第31章 卡尔和诺里斯小姐共进晚餐（第1页）
第31章卡尔和诺里斯小姐共进晚餐
“它们是我的家人，”诺里斯小姐一边说，一边指着那两只猫。
“我喜欢猫，”卡尔说。
“是吗？”诺里斯小姐说道，看上去很高兴。“大多数男孩子都欺负它们。你看到可怜的莫莉的耳朵了吗？那是一个坏男孩扔石头砸伤的。”
“许多男孩子都很残忍的”卡尔说，“但是我记得妈妈很喜欢猫，我也总是保护它们不受到虐待。”
说话的时候，他抚摸着莫莉。莫莉发出快活的呜呜声，感谢他的关爱。这彻底赢得了诺里斯的信任，她内心认定卡尔是她所见过的最好的男孩。招待卡尔用过餐桌上的每道菜后，她倒了两小碟牛奶放在猫的前面。两只小猫用后腿站立起来，然后把前爪搭在桌上，大模大样地吃光了主人给的食物。后来，主人又给了简和莫莉一些冷肉。最后，它们舒展四肢平躺在椅子上，满足地眯上了眼睛。
用餐的时候，诺里斯小姐仔细地询问了他的家庭经历。因为没有任何理由来隐瞒实情，卡尔坦率地把他和后妈之间的麻烦讲述了一遍，博得了女主人一连声的同情和赞赏。
“你的后妈一定是个令人讨厌的女人？”她说。
“我恐怕对她有些偏见，”卡尔说，“但我的确是那么认为的。”
“你的父亲一定很懦弱，居然因为受这样一个女人的影响而不喜欢自己的儿子。”
听到这样不留情面的批评，卡尔皱了皱眉头。他很喜欢自己的父亲，尽管他对待自己有些不够公正。
“我父亲是个病人，”他辩解道。“我想他是为了家里太平才让步的。”
“都一样，他不应该那样做。”诺里斯小姐说，“你想过重新回到家里去生活吗？”
“只要后妈在那里，我就不回去，”卡尔回答说。“但是我不知道自己是不是想回去住，因为我现在正在接受训练学手艺。我想回家去看看，”他想了一下，补充说。“也许我从芝加哥回来后就能够这样做了。我不会向他们要任何东西，我觉得自己已经独立了。”
“不论什么时候，如果你需要一个家，”诺里斯小姐出人意料地说道，“你就来这儿。你会受欢迎的。”
“非常感谢，”卡尔满怀感激地说道。“您认识我的时间才多么短暂，您的心地真是太善良了。”
“认识你的时间已经足够让我对你评价的了，”老太太说道。“现在如果你已经吃好了，我们就去另外一个房间，谈谈生意上的事情吧。”
卡尔跟着她走进隔壁的房间，诺里斯小姐立刻进入了正题。她递给他一张名片，上面印着：
约翰·弗伦奇，
经营靴子、鞋类和橡胶商品
芝加哥市司代特大街四十二号。
“这位青年人想让我借给他两千美元来扩大生意，”她说。“他是我的一位老校友的儿子。如果他是一位谨慎、踏实和勤俭的生意人，我很乐意帮他这个忙。我想要你看看他的情况是否属实，然后向我报告。”
“这件事会不会很困难吗？”卡尔问道。
“你害怕做困难的事情吗？”
“不，”卡尔微笑着回答说。“我只是担心我可能不能让您满意。”
“我不会给你任何指示，”诺里斯小姐说。“我相信你的判断力。我会给你一封信，把你介绍给弗伦奇先生。到时候你自己看情况，用不用随你。当然，我会为你所做的工作支付报酬的。”
“谢谢您，”卡尔说，“我希望我的服务能够对得起这份报酬。”
“我不知道你的资金状况如何，但是我可以预先付给你一部分。”老太太打开了自己的钱夹子。
“不用了，谢谢您，诺里斯小姐，我不需要。如果您没有为那点微不足道的小事而好心地给我酬劳的话，我可能会缺钱。”
“那叫微不足道！如果你像我一样丢了银行存折，你也会非常乐意支付这个价钱给把它找回来的。如果你能够抓到那个偷存折的坏蛋，我会很乐意再付给你一笔同样数目的酬劳。”
“为了我自己，我也希望能够逮到他。不过我恐怕已经来不及追回我的钱和衣服了。”
卡尔早早地离开了诺里斯小姐的家，许诺在芝加哥写信给她。