第20章 出发虎牢关（第1页）
拙峰之巔的广场上，已是人影幢幢。
积雪覆地，雪后寒冽刺骨。山风凛冽，如刀刮骨，吹得眾人衣袂猎猎作响，呵出的白气在寒风中瞬间消散。
一架庞大的玄黑色飞艇静静停泊在广场中央，艇身线条流畅而冰冷，上面密密麻麻刻满了各种符文，在微明的天光下泛著金属特有的冷硬光泽。
张道临站在人群边缘，一身玄青色的凡阶极品鎧甲將他挺拔的身形紧紧包裹。
他下意识地伸手，轻轻抚过腰间的青锋剑剑柄，那熟悉的温润触感带来一丝安定。
背后行囊之內，装有他这四日来精心准备的物资。
內有数十瓶品质上佳的丹药，涵盖修炼、疗伤、恢復、解毒等诸多类型；更有一叠灵符，闪烁著微弱却稳定的光芒，其中以金刚符、护身符等防御类，与神行符、传讯符等辅助类为主，无一不是为那危机四伏的环境中保命求生所备。
他的目光缓缓扫过广场上这两百余人。这些同门师兄，大多面容紧绷，气氛凝重。
一部分人闭目凝神，试图在最后时刻调整状態；另一部分三三两两低声交谈。
整个广场上空，瀰漫著一种无形而沉重的气氛，那是期待、紧张、对未知前途的揣测，以及一丝若有若无的决绝，混合而成的凝重。
思绪不由飘回五日前。
一月一日，他最终还是踏入了任务堂勤务殿，接下了巡逻虎牢关的任务。
那位曾婉言劝阻过他的女执事，这次再见他时，眼眸中掠过一丝极为复杂的情绪，似是早已料到他的选择，又似带著一丝微不可察的惋惜。
但她终究未再多言一句，只是利落地为他办理了所有手续，將那枚沉甸甸的代表任务接取的卷宗和一面玉牌递到他手中。
玉牌正面刻著“虎牢巡守”四字，背面则是他的姓名与一串独特的数字。
接下任务后，他未曾有丝毫懈怠。
几乎將所有时间都耗在了藏书阁一楼那充斥著陈旧书卷气息的空间里。
他埋首於堆积如山的厚重典籍，如饥似渴地汲取著一切与虎牢关相关的信息，將关隘的布局、周边的地形、可能遭遇的敌人、歷史上的经典战例等等，儘可能深刻而清晰地烙印在脑海深处。
据典籍所载，虎牢关，位於庐州南境东南沿海，关墙並非笔直一线，而是依循著曲折蜿蜒、犬牙交错的海岸线绵延构筑，总长度达万里之巨，宛如一条歷经沧桑的巨龙，匍匐在大陆与浩瀚海洋的交界之地。
虎牢关距离苍澜宗山门约千里之遥，与扼守庐州中部的镇海关和庐州北域的剑门关，並称为“庐州三大雄关”。
这三道绵延总计超过三万里的钢铁防线，共同构成了抵御来自东海星罗棋布的诸多岛国势力，以及那些海中兽族。
虎牢关內，並非只有冰冷的墙垣，还建有两座功能迥异的巨城，一名“上虎”，一名“下牢”。
上虎城，乃是修士驻守的核心区域。
此城建於关內灵气相对充裕的节点之上，城內不仅建有供修士修炼、休整的静室营房，更布设有覆盖范围极广的大型防御阵法，是修行者们对抗敌方修士、猎杀强大妖兽的前沿堡垒和指挥中枢。
城中修士主要负责守护虎牢关防线中最为关键、长度约达八千里的核心海岸线，这里的战斗，往往关乎法术对轰、飞剑纵横，是真正属於修行者的残酷战场。
而下牢城，则是凡人武者、军中精锐以及普通兵卒驻守的城池。
这里没有繚绕的灵气，只有森严的军纪、高耸的箭楼、沉重的擂石滚木以及凡人锻造的锋锐兵刃。
他们凭藉血肉之躯、钢铁意志以及依险而建的简易工事，守护著另外两千里相对次要，但同样危机四伏、时常遭受攻击的海岸线。
他们的敌人，主要是敌国驱使的凡人军队、悍不畏死的武士、驯化的凶猛野兽，以及那些未开灵智、却力大无穷的海中巨兽。
因此，虎牢关的战场，从古至今便涇渭分明地划分为修士战场与凡人战场。
这並非简单的分工，更是大夏庐州修行界与东海各方敌对势力之间，一种维繫了不知多少年、彼此心照不宣的潜规则，或者说，是一种建立在残酷现实基础上的微妙默契——双方的修行者，不得主动对敌方凡人军队出手屠戮。
正因这条规则的存在，当年他的爷爷张遵岳，一介未曾修炼的普通人，才能以普通兵卒的身份，投身於虎牢关那惨烈至极、每时每刻都在吞噬生命的凡人战场。
也恰恰是这条规则，使得那些来自东海岛国的势力，在派遣本国修行者侵袭上虎城防线的同时，往往也会驱使大量的、经过严格训练的凡人军队、悍勇武士，甚至是驯化后的凶猛海兽野兽，如同潮水般衝击下牢城负责防守的漫长防线，试图从这里打开缺口。
关於东海的情报，典籍中记载颇为详尽。
那片广袤无垠、深不可测的海域之上，岛屿林立，邦国眾多，风俗各异，势力错综复杂。
其中面积最为辽阔的岛国，据说其疆域堪比整个庐州，而最小的邦国，或许只有庐州一个普通郡的一半大小，可谓弹丸之地。
在这眾多岛国之中，势力最为强盛、与大夏王朝的庐州结怨最深、摩擦最为频繁激烈的，首推东瀛国。
东瀛国的忍者所修功法和法术诡譎难测，擅长隱匿、刺杀、瞳术、驭使式神或毒物等，其民风坚韧剽悍，行事往往带著一股不达目的不罢休的偏执与狠戾，数千年来，一直是虎牢关外最令人头痛、也最需要警惕的死敌。