1天晴好晒干草（第1页）
1、天晴好晒干草
听，远处传来阵阵嗡嗡声，那是割草机在欢快地转动。在小屋南面，老水牛打滚的水塘边，密密麻麻地生长着高大的须芒草。瞧，爸爸正忙着割草，为翻晒成干草做准备。
高高的天空万里无云，大草原上热浪翻滚。太阳落了一半，阳光的威力却丝毫不减，大地依然如正午一般炎热，连风也是火辣辣的。在这么热的天气里，爸爸还得割上几个小时的草，要到暮色降临才能休息。
劳拉（Laura）从大沼泽（BigSlough）边的井里打来一桶水，把棕色水壶冲洗得冷冰冰的，接着倒入清冽的井水，塞紧壶盖，拎着水壶朝种秣草地走去。
成群结队的小白蝶在小路上空飞舞盘旋，一只蜻蜓扑扇着薄如蝉翼的翅膀，敏捷地追捕一只小昆虫。条纹囊地鼠在草茬间蹦蹦跳跳，一眨眼的工夫就钻进了洞里。突然，一个影子一闪而过，劳拉忙抬头一看，竟然发现是一只老鹰的眼睛与利爪，好在囊地鼠全都安全地躲进了洞里。
看着劳拉拎着水壶走过来，爸爸高兴地跳下割草机，猛地灌了一大口水。“啊！实在太解渴了！”说完又举起水壶，咕咚咕咚地喝了个底朝天，然后塞上壶盖，把水壶放在地上，再用割下来的草盖住。
“这么毒的日头，真叫人恨不得种几棵树来乘乘凉呀。”爸爸开玩笑地说道。事实上，他才巴不得没有树呢；以前住在大森林（BigWoods）的时候，每到夏天，他都会把开垦地里的大量树苗连根拔起。如今在达科塔（Dakota）大草原上，放眼望去，一棵树都没有，连树苗也不见踪影，又哪儿来的树荫呢。
“不管怎么说，身上暖洋洋的，干起活儿来更有劲！”爸爸兴高采烈地说道，嘴里咯咯咯地叫道，催促马儿前进。山姆（Sam）和戴维（David）拉着割草机，缓慢而吃力地迈着步子。长长的钢齿刀片嗡嗡地转动着，所到之处，青草纷纷倒下。爸爸高高地坐在敞开的铁座上，手握操作杆，看着一片片倒地的须芒草。
劳拉坐在草地上，看着爸爸驾驶割草机绕了个来回。大草原上热浪逼人，散发着烤面包的味道。黄褐条纹的小囊地鼠在她身边蹦蹦跳跳地玩耍着，小鸟挥舞着翅膀飞过来，稳稳地落在弯弯的草茎上。一条浑身长满条纹的束带蛇在茂密的草丛中蜿蜒游走。劳拉弓着背，下巴搁在膝盖上。束带蛇仰起头，盯着她那如高墙一般的棉布裙，顿时劳拉觉得自己变成了巨人，和山一样高大。
只见蛇圆溜溜的眼睛像珠子一样闪闪发光，舌头飞快地闪动，似乎喷射出一股细细的蒸汽。这条发亮的蛇看起来性情温和，劳拉知道束带蛇是不伤人的，专吃破坏庄稼的害虫，是农民的好帮手。
蛇低低地伸长了脖子，因为没办法从劳拉身上跨过去，它只好来了个九十度大转弯，绕过劳拉向草丛深处去了。
割草机嗡嗡的声音越来越大，马儿走了过来，慢悠悠地点着头，似乎在为步伐打拍子。几乎就在戴维鼻子底下的劳拉突然开口说话，这可把戴维吓得跳了起来。
“吁！”爸爸连忙安抚马儿，语气里全是惊讶，“劳拉！怎么是你？我还以为你走了呢。你怎么像只松鸡似的藏在草丛里呀？”
“爸爸，为什么我不能帮你割草呢？求求你让我试试吧，爸爸，求求你了。”劳拉连声央求。
爸爸摘下帽子，用手拨了拨汗淋淋的头发。头发一根根竖了起来，清风吹过，阵阵凉意在发间弥散开来。“你的力气还不够，小不点儿。”
“我就快十四岁了，”劳拉不服气地说道，“我能帮忙，爸爸，我知道我可以的。”
买割草机花了一大笔钱，爸爸没有余钱雇帮手。再加上这是个新村庄，只零散地住着几户农家，人人都在自己的放领地里忙碌着，没办法交换干活儿。爸爸只好单枪匹马在草丛里干活儿，忙得不亦乐乎，确实需要有人帮忙堆放干草。
“也许你行，”爸爸想了想，说道，“咱们就试试吧。如果你行，那就再好不过了！我们可以自己动手解决掉干草的问题！”
看得出自己的提议让爸爸松了一口气，劳拉飞快地跑回小屋告诉妈妈。
“我猜你也许行，”妈妈犹豫不决地说道，她不愿看到女人在田里干活儿，只有外国人才那么做。妈妈和几个女儿都是美国人，怎么能干男人的活儿呢。可是转念一想，要是劳拉能帮忙，就不用为干草的事发愁了，于是妈妈做了决定：“是的，劳拉，你可以试试。”
看见姐姐自告奋勇地帮爸爸干活儿，卡里（Carrie）也不甘落后，忙不迭地说道：“我可以给你们送水。我已经长大了，拎水壶可难不倒我！”卡里虽然快十岁了，个头却小小的。
“你放心地干活儿去吧，你那份家务活儿包在我身上。”玛丽（Mary）开心地拍着胸脯保证道。想想自己虽然双目失明，却能像劳拉一样洗碗、叠被，这是多么令人骄傲的事呀。
明晃晃的太阳和热辣辣的风很快就把割下来的草晒干了。第二天，爸爸先把干草耙成长长的几行，再耙成大大的圆锥形干草垛。第三天一大早，天刚蒙蒙亮，空气中还透着几分凉爽，野云雀放声歌唱，劳拉和爸爸迎着朝霞，驾着马车，拉着干草，去田里干活儿了。
到了田里，爸爸跟在车旁，赶着马儿从两排干草垛中间穿过。每走到一个草垛前，他都会吆喝马儿停下，叉起干草，扔进车上装运干草的架子里。干草松松垮垮地越堆越高，还有一些沿着高高的边缘不断往下掉，劳拉使尽全身的力气，上上下下，前前后后地踩个不停，直到把干草踩得严严实实。马车摇摇晃晃地朝下一个草垛驶去，她依然站在车架里，用力踩着。爸爸又从另一边的草垛里叉起更多的干草，朝架子里扔去。
脚下的干草又高了许多，劳拉使出九牛二虎之力，把它们踩得结结实实。瞧，她的双脚上上下下，踩得又快又紧，先从前后踩到后面，又从两边踩到中间，仿佛跳起了欢快的踢踏舞。阳光越来越炽热，干草散发出一股浓浓的香味。脚下的干草在车架边缘跳跃着，不断地掉落。
眼看着站在车架里的劳拉越升越高，小脑袋已经高出了车架边缘，如果她停下来，就能一览草原风光。一会儿的功夫，车架里已是满满的了，还有更多的干草从爸爸的干草叉上飞过来。
瞧，现在的劳拉站得好高呀，滑溜溜的干草在她周围渐渐矮下去。她继续认真地踩着，脸上和脖子上密密麻麻全是汗水，豆大的汗珠顺着后背往下滴。太阳帽不知什么时候掉了下来，歪歪斜斜地背在背上，辫子也散开了，长长的棕色发丝随风飘扬。
爸爸爬上马前横木，一脚蹬在戴维宽宽的屁股上，爬上了车架。
“干得漂亮，劳拉，”爸爸赞许地说道，“你把干草踩得很紧实，我们装了满满一车。”
说完，爸爸驾着马，来到马厩旁边，劳拉则坐在暖暖的、扎人的干草里休息，车一停下，她便滑下车，一屁股坐在车影下。爸爸从车架里叉下干草，爬下车把干草均匀铺开，弄成一个大大的圆底的草堆，接着爬上车叉更多的干草，再爬下来把甘草铺好，踩紧。
“让我来铺吧，爸爸。”劳拉自告奋勇地说道，“这样你就不用爬上爬下的了。”
爸爸把帽子往后一推，倚着干草叉上站了一分钟，说道：“堆草垛的确是两个人的活儿，我这样做太耽搁时间了。虽然你乐意帮忙，可你还是个小不点儿呢。”看着劳拉一脸央求的模样，爸爸只好说道：“那就试试吧。”于是拉回第二车草的时候，爸爸把干草叉递给劳拉。看着比自己还高的叉子，劳拉心里泛起了嘀咕：这个大家伙该怎么用呢？哎，没办法，只好硬着头皮，笨手笨脚地拿着叉子，干起了活儿。爸爸把干草从车上扔下来，她尽量把草铺平，又在草垛上走来走去，把草踩紧实。虽然她竭尽全力，可是等下一车草运回来后，爸爸还得自己动手堆草垛。
阳光和风的热度都提高了不少，踩草的劳拉感觉双腿发软，有些微微颤抖。还好可以趁马车在田地与草垛之间来回的间歇喘口气。口渴难耐的她满脑子只想着喝水。仿佛等了一个世纪，才看见卡里拎着装有半壶水的水壶，向田里走来。