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1941年12月24日夜晚，是圣诞节前的最后一个夜晚。一场大雪刚过，美国东部的大地厚厚地盖上了一层白皑皑的雪。
华盛顿宾夕法尼亚大街通往白宫的路口已经被保安人员警戒起来。夜雾沉沉的大街上除了游动的警卫人员以外，几乎没有行人，显得十分冷清。坐落在大街南侧的白宫却是灯火通明，几道明亮的探照灯光柱在它雄伟的建筑轮廓后面的夜空里频频移动着，五颜六色的彩灯在圣诞树上闪烁发亮，阵阵欢快的乐曲声从白宫草坪那边飘过来。
与白宫相距不远的行政大楼顶上，那些刚架设不久的高射炮管伸向寒冷的夜空里。整个行政大楼的3楼都腾给了严阵以待的高射炮部队的官兵们。
这座3层楼房的行政大楼，已经陈旧不堪，虽然秋天里国务院大楼已经在乔治敦竣工，国防部五角大楼也已建成，但这时国务院，陆军部海军部仍旧挤在这幢显得过于破旧寒碜的、不起眼的楼房里。
大楼出口处，身材修长，衣着讲究，彬彬有礼的陆军部参谋长马歇尔正和目光炯炯，显得有些随意的史迪威走下台阶，他们两人从下午一直谈到这会儿才出来。
执岗的卫兵向他们行礼，马歇尔十分庄重地举手还礼，史迪威还礼时显得十分随和与不经意。
执岗的卫兵向他们行礼，马歇尔十分庄重地举手还礼，史迪威还礼时显得十分动和与不经意。
史迪威身材瘦长、结实，步履轻盈、矫健，这是他几十年一直坚持打棒球的结果。远在第一次世界大战时，他就以情报工作方面的优异成绩而受到马歇尔的青睐，与马歇尔结下了终身的友情。后来，马歇尔在驻中国天津的15步兵团担任中校副团长执行官的时候，史迪威也在这个团里担任少校营长。那时，正赶上中国的大革命，南方的北伐军正向北方挺进，史迪威被派往徐州前线，他认真考察了蒋介石的黄埔军队和北洋军阀张宗昌部队的作战情况，写出了很有预见性的报告。他对中国的风俗民情、政治派别都了如指掌，他能用标准的北平话与天津街头的黄包车夫们随意摆谈。他在团里周刊《步哨》上发表的关于中国局势中人物介绍的文章最受人们欢迎，按照他指引的线索去认识中国政治迷宫里发生的事情，总算还能有点眉目。
史迪威与马歇尔建立起的友谊在他以后的人生道路上产生了十分重要的作用。1927年，马歇尔主持本宁堡步兵指挥参谋学校工作时，就委任史迪威为该校的训练主任，让他掌管学校的全部训练课程的安排。1938年，马歇尔担任陆军总参谋长后的第一件事，就是任命包括史迪威在内的几名上校军阶的军官为陆军准将。
珍珠港事件发生时，史迪威正在担任驻守加利福尼亚南海岸的美国第四军第七师少将司令官。他知道，这个时候国家正需要自己，他一直焦急地等待着新的任命。终于，他盼望已久的召唤来了，马歇尔亲自安排陆军部电话通知他，要他立即赶来华盛顿，准备接受新的任命。
史迪威接到调令后，回到卡梅尔的别墅，告别了妻子和儿女，便立即星夜兼程，从西到东飞越了整个辽阔的美国国土，来到了华盛顿。
马歇尔和史迪威跨进了停在行政大楼前的小轿车。汽车启动了，他们微微后仰，头枕在沙发靠背上。马歇尔目光平视前方的黑夜说：“艾森豪威尔目前正在准备一次重要的行动。”
“是在北非方向？”史迪威敏感地问道。
马歇尔没有回答，他好像在考虑其他的问题。
史迪威有些烦躁，他甚至觉得马歇尔是在有意向他卖关子，他有些不耐烦，看起来好像是冲着丘吉尔来的：“我们的敌人在东方，是日本人，我们不应该放弃太平洋，而让英国佬牵着我们的鼻子走。我看总统准是让他那些花言巧语给迷惑住了。”
马歇尔朗朗地笑起来：“谁的花言巧语，是丘吉尔的吗？”他的目光中好像带着某种长者的教诲，像是对小兄弟一样宽容地看着史迪威。
马歇尔明白史迪威出于他的经历和感情，是主张美国把战略重点放在太平洋方面的。但马歇尔的目光早已从珍珠港那些破烂不堪的劫后惨境中移到了欧洲，移向那不可一世的希特勒德国。因为，德国人在科学技术和社会发展方面远远优于日本人，德国人的潜在威胁对美国的影响远远超过已经给美国以珍珠港惨败的日本人。
这时，汽车驶到白宫的大门前，汽车放慢了速度，一名白宫警卫看见车里坐着的是陆军参谋长便放行了，汽车在一片喧哗声里一直驶到了白宫后面草坪的边缘上才停了下来。
草坪上的圣诞树已经亮起了五颜六色的彩灯，白宫2楼的平台上，罗斯福总统坐在轮椅上，一件巨大的深蓝色的海军斗篷把他的身躯严严实实地裹住了，他正带着微笑，在欢乐的气氛中听着丘吉尔那十分注意文学修辞的圣诞献词：
“从事自由事业的同事们，我能够在我的杰出的朋友——总统用来把美国家家户户联成一体的，由圣诞的友爱和仁慈所组成的项圈上增添一个小链而感到非常荣幸，”丘吉尔容光焕发地讲着这些话的时候，不时殷勤地把闪闪的目光移向总统夫人，以表示英国人的礼貌。
马歇尔和史迪威在人圈里站定，那圣诞树上五光十色的光芒把军人和妇女身上的铜纽扣和服饰照得闪闪发亮，人人的脸上都充满了喜悦，他们好像完全忘记了美国曾经有过珍珠港那样的耻辱似的，好像它记了麦克阿瑟正在菲律宾巴丹岛上艰难地抵抗着日本人的进攻。
首相圣诞献词完毕后，大家唱起了《啊，小小的伯利恒镇》，那庄严雄浑的歌声震撼人心：
……
然而在阴暗的街中闪耀着，
永远不灭的光芒，
长年累月的希望和恐惧，
今晚集中于你一身。
……
史迪威对丘吉尔的几个随行人员不认识，马歇尔低声告诉他：“站在丘吉尔身边的是比弗鲁克勋爵，再过来是迪尔陆军元帅，后面那位是波特尔空军上将，跟着是庞海军上将和首相机要秘书雅各布上校。”
“好家伙，一个个神气十足，那派头真叫人恶心。”史迪威冷冷地说道。
这时，一位总统身边的官员来到马歇尔的身边：“马歇尔参谋长，总统请你立即到他的办公室里去，再过一会儿，他将在那里与你具体商谈。”
马歇尔回身对史迪威说：“你要耐心等待，我这就要去了。我相信，你的事情不会拖得太久的。”
史迪威望着渐渐消逝在人群里的马歇尔高高的身影，他知道这会儿美国和英国的首脑们都集中在华盛顿，正在召开一个代号叫作“阿卡迪”的会议，马歇尔在这个会议上担任了重要的角色。但是他此刻还估计不到这次会议将产生的具有世界意义的影响。