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轮船招商局
西太后同治皇帝说：会。
东太后一笑，说：皇上，今天你倒很专心嘛。
西太后说：中堂，我顾虑的是漕运都改了海运，沙船都改用轮船，那靠这条大河谋生的人怎么办？沙船船主和船工怎么办？吃码头饭的人怎么办？连漕运总督，仓场侍郎等大小衙门都要裁了吧，一旦断了他们生计，吵上门找你我闹饷怎么办？
李鸿章心里一动，这妇道人家倒是蛮有见识，一针见血，做一件新事并不难，难的是如何善后，十分力倒有六分力用在善后上。
李鸿章说：自古兴一利，必生一弊。只要利大于弊就要去做。利国利民也不是人人都得实惠吧，总得有人吃亏。朝廷考虑的是百年大计，下的是一盘大棋，为了全盘胜算，失去一角也是不得已。至于善后嘛，到时臣自有办法，总之以勤补拙，见招拆招，总会解决的，太后勿忧。
西太后说：你能者多劳，我自然无忧。你要折腾就折腾吧，曾国藩没了，你就是第二个曾国藩，我们娘仨，以后仰仗你了。
李鸿章诚惶诚恐，立刻磕头，说：臣敢不效忠贞之节，继之以死。
说完自己也纳闷，前几年左宗棠在这里说过同样的话，当时自己还暗嘲他，这是诸葛亮对刘备说的，今天自己也脱口而出了。
西太后说：中堂，你刚才说的轮船，还有官督商办，究竟是个什么架子？
李鸿章早有腹稿，说：臣要建一个轮船招商局，由官府监督，招募天下富人入股，官府也出一部分，鉴于官员缺乏经营才干，臣会启用有经验的商人来管理这个局，这不算个衙门，而是个效法外国经营样式的企业，总之是为了赚钱的，赚来的钱，一部分孝敬宫里，给太后和皇上赏赐身边的人，让他们添双鞋，喝个茶；一部分给股东分红和扩大经营；再一部分投入到海防和其它洋务里去。
东太后笑着说：你不要惯坏了这些个太监宫女，我们用度有限，还是不要了。
西太后说：这是中堂的一番心意，我们可不好驳中堂的面子呀，姐姐说是不是？
东太后就不响了。
西太后说：中堂，那你尽快拟稿吧，早奏早行。
轮船招商局的事传开了，非议不断，仇视新生事物和利益受到冲击的广大人士一片激愤。倭仁率先批判：商人从此登堂入室，和我官家平起平坐，真是世风日下，人心不古，礼崩乐坏，道德沦丧！
国子监祭酒王先谦说：轮船招商局必然给天下坏种大开钻营渔利，巧取豪夺之门。
江西巡抚刘坤一，湖南人，廪（lǐn）生出身，曾领兵纾曾国藩之困，大得曾国藩赏识，留在湘军效力，和李鸿章共过事，两人八字不合，彼此成见很深，刘坤一厌恶李鸿章一贯吊儿郎当，喜欢大言，华而不实。李鸿章也瞧不起刘坤一，土鳖一个，燕雀焉知鸿鹄之志。两人的话被传来传去，他们势如水火。
李鸿章当两江总督时，管着江西，刘坤一就不舒服，不愿屈就李鸿章，李鸿章也不待见他，他的待遇还不如左宗棠，左宗棠好歹有个代号，叫“那个人”，刘坤一只是李鸿章鼻子里的一个“哼”，嗤之以鼻的意思。双方除了公文互递，私下绝无来往。
日后，招商局一系列的举措都招致刘坤一的责难，他不是顽固派，但和顽固派同声共气，时常借攻击招商局影射李鸿章，他对倭仁、王先谦说，即使给自己惹来麻烦，我也不吐不快，以免奸人和市侩中饱私囊，巧诈牟利，让国家受损。他说的奸人和市侩就是盛宣怀、唐廷枢、徐润。
所有有关招商局的非议李鸿章都知道，在和丁香、春香打牌时，他突然冒出一句：树大必有枯枝，人多难免白痴。弄得两人不知所措，还以为骂她们牌技不行。
招商局全名轮船招商总局，总部设在上海外滩滩涂上，用竹篾和土坯搭简易棚，人窝在棚里办公，棚的好处是通风、透光，视线可以直达黄浦江上的轮船。
正确的路线确定后，干部就是决定因素。李鸿章本想走捷径，招收洋行里的中国买办，他们谙熟洋情，知己知彼，若他们肯跳槽过来，必有事半功倍的效果。李鸿章的想法很前卫，挖墙脚是职场的惯例，当时只有他具备如此思维，事后证明，他的想法落实后，招商局迎来了十年黄金发展期。
招商局果然遭到沙船行业的普遍抵制，世界上最遭人恨的莫过于敲人家饭碗，如果不给一条活路，就会官逼民反。
李鸿章找了一个叫朱其昂的人担任招商局总办，朱其昂，上海宝山人，沙船漕运的老大，在行业里滚爬了几十年，俨然一方首富和行业领袖，一呼百应。有钱有地位后，朱老大捐了一个四品道台，戴着暗蓝顶子的官帽四处应酬。
朱老大并不是李鸿章中意的人选，这种传统没落行业里打拼出来的人虽然有一定的号召力和手腕，但思想落后，观念保守，缺乏国际视野，没有管理现代企业的概念，靠江湖做派用只能是南辕北辙。人家吃半熟牛排，老朱吃酱蛋红烧肉，连ABC都不认识，怎么和洋人打交道，整天带一个翻译在身边吗？
与其喝砒霜，不如吸甲醛，两害并存取其轻，李鸿章让一个野路子过渡只是权宜之计。之前，李鸿章为阻挡威妥玛修改税制，不得不把购买英国兵舰的大宗买卖交给他作为交换，如今他把轮船招商局第一任开业总办交给一个在河浜里讨生活的沙船业主，一个和海洋有天然仇恨的人，一个和洋务终生隔膜的门外汉，李鸿章无奈地笑了，他一生都在妥协。