村庄（第3页）
方小娥尴尬地笑了笑：“饭菜有点简陋，大小姐，您别嫌弃。”
“不是的。”林若华抬眼看向二人，“我只是想问，你们怎么过得这么清贫？”
方小娥离开林家时，林若华给了她一笔足够安家的银子，而且林家并没有收方小娥的赎身钱，加上阿实之前攒的，按理说他们不应该过得这么拮据，至少可以去镇上买一间瓦房了。
听到林若华的疑问，方小娥急忙解释：“不、不是的，大小姐帮我了，也没有人为难我，是其他的原因。”
阿实叹了口气：“哎，大小姐，我听小娥说了，多亏是你救了她，我就也不瞒你了。这事说来话长……”
他缓缓讲起了他们的经历。
原来，阿实和方小娥的家乡原本也在曹州。
大约两年前，官府贴出告示，说要招募工人修建堤坝，承诺了丰厚的工钱，还发冬衣。
当时正值农闲，许多人都报名了，阿实想着多赚点钱，尽早帮方小娥赎身，也去了。
“结果呢？”阿实苦笑，“冬衣是发了，可那布料，一摸就知道是发霉的旧布改的。曹州的冬天多冷啊，不少人冻伤了。我也差点冻出病来，幸亏我年轻力壮，扛过来了。”
他顿了顿，继续说：“这还不算，等工程结束，该发工钱了，结果只拿到不足约好的一半。我们去找工头理论，工头说上面的钱还没拨下来。后来又去找官府，您猜怎么着？把我们全抓了！”
林若华心中一沉，没想到曹州贪污案的受害者就在眼前。
阿实的拳头不自觉地握紧了：“我们在牢里关了半个月，放出来的时候，好多人都被打得不成样子。官府警告我们不许再闹。可后来，其他人就陆续消失了。我知道这不是意外，是有人不想让我们说话。我害怕了，把家里的房子贱卖了，带着所有的钱跑了。我不敢回村，就在各地打零工，好不容易凑够了钱，才去接小娥。”
方小娥伸出手，轻轻覆盖在阿实的手上，脸上满是难过。
之前怕方小娥担心，阿实一直没有详说自己的经历，就像方小娥一样没有告诉他自己在林家受到的欺负，只说二小姐不好相处，是大小姐救了自己。
“接到小娥后，我们更不敢回曹州了，”阿实接着说，“就想着来归德府投奔我表叔。我表叔早年搬到这里，说是这边地多，好过日子。结果我们到了才发现，整个村子都荒凉了。问了一圈才知道，前些年这里遭遇了山匪洗劫，整村人都死了。”
他叹了口气，指了指周围：“我们无处可去，干脆就在这附近安顿了下来。我们花光了积蓄，才从官府那里办下了新的户籍，又买了这一小块地。”
办新户籍，对于无权无势的平民来说并非易事，需要打通层层关系，花费自然不小。
“我们也想去镇上，但是已经没有多余的钱了。”方小娥低声说。
林若华这才明白，为什么她醒来这么久，除了方小娥和阿实，没看到其他人，甚至连一声鸡鸣狗叫都没听见，这附近，恐怕是真的荒无人烟。
而即便穷困如此，他们还是给她抓药，还杀了家里唯一的鸡。
林若华下意识摸了摸腰间，钱袋已经不见了，想必是遗失在了洪水中。
她又抬手摸了摸耳朵，还好，一对金耳坠还在，她取下来，放在桌上。
“你们先拿去换点东西，放心，等我和家人汇合后，我再帮你们安排。”林若华说。
方小娥连忙摆手，阿实也喊道：“这怎么好！我们救您不是图这个！”
“现在不是在意这些的时候，”林若华坚持，“钱财哪有性命重要。我需要尽快恢复，也需要和外界取得联系，这些都需要钱，你们收下。”
看二人还在犹豫，林若华又道：“如果你们不收，我怎么好意思继续住在这里，吃你们的用你们的？”
阿实和方小娥对视一眼，最终阿实拿起了耳坠：“那、那我就收下了，晚点去镇上换点吃的，再给大小姐抓两副药。”
他将耳坠小心收好，又问道：“对了，大小姐，您怎么会在洪水里？还从曹州漂到了归德府？”
林若华不能暴露此行的目的，否则不仅自己有危险，还会连累这两个善良的年轻人，只能说道：“我是来替外祖父母扫墓，不料路上遇到曹州发洪水，和家人失散了。”
“那我们怎么帮您联系家人？”阿实热心地问。
“这里是归德府哪里？我一会儿给家人写一封信，你们帮我邮寄一下。”林若华说。
萧长离离京前曾与她约定，若意外失散，可通过特定渠道联系。只是如今洪水肆虐，驿路恐怕已断，那渠道也不知能否畅通，但总要试试。
“这里啊，是归德府下的上水镇，附近的大树村。”阿实笑着说，“虽然偏僻，但镇上有邮驿，寄信应该没问题。”
上水镇？
林若华又是一愣。
这不就是外祖父母的家乡吗？
这么巧？