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第十一章读书以养雄心
除了研读伟人的生平，阅读那些伟大的男女的传记我不知道还有什么能够拔高一个人的理想，提升其生活标准。
到了户外，我们免不了要与傻瓜为伍。回到书斋，我却能够将最有才干的人，最博学的哲学家，最睿智的顾问，最伟大的将军，召集到我身边，让他们为我服务。
——威廉·沃勒爵士
读书的目的就在于自我发现。鼓舞人心、能够培养性格、影响生活方式的书籍有助于实现这一目标。
有一些书籍曾经提升国民的理想，使得整个国家都受到影响。那些激励人的雄心壮志，唤醒人的沉睡的可能的书籍，谁能估计出其价值？
我们听说过，本杰明·富兰克林的一生都受到科顿·马瑟[90]的《行善檄文》的影响。
我们渴望和那些能够鼓励我们向上的人交往吗？请让我们阅读那些令人奋发向上的书籍吧，它们能够激励我们发掘自己最大的潜力。
我们都晓得，有时候在读了一本紧紧抓住我们的书之后，整个人会彻底改变。
成千上万的人都曾发现在读了某本书之后，通向内心的门被打开，自己第一次看到了自己的潜力。我认识一些男人和女人，他们都因为花费是读了一些好书，结果整个人生都都被改造，事业方向彻底改变，被提升到做梦也没想到的高度。
康奈尔大学的怀特校长曾说过：“我国最需要教的就是真理、简单的伦理和如何分清是非。重点应放在传记的精华部分，放在高尚的行为和牺牲上，尤其是那些反映伟人不见得很有口才或者尔虞我诈的部分。那些缺陷就像是诅咒；我们需要的是高尚的人。当轻浮的少男少女因为读不到好书，不能够获取到的力量时，国家就将会蒙受损失。”
倘若青年人学会汲取古往今来之伟人的思想，他们对平凡或低俗的东西就不会满意。他们从此就不再甘于平庸，而是向往更高尚的目标。
一日不吸收好思想，就相当于浪费了一日。每一天都是人生这本书中的一页。
《圣经》，《为日需，日变强》这类的手册，C·C·埃弗里特教授的《青年伦理》、露西·艾略特·基勒的《假如下辈子还是女孩》、艾玛·F·沃尔克博士的《卫生处美丽》这样的书籍，罗伯特·L·史蒂文森的《绅士》（选自其《人与书研究》）、斯迈尔斯的《自助》、约翰·罗斯金的《芝麻与百合》这类的杂文，还有鄙人的励志书籍《奋勇向前》，用汉密尔顿·赖特·马比在《女性家庭杂志》上说过的话来说，《奋勇向前》这部作品让青年男女变得值得信赖，在择业时深受马歇尔菲尔茨[91]和约翰瓦纳麦克斯[92]的青睐。那些后来读更多的书、那些对下列诗句熟悉的人，都是有福之人：
“奥林匹亚的诗人
在下方吟诵神圣的诗篇。
这些诗篇不仅刻画青春，
也使我们永葆青春。”
凡是不知道康科德哲学家爱默生的读者，不知道古代大作家马可·奥勒留[93]、爱比克泰德[94]和柏拉图的读者，都可以去平常这些哲人带来的快乐。
除了小说外，游记是最好的大脑休息方式。此外还有研究自然和科学方面书籍以及诗歌也都能够提供健康的娱乐休闲，都能够振奋人心，有些甚至开启一些最高级的研究领域，比如自然科学类的书籍。
研读诗歌很像一个人对美景产生的兴趣。最上乘的诗歌大多都是对自然的诗性诠释。惠蒂尔、朗费罗和布赖恩特引领读者从新的视角观察自然，就像罗斯金打开了亨利·沃德·比彻的眼界一样。
最上乘的散文中，有相当部分在风格和情感上与诗歌没有什么不同，所缺的不过是格律而已。熟悉丁尼生[95]、莎士比亚等英国优秀诗人，其本身就是一种开明的教育过程。罗尔夫[96]编辑出版了便携的《莎士比亚全集》，非常方便读者阅读。帕尔格雷夫[97]在丁尼生的建议和合作下，编纂了《英诗金库》，收集了英语语言中最优秀的歌曲和抒情诗。其中《儿童金库》中收集抒情诗最吸引人。爱默生的《诗文集》和惠蒂尔的《三百年诗抄》都是优秀的诗集，收录了当时最优秀的诗歌。
不上大学而在家自修从没像现在这样廉价、方便而且备受渴求。各种知识用最有趣、最吸引人的方式呈现在我们眼前。世界上最优秀的文学作品如今已经走入千万家庭，而在五十年前，它们还是有钱人才能买得起的奢侈品。
在如此条件之下，在如此多的自我进修的机会中，美国人倘若仍然成长为无知无识之人，那将是多么可耻的事啊！的确，如今大多数的上乘文学都以短篇出现在杂志中。我们很多最伟大的作家花费大量的时间用于旅行和调查，用于收集素材，而杂志出版商则为读者只要花费十到十五美分的东西，支付几千美元。这样，读者只要花个零头，就能从杂志或书本中，获得大作家经年经月辛苦劳作和调研的结果。
纽约的一个百万富翁，一个商人中的佼佼者，曾带我参观了他那位于第五大街的豪宅，每一个房间都是建筑师和装饰师的得意之作。我被告知：单是一间卧室，就耗费了一万美元。墙上挂着价值连城的油画，房间里摆放或悬挂着价格不菲的巨大的家具或垂幔，地上铺着让人不忍心踩踏的地毯。他为了肉体享乐、舒适、奢华和炫耀大把大把花钱，但是家里却几乎找不到一本书。想一想孩子在这样的家里，肉体上是得到了满足，但是精神上却忍饥挨饿，那是多么的可惜啊！他告诉我说刚到这座城市时，几乎身无分文，所有财产都用一小块红包袱皮包裹着。“我如今家财万贯，”他对我说，“但是我要告诉你，我宁愿花费我如今一半的家产来换取一份体面的教育。”
很多有钱人都曾向密友和自己的内心告白，说他们宁愿放弃大部分财产——必要时甚至是全部财产——来看到儿子成为一个男子汉，而不是一个纨绔，一个堕落甚至犯罪的纨绔。他们认识到，尽管自己财大气粗，但是却没能够为家里买一些好书，一些本可以让自己和儿子避免损失和折磨的好书籍。
有一种财富，过去连国王不见得拥有，如今却连个机械工人都伸手可及，这就是饱读诗书的有文化的头脑。在这个报纸时代，这个廉价书刊的时代，无知和粗鄙不再有任何借口。如今不管是谁，只要身体健康，肯动脑筋，都可以拥有丰富其一生的财富，拥有能让他和最有教养的人交谈、交往的财富。如今谁都没穷到买不起可以开拓其大脑，使之成为有知识、有修养的人，让他脱离蒙昧、走进神圣的知识领域的东西。
“如今什么娱乐也没有阅读便宜，”玛丽·沃特列·蒙塔古[98]曾说过，“也没有什么娱乐像阅读一样持久。”好书改善性格，纯洁品味，远离低级趣味，让我们登上更高的思想和生活层面。
“英国人在书本上花费的大部分钱，”约翰·卢伯克爵士说，“他们都省下来花在监狱和警察身上了。”
最贫困的男孩几乎不花什么钱，就能够和有史以来的大哲学家、大科学家、大政治家、大武士自由交谈，最简陋的小屋里的房客却能够熟知各国的故事，通晓历史片段、自由故事和浪漫传奇，了解人类进步的过程。
卡莱尔说过，一堆书籍就是一所大学。可惜的是成千上万雄心勃勃、精力充沛的男男女女，在他们该上学时却错过了受教育的机会，导致余生不顺，但是却认识不到阅读的重要，认识不到阅读可能带来的巨大改变，认识不到阅读可以替代大学教育。
你是否刚刚去找一位受过良好教育、目光锐利的雇主，想找一份工作？你完全不需要告诉他你读过那些书，那些书在你的脸上和言语中，已经留下了不可磨灭的烙印。你有限的几个词汇，你不雅的用词，你的方言土语，都会告诉他你把宝贵的时间都浪费在什么演的垃圾上了。他晓得你没有能够合理地安排时间。他也晓得成千上万的青年人尽管生活被刻板的工作挤占得慢慢的，但是却想方设法挤出时间来了解世事，进行系统有用的阅读。
“世人能做或创造的，”切尔西圣哲[99]曾说过，“最重要、最奇妙、也最有价值的就是我们称之为书的东西！那些可怜的刷上黑色油墨的粗纸，从报纸到《圣经》，它们什么没做过？什么没正在做？”
康奈尔大学的舒曼校长骄傲地指着书房里的几本书，说那是他当年还是个穷小子时，很多天不吃晚饭，省钱买下来的。
伟大的德国教授奥肯请阿加西兹教授吃饭，却只请他土豆蘸盐吃，但是却一点都不感到丢脸，因为这样他就可以省下钱来买书。
乔治三世国王过去常常说律师也许并不比外行更懂法律，但是他们却晓得到哪里去找。
晓得如何到书的世界却寻找相关的内容，这样的实用知识很值钱。拥有了这样的知识，一个人就可以先熟悉书籍，而后和书籍交上朋友。
“当我一想到有些书籍已经为世界做了什么，正在做什么，如何维持我们的希望，唤醒我们的勇气和信仰，抚慰伤痛，为那些来自冷冰冰的家庭的人提供人生理想，将不同的年龄和国度联系在一起，创造美的世界，将真理从天国带下人间，”詹姆斯·弗里曼·克拉克[100]说，“我就为这份礼物永远祝福。”