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田家耕就不只是懵了，简直有些惊愕！
去年古坪县发生的那起“吃空饷”事件，跟一个叫安小渡的女人有关。安小渡是安小桥的同胞姐姐，小桥母亲死得早，是父亲将她们拉大的，可父亲是个酒鬼，小桥妈活着的时候，还能管得住他，生活也逼迫着他，他一边喝酒一边还在想办法挣钱。小桥妈因病去世，他生活的信心彻底没了，整天抱着酒坛子，喝得人不人鬼不鬼。安家这一对姐妹，就完全靠自己照顾自己了。母亲去世那年，小桥六岁，姐姐小渡九岁，九岁的姐姐从那个时候起，就充当起了小母亲。姐妹俩相依为命，用柔弱的小手搀扶对方，同时还要照顾她们嗜酒如命的爹。姐妹俩的故事，五天五夜也讲不完。田家耕只记住，妻子小桥的今天，是小渡给的。小渡给她做饭，给她补衣服，自己给人家做童工，却供妹妹上学。二十年过去了，姐姐小渡楞是用稚嫩的肩膀，肩起了一个家，用一双不大但很勤劳的手，将妹妹养大，而且还成了才。
小桥说，这辈子她谁都可以丢下，独独不能丢下姐姐。
田家耕也说，这辈子，不能丢下小渡。
于是，田家耕跟小桥相识并恋爱后，差不多十五年前吧，安小渡跟着他们，从上田来到南州。那时南州远没现在这么大，更没现在这么繁华，充其量也就一小城，土不啦叽脏不啦叽。那时田家耕还是一般干部，虽然听起来很不错，但仍然不能为安小渡谋个事做，只能委屈她在南州地委招待所对面的工农兵食堂当临时性服务员，就这，还是求了不少人。再后来，工农兵食堂改为大众餐厅，安小桥渡成了街道办的合同制工人。就在他们偷偷得意时，改革之风迅疾吹了过来，吹得南州一天一个新样，大众餐厅从街道办脱离出来，成了独立企业，安小渡也由街道办合同制工人转为企业职工，工资比先前翻了几番。那时他们已经结婚，安小渡还没结，过了一年，安小渡有家了，丈夫也是企业的，一名老实巴交的工人。再后来，南州开始巨变，他们也在变，田家耕跟安小桥是越变越好，田家耕由普通干部走上领导岗位，开始他的权力生涯。安小桥呢，也由普通中学老师慢慢成为教学骨干，评了职称长了工资。他们有了自己的孩子，儿子田亮又聪明又听话，学习成绩一直很好。但是上帝总是欠公平，越是苦难中泡大的人，上帝恩赐的不幸就越多，而且一波连着一波，没个尽头。
就在小渡和丈夫老曹的日子一天天好转时，突然传来噩耗，他们的儿子安安是智障，先天性的！这如同一个炸弹，一下就把两个家庭同时炸懵了。田家耕放下工作，跟小桥一起，陪着姐姐小渡，四处寻医问药。一年下来，钱花了不少，时间也熬了不少，但消息并未见好。多家医院诊断，安安是先天性智障、弱智！
此后，为安安，为小渡一家，田家耕和小桥，就开始漫长的跋涉。田家耕通过关系，最终将安安送进省里特殊学校，老曹也由一名下岗职工被重新安排进企业，就在日子一天天好转时，噩耗再次传来，安小渡查出胃癌！
前年底，安小渡的病到了很危险的时候，丈夫老曹弃了工作，天天守在身边，人瘦了十多斤。安小桥说不行，这样下去老曹会垮掉，这个家，不能两个都垮掉，就算姐姐将来挽留不下，也要老曹活得好好的，怎么着也有安安啊，要是娘没了，爹再累垮，那可怎么办？
说这话时，安小桥是哭着的，泪流满面。她知道，姐姐真的不久于人世了。生命中最重要最不该离去的亲人，将要离她而去，安小桥心痛欲碎。
安小桥决意要去照顾姐姐，并发誓在姐姐最后的这些日子里，一天也不离开她。她跟教育局和学校请了假，毅然地去了医院。
没想这一去，就陷进一场巨大的漩涡里。
长期以来，古坪县都有吃空饷的现象存在，教育界尤为严重。群众对此意见很大，但政府却显得没有办法。田家耕担任县长后，一度想制止这种现象，清理吃空饷的队伍，还社会一个公道，但遭到县委书记丁二昌的强烈反对。跟任何一个班子一样，田家耕到古坪担任县长，并没搞好跟书记丁二昌的关系，主要原因是丁二昌不喜欢他。当初调整县长，丁二昌跟市里提出的是另一位人选，县政府常务副县长、人称古坪一枝花的叶海棠。结果市招商局担任局长的田家耕出手不凡，楞是击败叶海棠，到了古坪，惹得丁二昌大怒。权力场上任何一次更迭都是新的斗争的开始，田家耕还未到古坪，书记丁二昌就为他布好了阵，他到古坪半年多时间，仍然进入不了角色。不是田家耕无能，是丁二昌的铁桶阵太严实，田家耕的触角根本伸不进去，往哪伸，哪里就是阻力。迫不得已，田家耕开始破阵了。当时田家耕用了三招，第一招，主动跟县人大主任车安旭拉近关系。车安旭算是老古坪，是田家耕的前任，他到人大主任位子上，就是跟书记丁二昌闹得太僵，跟常务副县长叶海棠更是针尖对麦芒。丁二昌为了清理异己，让自己的心腹叶海棠早日挪到正位，上下活动，左右夹击，楞是让车安旭离开了县府。田家耕知道，要想打破丁二昌给他布的铁桶阵，必须跟车安旭联起手来。第二招，田家耕利用自己跟高层的关系，力荐一枝花叶海棠离开古坪，到市里部门担任一把手。这也算是把丁二昌的一支铁臂给砍掉。第三招，田家耕仗着自己新来乍到，在古坪还没建下什么关系网，也没被什么人网住，大胆改革。尤其对丁二昌主政期间出台的一些不合理政策，比如城市建设、县城周边农民土地的强行征收、县里中小企业的改制等，废旧推新，大胆推出自己的新政，从而形成跟丁二昌的抗衡。见他还手，丁二昌的报复越发凶猛，一度时间，闹得但凡政府决定的，县委这边都不通过。县委提出的大政方针，县府故意磨磨蹭蹭，拖着不执行，古坪工作进入了又一次僵局。当时的高原还不是市委书记，是市长。高原出面找田家耕谈话，让他摆正自己位置，维护县委的权威，不要人为地制造障碍。田家耕将遭遇到的情况一一汇报给高原，高原笑着说：“这点情况算不了什么，哪个县长不遇到呢，包括我这个市长，日子也不比你好过到哪。要记住，你我都是二把手，当二把手，最重要的就是摆正自己位置，不要越权，不要抢功，更不要把自己凌驾于一把手之上，凌驾于县委之上。”高原这番话，像一记懵棍，敲醒了田家耕。田家耕这才知道，是自己太急于求功，太急于表现，太急于把这个县长干出点动静来。
打那以后，田家耕开始收敛，跟人大这边，也渐渐拉开距离，他变得沉默，变得有那么一点儿消极。但谁都知道，他在等，在积蓄力量。直到有一天，古坪三十多名代课教师上访，要求增加他们的工资待遇，进而又曝出一百六十多名常年占着岗位不代课吃空饷的老师。这事不知被什么人捅了出去，引来一大批记者，其中就有新华社和北京几家大报的。古坪吃空饷一时成了震惊全省乃至全国的新闻，人大主任车安旭告诉田家耕，丁二昌一家就有四位吃空饷的。他老婆原来是县代销社干部，后来供销社垮了，其他人都下岗，他老婆关系转到县老干局，人却长年在外，不上班白拿一份工资。他二儿子夫妻俩都是教师，四年前离开学校在外地创办企业，如今虽然资产过千万，但县里的薪水照拿。女儿女婿曾是县物资局干部，几年前承包了物资供应公司，如今也算是古坪富豪，可女儿的关系转到了县档案局，女婿的转到了县财政局，工资一分不少。正是因为书记家这样，那些长年吃空饷的才敢有恃无恐。
车安旭不但将这些告诉田家耕，而且指示手下，将有关丁二昌一家的内幕，悉数曝光给记者，这下，局面想控制都控制不了。市委书记一声令下，查！结果，就查出一大批人来。可谁也没想到，最后时刻，丁二昌反咬一口，将田家耕妻子安小桥也咬进来。这个时候的安小桥刚刚失去姐姐，正悲伤地在家里流眼泪呢。
有些事就是那么荒唐，当你被卷入某场风波时，想脱身都脱不了。去年发生的那起查空饷风波，最终还是把田家耕夫妇搅了进去，纵是他们怎么向上级解释，都不顶用。安小桥一年不上班，工资奖金一分没少，铁的事实摆在面前，根本洗脱不了。最后，安小桥被处理，责令调出教师队伍，田家耕也被免职，离开古坪。
再后来，田家耕才知道，是原市委书记匡立群对他不满，认为他在古坪捅了漏子，将不该曝出去的丑事怪事曝了出去，严重损坏了南州形象，也给市委工作抹了黑。市长高原虽然为他说了话，原书记匡立群压根听不进去，在常委会上骂：“他到底想干什么，派他到古坪，是带领古坪人民脱贫致富奔小康的，是发展经济开创工作新局面的，不是搬弄是非搞阴谋诡计。古坪搞成这样，他有不可推卸的责任！”
匡立群这番批，田家耕原来不能理解，不但觉得委屈，而且愤慨。他一心为公，锐意改革，就是想把古坪经济搞上去。他跟丁二昌斗，就是想打破现行官场一个人说了算的官僚体制，让政治场充满透明，让权力尽可能在阳光下运作。怎么能说是他错，怎么能说是他不顾全大局，损坏了南州形象？后来在寺院，他想清了这个问题，真的，是他错了主。很多事不是你能改变的，当大家心照不宣按一个规则行事时，你跳出来说这规则是错的，必须改，等于是搧了所有人一个耳光。你的标新立异只能引起集体的不满，一个人公开指责集体，这人错就犯大了。还有，吃空饷各处都存在，并不只存在在古坪。就跟公车问题公费出国旅游一样，早已不是个别问题，更不能跟腐败划上等号。别处能吃，古坪为什么不能，南州为什么不能？你把这些问题捅出来，一下聚焦到媒体底下，就等于是把全社会的问题让南州一家来背，所有的枪口都会对着南州，这当然是损坏了南州形象！前一个，你是“出头橡子先烂”，后一条，你是揭自己的短，把自家丑事亮给别人看。你不倒霉哪个倒霉？况且你还犯了更致命的一条——让别人当枪使！
古坪所有的努力，等于是替人大主任车安旭铲除异己！
官场上最忌讳的，就是你被别人当枪使，而且被不该利用你的人利用！你自己站出来跟别人作对不可怕，怕的就是你帮别人实现阴谋。这才是匡立群为什么把阴谋诡计四个字送给他的原由。等他知道匡立群在南州，最头痛最不满最想搞掉的干部就是车安旭时，他才知道自己有多傻！
“智慧！家耕啊，光有冲劲干劲不行，得有智慧，不但要有智慧，还得有一双明辨是非的眼睛。甭看你一双眼睛大，大而无光啊，连路都看不清楚，你奔个什么？”在寺院，老领导谢培安跟他说。
“豪气冲天，必是祸气冲天。”大师释心说。
“要明志，先明心，心不明，志则不明。”释心大师又说。
可是晚了，匡立群一句话，等于为他定了罪。幸好，田家耕被免职不久，匡立群跟着就出了事，省纪委在查丁二昌经济问题时，顺藤摸瓜，查到了匡立群不少问题。匡立群被撤职，市长高原到了市委，主持南州工作。
但是这时候，田家耕居然没有一点痛快感。真没有。他躲在黑夜里，天天问自己，田家耕啊田家耕，你为什么改不了你的臭脾气，凡事都要跟人争，凡事都要主张自己正确，你是官场中人，官场中人哪个敢坚持自己，哪个不是把脸撕下来，给别人充当屁股？
再后来，他想到了官场，原想把官场想清楚想透彻，然后明明白白去为官。谁知这一想，又想到官场的种种不是，换回个透心儿凉，竟连一点为官的欲望都没了，真没了。
自己是自己，老婆是老婆。妻子的工作突然有了着落，田家耕还是颇为开心，但又不知该跟万庆河说些什么，只是一个劲傻望住万庆河。
“怎么，不想上？”万庆河打趣道。
田家耕慌了神。“哪啊。”他说，又觉这样说不近情理，忙道：“这怕不合适吧，我家小桥犯过错误的，市长您是知道的。”
“犯过错误就不工作了，你不也犯过错误，现在不照样是副秘书长。难道组织就不能给小桥同志二次机会？”万庆河一句话，让田家耕彻底放下心来。他讪讪地看住万庆河，想说什么，又张不开嘴。其实妻子的工作对他来说，一直是个结，这个结在心里系了将近一年，无力解开。他也知道，小桥虽然嘴上不说，但心里，不知有多难受。有哪个人愿意失去工作，赋闲在家啊。
见他犯傻，万庆河又道：“行吧，这事就到这里，回去跟你家小桥先透个风，让她做做准备，完了我让人事部门去办。”说到这，万庆河忽然把话题转移开，问他：“最近醉了几次，听说那天让关副市长把你搞醉了？”
田家耕本还沉浸在激动与不安中，猛听万庆河说起那天的事，忙道：“没有的事，关副市长怎么会把我搞醉呢，那天是意外。”
“这个老关，总有神来之笔。”万庆河说到这不说了，目光掠过田家耕头顶，盯住墙上一幅字画。字画是省人大主任为他题的，四个字：有容乃大。