屠户（第1页）

“牛肉？！”

郭彦看向应万初，面露疑惑，“应县事，贵县民众可以轻易吃到牛肉吗？”

“当然不是了。”伍英识没好气地接了句。

本朝律法严禁私自宰杀耕牛，要吃牛肉，需依赖牛自然死亡、经报备才可宰杀，就算杀了，也非寻常可得，毕竟牛的主人未必会愿意出售。

“梁先生，”季遵道一脸纠结地问梁季伦，“你没看错？这肉不是都差不多嘛，一路到了胃里，这还能分出什么……”

话说一半，梁季伦抬起了那张面无表情的脸。

被他凛凛的眼神一触，季遵道顿感尴尬，忙描补道：“啊梁先生，我不是那个意思！让我想想，最近有人上报家里的牛老死了吗？得查查，要不然我去……”

“有。”伍英识忽然沉声说。

季遵道一愣：“是吗？哪儿的？”

“万桥乡杨泗村，大约一个月前，有村民上报家中老牛已无耕作能力，”伍英识的视线有意无意扫过郭彦，“我派人去核验，确定没有盗杀嫌疑，就允准了屠宰处理——这前后一道道手续繁琐得很，到近期才宰杀，是符合常理的。”

应万初问：“宰杀之后呢？皮肉是自用还是售出？”

“一贯做法是请屠夫去宰杀，留下小部分皮肉自用并分给亲属诸人，大部分皮肉则出售给屠户，再由屠户进行售卖，要是实在感情深厚，也可以选择下葬掩埋。”

应万初见他脸色逐渐阴沉，稍稍细想，道：“是西市那位叶屠夫？”

伍英识：“嗯，是他。”

“我想起来了！”季遵道也豁然开朗，“卤牛肉！去年春喜就给县衙送过卤牛肉！”

应万初皱眉：“什么？”

伍英识向他解释：“叶屠夫大概一年内能有一两次机会到乡里杀牛，如果得了牛肉，都是春喜卤出来拿到肉铺去卖，她给单大嫂送过几次。”

——不必将话说得太明白，他们其实都已意识到，先前季遵道随口说的那句‘力大无穷的女人’，这时似乎指向了一个越发清晰的人名。

春喜。

她既有一份毋庸置疑的力气，又在近半年购买了足够多的断肠草药膏，更重要的是，她的犬院每日都有一桶无人会怀疑的泔水运往城外。

但这位春喜姑娘，和县衙的交情似乎比所知的要更紧密一些，应万初敏锐地察觉到了伍英识有一丝过往从未有过的踌躇之意，思忖片刻，他道：“也就是说，第三位死者所食的牛肉，极有可能来自叶屠夫的肉铺。”

“不仅如此，”伍英识又说，“胡椒羹这种羹汤滋味粗糙，但价钱便宜，能热血暖身，西市许多茶寮都卖，尤其到了冬天，那些摊主商贩们一早进城，常会买一碗来喝。”

郭彦听来听去，这时听明白了大概。

“所以，第三位被害者生前最后的行踪能够确定了？如若他买下肉和羹汤后返回住处，或去其他地方、与其他人一道食用呢？”

季遵道瞥他一眼，“胡椒羹喝的就是第一口的热和辣，要是我大冷天买到了平常没什么机会能吃到的卤牛肉、一碗热乎乎的胡椒羹，那自然是要赶紧享用——要是还有闲钱，就再买几样面饼什么的，痛痛快快吃个饱。”

“可是，”郭彦同样打量了他一眼，“几位被害者是文弱的年轻人，且有大概率是读书人，他们也会这样吗？”

季遵道哽了一下，一时竟无从辩驳。

伍英识默默看了眼应万初。

应万初便道：“我们直接去见那位叶屠夫。”

——出发前，伍英识向应万初自请回避。

“我与春喜是旧识，不便负责向她和叶屠夫询问案情，”他公事公办地说道，“那份顾客名单上，还有众多人的身份需要核实，我去……”

“英识，”应万初打断他的话，“正因为你和春喜姑娘是相识，相比我、郭县丞和老季，你更能让她积极配合县衙的问话，此案非同小可，我相信你能做到事无巨细、秉公无私。至于药铺顾客的名单，我会让邓主簿着人去查。”

伍英识看着他，眨了两下眼，“你相信我？”

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