金玫瑰的血色黄昏（第1页）
下午三点差五分，克莱恩站在了皇后区金玫瑰大厦那扇高耸的、镶嵌着繁复黄铜玫瑰纹样的黑铁大门前。大厦是典型的哥特复兴风格，尖顶拱窗，灰白色石料在贝克兰德永恒的阴霾下显得肃穆而冰冷，唯有大门上方巨大彩窗上镶嵌的金色玫瑰徽记，在稀薄天光下流转着暗淡华彩。
他依旧是夏洛克·莫里亚蒂的装扮，深色正装，一丝不苟。阿蒙跟在他身侧半步，换了一身更显庄重的鸦青色长裙，外罩同色短斗篷，单片眼镜擦得锃亮，脸上是恰到好处的、略带忧郁的矜持——一位陪伴丈夫处理要事的体面夫人。
门无声地滑开，并非自动，而是由门内两位穿着深蓝色制服、佩戴金玫瑰胸针的侍者同时拉动。他们动作精准得像钟表齿轮，脸上没有任何表情，眼神平静无波，做出“请”的手势。
门内并非通常意义上的大厅，而是一个异常开阔、挑高惊人的中庭。光线来自高悬于穹顶的巨大水晶吊灯，以及四周彩绘玻璃窗透入的、经过过滤的朦胧天光。空气里弥漫着旧书、蜂蜡地板和一种极淡的、清冷花香的混合气息。脚下是光可鉴人的深色大理石地面，拼接着巨大的金色玫瑰图案。左右两侧是螺旋上升的、雕刻着繁复藤蔓与玫瑰纹饰的楼梯，通向更高层。正前方是一张宽大的、仿佛由整块黑曜石打磨而成的接待台，台后站着一位穿着黑色长裙、头发一丝不苟盘在脑后、面容严肃的中年女士。
整个空间异常安静，脚步声都被厚实的地毯吸收。这里不像是慈善基金会的总部，更像某个古老而严密的修道院，或者……收藏珍宝的圣殿。
“莫里亚蒂先生，莫里亚蒂夫人。”黑衣女士的声音如同她的外表一样，平滑而缺乏起伏，“理事们已在顶层等候。请随我来。”
她没有多问一句，甚至没有确认邀请函，显然早已得到通知。她转身，步履无声地走向右侧楼梯。克莱恩和阿蒙跟上。
楼梯宽阔，铺着深红色的地毯，两侧墙壁上挂着大幅肖像画，画中人物穿着不同时代的服饰，但胸前都佩戴着金玫瑰徽记，神情或威严，或睿智，或悲悯，目光似乎都追随着拾级而上的访客。空气里的灵性浓度比外界高出不少，并且异常“洁净”和“有序”，仿佛被某种强大的力量梳理过，排斥着混乱与污秽。克莱恩能感觉到自己的灵性在这里受到了轻微的压制和梳理，如同溪流汇入平静深潭。
阿蒙似乎对这环境颇为适应，甚至饶有兴致地欣赏着墙上的肖像，偶尔指尖会轻轻拂过楼梯扶手光滑的木料，仿佛在感受其下的纹理与岁月。
不知上了多少级台阶，前方出现了一扇对开的、厚重的橡木门，门上用金线勾勒出巨大的、盛开的玫瑰图案。黑衣女士在门前停下，轻轻叩响门扉。三下，间隔均匀。
门内传来一个苍老但平稳的声音：“请进。”
黑衣女士推开门，侧身让开。克莱恩和阿蒙走了进去。
门在他们身后无声合拢。
这是一间极其宽敞的圆形会议室。房间没有窗户，光线来自穹顶上镶嵌的、散发着柔和白光的无数细小水晶，模拟着天光。墙壁是深色的胡桃木镶板，打磨得温润光亮，同样雕刻着玫瑰与藤蔓的纹饰。房间中央是一张巨大的、同样呈圆形的深色木桌，周围摆放着十二把高背椅。此刻，有五把椅子上坐着人。
正对着门的主位上，是一位看起来年逾古稀的老妇人。她穿着样式古朴的深紫色长裙，银发在脑后挽成一个简洁的发髻，面容清癯，皱纹深刻，但一双灰蓝色的眼睛却清澈锐利，仿佛能洞穿人心。她手中握着一根顶端镶嵌着硕大蛋白石的黑檀木手杖，尽管坐在那里，却自然流露出一种久居上位的威严。她胸前佩戴的金玫瑰胸针，花瓣边缘镶嵌着一圈细小的钻石，显然与其他人不同。
在她左右两侧，分别坐着两男两女。
左边首位是一位身材矮胖、头发稀疏、戴着金丝边眼镜的老先生，他手里拿着一本皮质封面的笔记本和钢笔，看起来像是一位秘书或记录员，但镜片后的眼神偶尔闪过的精光显示他绝非普通文员。
挨着他的是位五十岁上下、气质干练的女性，穿着剪裁合身的深灰色套装，头发整齐地梳在耳后，面容严肃，坐姿笔挺，像一位高级政府官员或大企业主管。
右边首位是位身材高大、留着精心修剪的灰白短髯的老绅士，穿着考究的三件套西装，手指上戴着一枚硕大的、刻着复杂符文的红宝石戒指，目光沉稳，带着审视。
最后一位是位相对年轻的女士，约莫三十出头，穿着剪裁新颖的墨绿色长裙，气质优雅中带着一丝艺术家的不羁，栗色长发松松挽起，几缕发丝垂在颈边。她的目光在克莱恩和阿蒙身上好奇地打量着，尤其在阿蒙的单片眼镜上多停留了几秒。
五个人，气质迥异，但都带着一种历经岁月沉淀的从容和隐约的超凡感。克莱恩的灵性直觉在轻微示警——这五人，包括那位老妇人，都是非凡者，而且序列不低。尤其是主位的老妇人，给他的感觉深不可测，如同静谧的深海。
“夏洛克·莫里亚蒂先生，以及这位……莫林太太？”主位的老妇人缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在圆桌会议室里，“感谢二位应约前来。我是伊薇特·劳伦斯，金玫瑰慈善基金会现任理事长。”她没有起身，只是微微颔首，姿态自然流露出高位者的矜持。
“劳伦斯女士。”克莱恩微微躬身行礼，阿蒙则按照淑女礼仪，行了一个无可挑剔的屈膝礼。
“请坐。”伊薇特理事长用手中手杖示意了一下圆桌对面的两把空椅子。
克莱恩和阿蒙依言坐下。椅子很舒适，但置身于这样五位显然身份非凡、且都是非凡者的注视下，压力无形。