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第八章

不过，贾斯丁太太的勇气却值得人钦佩。社交圈对她而言，就是她的世界，她硬是没让圈子里的任何人看出希望受挫给她自尊心带来的伤害。她的生活方式没有任何改变。经过精心的筹划，她依然能像从前一样，常常举办像样的晚宴，碰到朋友时照旧是那副兴高采烈的样子。她要讲的花絮或是趣闻逸事还是信手拈来，多得说也说不完，当然，在她出入的社交圈里，这就叫谈话了。如果在座的都是些谨言慎行的人，有她在便能活跃气氛，任何话题都难不倒她，若是谈话出现冷场，她定会说出恰当的话打破沉默。

现在看来，伯纳德·贾斯丁要做高级法院的法官是毫无希望了，不过，或许他还有望进入地方法院，最不济也能在殖民地谋个官职。或者，看他被任命到威尔士的某个镇上做个刑事法官，她也能满足了。现在，她把希望都转移到她女儿们的身上。若能把女儿们嫁到好人家，她便有望弥补她以前人生中所有的遗憾。她有两个女儿，大女儿叫吉蒂，二女儿叫多丽丝。二女儿长相平平，身材肥胖，鼻子还长得老长，因此，对二女儿，贾斯丁太太没抱太大的希望，只想着让她找个有份体面工作、家境充裕的年轻人就行了。

但吉蒂却是个美人儿。在她还小的时候，她便是个美人坯子。她有一双黑色的大眼睛，又水灵又活泼，一头棕色的卷发微微泛着红色，一口又白又整齐的牙齿，还有光润白嫩的肌肤。她的五官谈不上十全十美，因为她的下巴太方了，她的鼻子尽管没有多丽丝的长，可也算是比较大的。吉蒂的美丽主要在于她的年轻，所以贾斯丁太太想着，吉蒂一步入青春季[1]便争取把她嫁出去。在吉蒂到了社交年龄，出现在社交界时，已出落得貌若天仙、光彩照人：她的肌肤依然是她身上最美的部分，可她有着长长眼睫毛的黑亮眸子里的柔情蜜意，也能令你着迷、心动。她性情活泼，招人待见，而且，也愿意去愉悦别人。贾斯丁太太在吉蒂身上倾注了她全部的情感，这情感里也夹杂了她不少狡诈和心计。她在做着美梦，一桩一般意义上的好婚姻已经不能满足她的胃口，她想让吉蒂嫁到名门望族去。

吉蒂从小就从别人口里听到，她将来会长成一位美人儿，她也知道母亲对她抱有厚望，这也正合她的心意。她被母亲领进了社交界，母亲施展自己的本领，让女儿尽可能多地参加一些高规格的舞会，这样便会有更多的机会遇到年轻才俊。吉蒂成了舞会上的宠儿。她漂亮、风趣，很快便有十多个男士爱上了她。可是，没有一个合适的。吉蒂用她迷人的举止，友好地待他们，同时又让自己和他们保持着距离。每逢星期日的下午，位于南肯辛顿的贾斯丁家的客厅里便聚满了爱慕她的年轻人。贾斯丁太太在一旁观察着，脸上浮现出一抹赞许的笑容，她看得出来，无须她亲自出马让吉蒂与他们保持距离，因为在这方面，吉蒂自己就做得很好了：她愿意跟他们调情，看着他们彼此争风吃醋，让她觉得很开心，可当他们无一例外地向她求婚时，她委婉地一一拒绝了他们。

步入青春季的第一年就这样过去了，没有完美的求爱者出现。第二年也是如此。不过，吉蒂还年轻，可以等待。贾斯丁太太跟她的朋友们说，她认为在二十一岁之前就结了婚的姑娘会给自己留下遗憾。可第三年，接着是第四年过去了，吉蒂的如意郎君仍然没有到来。她原来的两三个追求者再次向她求婚，可他们仍然是分文未有；一两个比她小的男孩儿，还有一位退了休年龄已五十三岁的印度官员也向她求婚。吉蒂仍然常常去跳舞，在温布尔登和王宫里跳，在爱斯科赛马会和亨利街区跳，她在跳舞时尽情地享受着，只是依然没有地位和收入都能令她满意的人儿前来求婚。贾斯丁太太开始感到不安，她注意到围绕在吉蒂身边的男人大多都在四十岁以上，她提醒女儿时间不饶人，再有一两年她将不再那么漂亮年轻，比她年少的姑娘正一茬一茬地顶上来。贾斯丁太太倒没有跟她朋友圈里的人说这番话，她只是告诫女儿，她很快便会成剩女了。

吉蒂不以为然地耸耸肩膀。她觉得她和从前一样漂亮，或许比以前还要漂亮，因为在这过去的四年里，她学会了如何打扮自己，况且，她还有的是时间。如若她想把自己嫁了，立刻就会有一打小伙子跳出来向她求婚。毫无疑问，她的意中人迟早会到来。不过，贾斯丁太太对形势的判断更理智一些：她一边对一再错失机会的漂亮女儿感到恼火，一边放低了择婿的标准。她开始将目光投向她以前不屑于理会的职业、阶层，想从中找到一名前景大好的年轻律师或是生意人。

吉蒂到了二十五岁，仍然没有嫁出去。贾斯丁太太对她没有了好脸色，常常不留情面地数落她。她问吉蒂，你还指望你的父亲再养活你多长时间？为了给你创造机会，他几乎花光了他不太充裕的所有的钱，可你连一次机会也没有把握住。只是贾斯丁太太从未这么想过：或许是她自己的那过分的热情，吓跑了那些富贵人家的子弟——对他们的造访，她总是表现得太过殷勤。贾斯丁太太把吉蒂的失败归咎于吉蒂的愚蠢。现在，轮到了多丽丝。她的鼻子依旧很长，身材还是胖得不成样子，舞也跳得糟糕。但在她青春季到来的第一年，她便与杰弗里·丹尼逊订了婚。他是一位富裕的外科医生的独生子，这位医生曾在战争期间被授予准男爵的称号，杰弗里将会继承这一准男爵的称号。尽管这称号不是那么响亮，可它毕竟是个称号——何况，他还拥有一大笔财产。

吉蒂在慌乱中嫁给了沃尔特·费恩。

[1]另有译本译为“社交季”，19世纪起明确固定在4至8月，气候宜人时，大不列颠岛上的平民与贵族持续举办舞会、宴会、戏剧等活动，以便各方结识达官显贵、名流绅士。

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