东海篇五光商会（第1页）
木弈轩忽而想起一事，问道：“张武不是审了那小贼，怎么还没得消息？”
页目向正愁线索断了，听罢就要过去。
木弈轩劝道：“夜深叨扰不便，不如明天去？如今见了严哥哥，晓得他意思，也不消防着兵部了。”
炎煜朱笑说：“正要正正当当、大大方方地进去！”
回到客栈，掌柜瞧见几人归来，抬眼笑夸辛苦。几人折腾一日，周身困乏，匆匆睡下。不想没几个钟头，便被一阵叩门声惊醒。斯堪曼闭眼装睡，炎煜朱扯过枕头捂住耳朵，终究是页目向无奈起身开门，来人原是卫官张武。
张武扫过屋内情况，拱手道：“打扰公子休息了。先前因公事耽搁，昨夜才得空审问那小贼。据他供述，是从集市游动摊贩处购得绿翠甲，自己并不曾去往舍源镇中。”
页目向略有些愣神：“那他可有交代是哪处集市，哪家商贩？”
“这便难办了，这等游商一无固定铺面、二无执照文书买卖都是当场钱货两清，过后便再寻不着踪影。”
页目向顿觉浑身乏力，兴致全无，正要婉言辞谢张卫官，好再歇息片刻。张武却话音一转：“不过……倒也并非全无线索。”
页目向不免平添了些火气，径自往桌前一坐，仍按捺着性子示意他讲下去。
张武低声道：“商贩应当是东海人士，公子或许可往东海一探究竟。”
页目向觉着好笑：“如何断定？”
“庆布历来以不宜扰民为由，默许无牌经营，只是需要挂靠大商帮，免得失了体统无人担责。”张武解释道，“商帮中有五派最为兴盛，并号‘五光’。五帮商客皆披袍戴帽遮掩面目，唯独袖口纹了各家标志，倒不刻意避讳我等。”见屋里几人或转过面对或起身侧耳，显是生了几分兴致，他这才迈进屋掩上门，故意沉声道：“五光绣纹精致独特，分别是松间鹤、幕上樱、芒尖月、梧桐凤凰和柳下小野。旁人不敢随便仿制，故而好认。”
斯堪曼忽然开口，语带嘲弄：“莫非那贼人恰好注意到对方袖口花纹，正是这五光中地处东海的哪一派？”
张武微愣，连忙摆手：“五光皆在东海国中。”
页目向点头道：“从前就有听说东海以商治国，此事倒不意外。却不知那小贼看见的是哪道光？”
张武笑说：“公子形容倒是有些风趣，说的是‘柳下小野’——柳帮的纹样。”
页目向追问：“若是要去东海，如何最快捷？”
“玉湖港有水路班次可直达，顺流而下，不过两三日水程。”张武略作迟疑，“只是。。。。。。毕竟境外之地，需户部签发过关文书方能放行。”
页目向再问：“如今府上官中生变，这文书要等到何时？”
张武道：“这个实在说不准，些许几日又或许明日即可。”
页目向心中尚有疑虑，只是如今头晕脑胀思考不能，又怕耽误张武时间，便送他下楼。等回身问斯堪曼：“你说东边的贼会千里迢迢来西边偷了东西，在道中就随意处置吗？”斯堪曼笑他自生纠结，翻身面壁又睡去。页目向也不恼他，独自坐在桌前沉思。
等到了午后，木弈轩敲门进来，见页目向神叨叨地默念，因问道：“可还为七罪宗的事想什么呢？”
页目向转述了先前张武的话。听得屋中吵闹，炎煜朱才撑起身子，挠着后背打着哈欠道：“是要去东海了吗？”
页目向听着生烦，故意对木弈轩说道：“即便绿翠甲是由那五光售出，如今也落在了秦淮。其余两件兴许也已售出，不如先在秦淮仔细查找一番，东海暂不忙去？”
斯堪曼嫌弃道：“如今秦淮六部各职皆遭清算，那几个商帮凡在秦淮的业务名目，若有私弊，自然也在清算之列。你去询问宫昌一二，便知那两件下落，何必如此扭捏。”
页目向一听，正觉有理，喜道：“你好聪明！”斯堪曼却不理他的好话，侧身背过，闭目养神去了。
却说宫昌实在繁忙，并未亲自接见几人，只遣一名下属官员带他们前往商帮办事处查访。那陪同的官员是淮阳户部商务司一名学吏，姓林名晖，见了众人便低声道：“公子、小姐万安。此次前往，万不可声张引人注目。虽说庆布已倒，但五光并未祸及其灾，即便查访，也只可装作例行公事模样。”
炎煜朱皱眉道：“听你这说法，好个倒反天罡！难道还有三分惧怕这五光不成？”
林晖忙答道：“这位公子有所不知。五光势大，非秦淮小府所能规管。再者秦淮商贸往来常仰仗其助力，官府用度也多靠其接济。庆布得势时也尚居其右，何况我这等小吏。尤其公子需得小心，还得提防他们拼个鱼死网破。”
几人听了不答，似为应允。
却说这柳帮办事处在那高楼大厦之间，具体是一块洼地，名唤清白坊。此地原是几条巷陌交汇处的一块空地，前些年被人砌起围墙圈住，如今要进去，须得从周边屋舍穿行。再说这柳帮财力雄厚，周边三百民宅皆归其所有，倒似圈出一方小国，若要藏污纳垢，实在容易。
林晖引着几人走进一间门面，内里是一条逼仄的通廊，一边列着书架，一边设着柜台，看似书肆模样。廊道尽头却另有一门。柜台后坐着个干瘦老头，面色阴冷，直勾勾盯着来人。林晖取出官碟上前交谈数句，那老头抬手一指里门，示意放行。
炎煜朱很是不喜这狭长通道，快步出了门去，待看清周遭光景，却又退至木奕轩身旁耳语道：“我还以为有多厉害，倒不如舍源镇三会集节热闹！”
木奕轩与页目向先后走出，见了眼前景象，心中倒也颇为赞同煜朱所说。许是刚经历一番动荡，此刻场中实在谈不上热闹：不足百平的天井里只零散停着十几口箱子，站着的人尚且不及此数，可谓一冷清。
页目向小声问林晖：“我听说他们是黑市背后的掌舵，只道虽是个分支，也该是处纸醉金迷的场合。莫不是我听错了？难道五光并非豪商蔑法之流，竟是全然合规的？”
林晖笑说：“公子形容果真风趣，此处虽不十分夸张，但实在是私下贸易往来良处。您瞧中间那些木箱，此箱名‘木秤杆’，有称心如意之功效！”
炎煜朱听了问道："什么称心？"