到英国领事馆做客（第1页）
到英国领事馆做客
威爵爷不知所云，马嘉里有点慌张，beautiful的中文怎么说来着？他想到一句洋泾浜上海话，不知道是哪个促刻的上海人教他的，他欣欣然地说：领事先生赞美夫人很十三点。
李鸿章贵为江苏巡抚，驻节上海，但不熟悉上海话，不禁纳闷：十三点是指贤惠还是美丽？可他不愿细问，怕人家说他“洋盘”，只好谦虚地说：哪里哪里，她还在十二点一刻，到十三点尚需努力。
威爵爷马上理解了，十三点就是beautiful，于是赞叹：阁下谦虚，夫人已经doubleThirteen（双料十三）了。大家含混着过去。
李鸿章左顾右盼找钱鼎铭，这厮好歹懂几句洋泾浜英文，矬子呢？人毛也没见一根，便小声问身边的潘鼎新，回答说钱去蹲坑了。李鸿章吩咐：你去门口喊一声，叫他立刻一刀两断。
威爵士给客人一一奉上礼品，给李鸿章的脖子上挂了一枚镶了一圈散钻的蓝宝石英国爵士大勋章，还有一个地球仪。威爵士说一个小小的地球仪，却是十八世纪西方科学和工艺文明的精品；中国将军每位获赠两盒上等雪茄烟，一柄用精钢打造的英国贵族佩剑，剑柄上嵌着红宝石；丁香笑盈盈地回到李鸿章身边，捧着一个酱红色天鹅绒盒子，打开是一个烁烁生光的钻戒，鸽子蛋一样大，说是从南非过来的。南非在哪里，大家没概念，反正是老远老远的地方。千里送鹅蛋比不上千里送鸽蛋。
丁香兴奋，李鸿章就兴奋，将军们也兴奋。气氛活跃起来。李鸿章求知欲很强，把地球仪转得飞快。威爵爷说：阁下，您转得慢点，人类都站不住了。
李鸿章不断发问：大清帝国在哪？大英帝国在哪？花旗国在哪？双鹰国（奥地利）在哪？单鹰国（普鲁士）在哪？上海在哪？
威爵士在地球仪上一一指明，至于上海，因为地球仪还不够精确，只好模糊地画了一个大致的范围。
丁香满心喜悦，一脸娇憨地问：爷，南非在哪里？
李鸿章哪里知道，就说，妇道人家插什么嘴？不懂规矩。
丁香噘起嘴，说：问问也不许啊？
李鸿章一脸萌态度地问威爵士：南非在哪里？
又问：最高一点和最低一点是哪里？
威爵士说：一个是北极，一个是南极，都是苦寒之地，迄今极少有人涉足。这是世界上离得最远的两个点。
李鸿章自言自语：世界上离得最远的不是两极，而是人心。
大家纷纷对话，人很多，马嘉里来不及翻译，刘铭传跟参赞威廉聊天，可威廉先生只会说英国话，还嘀里咕噜说一大串，真不把刘铭传当中国人，刘铭传说：你说得慢一点，再慢一点。李鸿章哭笑不得，说：麻子，这是说得慢的事吗？
鸡同鸭讲，其乐融融。
威妥玛说：我们在华英国人的圈子里长久流传一个笑话，每一任新领事和前任交接时，都被告知一个笑话。大概二十多年前，根据《南京条约》规定，上海成了通商口岸，我的前前前前前任——李爵士来沪设立领事馆。
威妥玛一边用流利的英语，一边又夹着蹩脚的中文，这五个“前”说的是中文。李鸿章说：太多前了，刚好扳了我五个手指，你要是第十一任，我还要借脚趾头，现场脱靴子可不礼貌。
威妥玛接着说了很多，大意如下：最初外滩（theBund）都是荒滩，英国人只好在城里租用民房，那个房东有一个大宅子，独门独户还挺幽静，李爵士感觉满意就租了下来，交了一年房钱。他们在院子里竖了根旗杆，挂米字旗，大门墙上挂了领事馆的招牌。开张之后就热闹了，第一天一早，两扇门一开，就有老老小小，男男女女排着队进来了，看到金发碧眼的李爵士无不指指点点、窃窃私语，还吃吃地笑，一脸得大惊小怪。
李爵士热情招呼，叫佣人拿了牛角面包招待大家。还问：朋友们好，你们要办签证吗？欢迎去英国观光、读书、做买卖。
上海人看到李爵士说话，就哄堂大笑，纷纷伸出大拇指，这神情就好像看到八哥学说人话，让人无比赞叹一样，他们哇啦哇啦说了一大串上海话，在院子里兜两个圈子，看够了西洋景，才心满意足地散去。很快来了第二波，接着第三拨，第一天来了十来拨人，这很让李爵士费思量。英国人倒是乐观，说上海人是中国最有好奇心，最容易接受外国文化的人群，这对我们来说是好事情。
第二天门庭若市，第三天踏破门槛，可都是光参观不办正事的。领馆里的人彻底坐不住了，纷纷跑出去打听原委，终于打听清楚了。你们猜得出吗？
李鸿章等人一脸期待，都竖起耳朵。
大家看着威爵士，让他受到了鼓励，便继续说：原来那个房东是个相当坏的老家伙，他在外面散布消息说，他宅子里养了几个从番邦进口的‘赤佬’（cèlāo），卷发、高鼻、深眼窝，会坐会躺会吃饭，还能说鬼（jǖ）话，三分像人，七分像鬼，欢迎左邻右舍来参观，每人收费两个铜板，欲看从速，不久‘赤佬’就要送到外地展览了。
现场笑倒一片。
刘铭传问钱鼎铭：赤佬到底长什么样？
钱鼎铭说：领事馆的盥（guàn）洗室，哦，你们家乡叫茅房，里头墙上有面镜子，你照一下就了然了。
刘铭传说：贼娘的。你个三寸丁、谷树皮。
李鸿章好奇地问：那李爵士后来怎么样呢？还在那里住吗？
威爵士说：肯定不住了嘛。战场上英国人胜了，生活中中国人赢了，大家扯平，谁也没丢面子。李爵士受此大辱，气得饭都吃不下，第四天起把大门关得严严的。偶尔他们出门，被热情的上海人围观，太不让人舒服了。再者，这老城嘈杂，叫卖声从鸡叫闹到鬼叫。气息污浊，左边小吃摊，右边挑粪桶，房屋低矮密集，道路逼仄（zè）狭窄，非久留之地。
“李爵士连夜找上海道台，要求另拨土地，他要按照西洋样式建造新屋，与老城隔离。道台说城里腾挪不开，挨家挨户的，脚也插不进，除非到城外荒滩，给你三十亩，爱咋建咋建，跑马跑狗都够了。于是李爵士跑到城外选址，划了洋泾浜以北一块地，加班加点建造，一年后稍稍完工就搬过去了。以后又从英国陆续运来彩色玻璃、木料、花岗石和大理石，不断完善，就是今天我们待的这幢楼。”
李鸿章赞叹道：富丽堂皇的，够气派。那房东老家伙沮丧吧？