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不能和俄国打仗
李鸿章多次在经方、经述、经迈面前赞叹张佩纶，叫儿子们向张佩纶学习，以张为榜样，把张视为兄长。李鸿章还说，明朝的大忠臣左光斗把一介寒士史可法视为亲儿，他对史可法说，我的儿子们都是碌碌无为之人，将来能继承我志向的只有你。
李鸿章把自己比喻为左光斗，把张佩纶比喻为史可法，也把自己的儿子们说成庸碌无为的凡夫，导致儿子们极其不满，对张佩纶充满了嫉妒和反感，这也是张佩纶后来虽为李鸿章的女婿，却不容于小舅子的原因，最终他被赶出李府，与妻子栖身在南京，中年时郁郁而终。
张佩纶批评过很多人，唯独对李鸿章从无微词，有些事明明李鸿章做得不好，比如招商局账目混乱，人浮于事，长年乱糟糟的，李鸿章都是一意袒护。这是李鸿章的软肋，遭诟病最多，这要放在别人身上，清流们早山呼海啸地攻击了，但事关李鸿章，张佩纶就装聋作哑，非但他不吭声，还关照其他几个骨干一言不发。
张佩纶，双重标准，令人不齿。
再说俄国，俄国是一头不肯冬眠的北极熊，胃口向来很大，怎么吃都很饿，所以叫饿国。俄国在15-17世纪是个很穷，很落后的国家，欧洲的大舞台上根本没有它的影子，就像早期的秦国，秦人流窜在西北地区，牧马射鹿，吃生肉，在中原人眼里秦国是贫穷落后，没有礼仪文化的生番，简直不算人类。
俄国在各国的轻视中走进17世纪末年，也就是康熙年间，俄国出了个彼得大帝，这人是个奇迹，他和康熙都是幼年继位，权柄都操纵在别人手里，俄国是彼得姐姐说了算，中国是鳌拜说了算，两个小皇帝都不愿做傀儡，小小年纪就有政治家的手腕，他们懂得笼络人心，发展个人势力，后来发动政变，彼得把姐姐送进修道院圈禁，鳌拜被康熙送进宗人府蹲号。彼得和康熙早期经历何其相似乃尔。
一个西帝，一个东帝；一个劳莱，一个哈代。两人成年后都干了一些能写进史册的事迹，不愧是17-18世纪世界著名的政治强人。
彼得大帝一心要改变俄罗斯的鞑靼（dádá）习气，把游牧部落改造成文明国家，把游民变成公民。当时他请来很多欧洲的工匠来帮他改造俄罗斯，遭到很多国人的反对，他根本不在乎。后来，他索性把首都迁到偏远的滨海涅瓦河，因为那里靠近出海口，扬帆出国方便。
彼得大帝乔装打扮，隐姓埋名，独自跑到西欧去学习造船、炼钢。他一米九八的大高个子穿着厚厚的工装，哼哧哼哧在荷兰船厂里打铁，一副专心投入的样子。他对人和善，碍于语言不通，他只好用手势和人们交流，人都亲切地叫他巨人彼得。
时常有东正教士打扮的人来看他，黑袍子，黑帽子，留长胡子的人和环境显得很不协调，他们对彼得很恭敬，互相嘀嘀咕咕说着令人听不懂的话，很是神秘，工头和工友们都摸不透这个跑来学生意的巨人到底是个什么来路。
彼得大帝终其一生，使俄国跻身欧洲强国之列。他固执的性格使他一定要把认准的事情干下去，即便蛮干也无所谓。历史评价就是这样势利，干好了呢，就赞他意志如铁；干坏了呢，就贬他刚愎自用。
彼得大帝以一国至尊，微服到外国虚心学习，而康熙为困死台湾，接连下严旨“片板不得入海”。两人境界相差何其大。
彼得大帝之后的沙皇们都有雄心壮志，好像秦穆公以后的历代秦王，都把开疆扩土视为己任，俄国一边在西方大肆吞并，一边又在东方逐步蚕食，到了咸丰年间，更是趁火打劫，先后逼迫中国签订了《瑷珲条约》、《北京条约》，抢占中国黑龙江以北，乌苏里江以东，包括天然良港海参崴（wǎi）在内的80万平方公里土地。
俄国在200年间，从蒙古金帐汗（hán）国下属的一个伏尔加河流域的小诸侯国，一跃成为横跨欧亚的世界第一大国。
到了18世纪后半叶，俄国更加收不住脚步，趁着中亚阿古柏势力南侵，又悄悄染指新疆，自说自话把伊犁纳入囊中，又偷偷摸摸地经营，不断移民，要造成既成之事实。
自左宗棠平定新疆后，西征大军连年征战，已成强弩之末，但目前伊犁还在俄国人手里，这是俄国打入中国西北的一个楔（xiē）子，如芒在背，不拔掉后患无穷，伊犁是肯定要拿回来的。但李鸿章、左宗棠认为不能再打仗了，国穷财尽，只能谈判。
李鸿章认为谈判必然艰难，他说俄国之贪婪，就像一个饕餮（tāotiè），喉咙咽下去一块肉，嘴里嚼着一块肉，筷子夹着一块肉，眼睛又盯着一块肉，伊犁是他放进嘴里的肉，叫他吐出来，谈何容易？
北京派全权谈判特使崇厚去莫斯科，崇厚早年在天津当过三口通商大臣，隶属于直隶总督曾国藩，天津教案爆发后，他被派往巴黎找拿破仑三世道歉。他一到马赛就获悉法国在色当战役中大败于新兴的普鲁士，拿破仑三世也被拿下，法兰西第二帝国被推翻，梯也尔新政府上台。崇厚和梯也尔接洽，梯也尔正忙于赔款割地，镇压巴黎公社起义，哪里顾得上天津教案，道歉一事也就不了了之。
崇厚很幸运，回国后平步青云，一直被朝廷倚重，视为外交干才，崇厚具有一些现代国际思想，开明务实，此次被寄予厚望，能顺利收回失土，结果却遭遇了他人生的滑铁卢。
崇厚和俄国订的条约虽然收回了伊犁，但伊犁城往西的大片土地割给了俄国，南北疆的交通要地也多有出让。此外，还许了很重要的通商权利，比如俄国在乌鲁木齐设立领事馆，松花江和吉林的航行权，西北到长江中下游的商路。割让条款暂且不论，单以通商条款看，放到如今都再正常不过。做生意嘛，走南闯北，哪里有利益就往哪里跑，若中国人跑到国外经商，以他们勤劳和头脑，跑的地方会更多。
李鸿章自崇厚出发那一天，就不乐观，他认为崇厚会出昏招，他心仪的谈判人选是曾国藩的长子，现在军机处和总署任职的曾纪泽。
曾纪泽会讲鸟语，会看鸟文，更重要的是他有很开阔的国际视野，在错综复杂的局面中折冲樽俎（zǔ），且意志坚强，面对艰难的谈判富有定见，不乱方寸，有理有据、步步为营，是当代蔺（lìn）相如。
崇厚的条约全本传回北京，西太后文化浅，新疆到底是个什么样，她毫无概念，但朝廷立刻掀起轩然大波，清流党群起而攻之，弹劾如山，当时有个说法，四份折子就可罢一个官，十份折子就能杀一个官，张佩纶一下子纠集了二十份参折，崇厚的脑袋悬了。
崇厚千里迢迢回北京，刚到崇文门口就被拦住。圣旨下，崇厚有辱使命，辜负国恩，着摘去顶戴花翎，下刑部大牢，交都察院、刑部、大理寺论罪。
崇厚不厚，缺点多多，谈判桌上吃瘪，但李鸿章同情崇厚，不怪他无能，而是俄国人太狡猾，世界上所有和俄国打交道的国家都吃过他的亏。
李鸿章以为就不该派崇厚去，驾驭形势，支撑危局是他力不能及的。坚持推荐崇厚的人倒要承担更多的责任，因为他狗眼无珠，所托非人。这个长着狗眼的人叫沈桂芬，也是李鸿章的同年进士，军机大臣上行走，前些日子还和日本谈台湾问题，才踉踉跄跄走了几天就跌了这一跤。