；升级是啫喱给我的送行礼，让我更风光地进入军官学校。
话虽如此，袖章还是让我感觉挺得意的。在舰队起降场，我穿过出口闸门，昂首阔步走到检疫台，拿出我的派令等着盖章。正在处理的时候，我听到身后传来恭敬有礼的声音：“劳驾，中士，请问刚才下来的那艘接驳艇……是不是从罗杰……”
我转身去看说话的人，眼睛先瞄到他的衣袖，看到那是一位身材瘦小、肩膀有点塌的下士，肯定是我们的一个……
“爸爸!”
这时，那个下士搂住我：“胡安!胡安!噢，我的小约翰尼!”
我吻他，抱着他哭了出来。守在检疫台的那个平民雇员，可能从没看过两个士官互相亲吻。哼，如果我注意到他挑一下眉毛，我会给他好看。但我没留意他，因为我太忙了。他不得不提醒我，记得把我的派令带走。
这时我们父子俩已经擦掉鼻涕，不再引人注目了。我说：“爸爸，我们找个角落坐下来讲讲话。我想要知道……嗯，一切!”我深吸一口气，“我以为你死了。”
“没有，或许有一两次就差那么一点。可是，儿子……中士……我真的必须确认一下那艘接驳艇。你知道……”
“噢，那个呀。是从罗杰·杨号下来的，我刚刚……”
他看起来极为失望。“那我必须离开了，就是现在，我必须去报到。”然后，他又急切地说，“可是，小胡安，你很快就会回到舰上，是吗？还是要去休大假呢？”
“呃，不是。”我很快想了一下。没料到事态竟然会这样发展!“听我说，爸爸，我知道接驳艇的时间表。你现在还不能上舰，至少还要等一小时。那艘接驳艇不是在执行快速回收任务；驾驶员会做最省燃料的会合，要等罗杰·杨号绕完这圈——甚至可能要等到下一圈，因为他们必须先装货。”
他疑惑地说：“我的命令说，立即前往第一艘回舰的接驳艇，向驾驶员报到。”
“爸爸，爸爸!你非得要这么照规定来吗？驾驶的姑娘才不在乎你是现在就登上接驳艇，还是他们要关门才去。反正出发前十分钟，他们会通过扩音器播放专属的归队号声，也会广播通知，你不可能错过的。”
他让我拉着他，走到一个无人的角落。我们坐下来的时候，他又问：“胡安，你也会搭同一艘艇上去吗？还是晚些呢？”
“呃……”我把我的派令拿给他看，似乎这是最简单的说明方式。这好像那个《伊凡吉琳》[1]的故事——老天，真没想到竟然会有这样的转折!
他看着派令，眼里涌出泪水，我急忙说：“听我说，爸爸，我会设法回来——除了‘硬汉’，我不想去其他部队。如今你也在这里……噢，我知道这令人失望，可是……”
“不是失望，胡安。”
“啊？”
“是骄傲，我儿子会成为军官。我的小约翰尼——噢，也是有一点失望，因为我一直在等待这一天。但我能多等一阵子。”他还在流泪，却露出微笑：“你长高了，小伙子，也变壮了。”
“呃，我想也是。可是，爸爸，我还不是军官，而且我可能只会离开罗杰·杨号几天而已。我的意思是，军官学校有时很快就把人赶出来，而且……”
“够了，年轻人!”
“啊？”
“你做得到，我们不要再说什么‘赶出来’的话，”突然间，他又露出微笑，“这还是我头一回能叫一个中士闭嘴。”
“嗯……爸爸，我当然会努力，如果我毕业了，我当然会申请回到罗杰·杨号。可是……”我越说越小声。
“是的，我知道。你的申请不见得代表什么，除非有适合的位子给你。没关系，如果我们父子就只有这一小时相聚，我们就充分利用——我以你为荣，高兴得皱纹都快裂开了。约翰尼，你这些日子过得如何？”
“噢，还好，很好。”我心里想着，这并不算太糟，他跟着硬汉们一起，总是比去其他部队来得好。都是我的朋友……他们会关照他，确保他活着。我必须发个电报给埃斯——以父亲的脾气，根本不会让他们知道我们的关系。“爸爸，你入伍多久了？”
“一年多一点。”
“竟然已经是下士了!”
父亲阴郁地微微一笑：“如今，人员晋升得很快。”