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大家私下里都在说会有一场进攻战。我们比正常情况下提早了两天上前线。在路上，我们经过了一所被炮火击毁的学校。在它的纵墙旁，竖起了一堵由崭新的、明亮的、还没有抛光的棺材组成的两层高墙——至少有一百口棺材。

“为了进攻战，准备得还挺充分。”默勒有些惊讶。

“是给我们准备的。”德特林嗫嚅道。

“别瞎说!”卡特呵斥了他。

“能有口棺材就乐吧。”恰登讥笑，“像你这样的人形靶，他们也就用帐篷布一裹就完事了，小心点吧!”

其他人也在开玩笑，还是些不那么愉快的玩笑。不然我们应该做什么呢？棺材确实是为我们准备的呀。部队也就在这方面算是组织得不错。

到处都是炮弹沸腾的声音。我们在第一晚试着确定自己的方位，找准方向。由于太安静了，我们甚至能听到敌方前线后面运输车辆的声音，持续不断，一直到天亮。卡特说，他们不是在把什么东西运走，而是运来了队伍，士兵、弹药、大炮。

我们立马听出来，英军的火力加强了。农场右侧至少增加了四个中队的20。5厘米口径的火炮，杨树墩儿后面架起了迫击炮。此外，还有大量装着触发式雷管的法国小型炮弹。大家的心情都很沉重。我们在掩体藏了两个小时之后，我方的炮兵把炮打到了这里的战壕。这已经是四个星期以来的第三次了。

如果这是因为瞄准失误，那么大家不会说什么的。但这其实是因为炮筒磨损太严重了。射出的火炮都偏离到了我们这儿，射击经常这样不精准。这个晚上，我们有四个人因此受伤。

前线就是个笼子。人们在里面焦急地等待着将要发生的事。我们在由弹道抛物线形成的网格下躺着，在一切都不确定的压力下活着。偶发之事在我们头上悬而未决。炮弹来时，我就弯下腰，这是我能做的全部事情了。至于这枚炮弹会落在哪里，我既无法准确得知，也无法施加影响。把我们变得冷漠的正是这样纯属偶然的意外事件。几个月前，我坐在一处掩体内打牌。过了一会儿，我站起来去找另一处掩体内的熟人。等我回来的时候，这个掩体已经消失不见，它被严重的炮击摧毁了。我又走回熟人那边的掩体，结果正好赶上帮忙把它挖出来。原来它在此期间被掩埋了。

我被击中也好，能存活下来也罢，都同样纯属偶然。在牢固的掩体里我也有可能被炮弹碾碎，在空旷的平地里经历十个小时的炮击我也有可能毫发无伤地活下来。每个士兵都是因为成百上千的意外活下来的，而每个士兵都相信并且信任这样的意外。

我们得对自己的面包多加留心。自从战壕不再那么井井有条开始，老鼠在最近一段时间也繁殖增多了。德特林宣称，这是即将到来的紧张氛围最明确的先兆。

这里的老鼠尤其令人生厌，因为它们特别大，是被称作尸鼠的那一种。它们长着可怕的、恶毒的、没有皮毛的脸。人们看到它们光秃秃的长尾巴都会觉得恶心。

这群老鼠似乎相当饥饿，它们几乎把每个人的面包都啃了一口。克罗普把面包用帐篷布紧紧地裹起来，然后放到了自己的头底下。然而这样一来，他却没法儿睡觉了，因为老鼠为了接近面包在他的脸上跑来跑去的。德特林以为自己够聪明了。他把一根细铁丝固定在天花板上，然后把面包系在了上面。然而当他晚上打开手电筒的时候，他看到那根细铁丝在**来**去，面包上赫然爬着一只肥老鼠。最后，我们做了一个了结。我们仔细地把被老鼠啃过的那部分面包切下来。因为我们绝不能把整块面包都扔掉，不然我们明天就没吃的了。

我们把切下来的面包堆在了地面中央。每个人都拿出自己的铲子，然后躺下做好打老鼠的准备。德特林、克罗普和卡特则准备好了手电筒。

几分钟后，我们听到了第一阵拖着脚爬行的声音。声音越来越大，现在应该是有很多只脚了。这时，手电筒突然亮起，每个人都朝那堆黑黑的、发出吱吱声的东西打去。战绩丰硕。我们把老鼠的残骸铲出了壕沟，然后又开始伏击。我们又成功地进行了几次击打。后来这群动物意识到了什么或者闻到了血腥味，它们不来了。不过地上残留的面包还是在第二天被它们拖走了。隔壁那段壕沟里的老鼠袭击了两只大猫和一只狗，把它们咬死，啃得稀烂。

第二天有伊丹奶酪[1]吃。每个人都分到了差不多有四分之一块。这既是好事，因为伊丹奶酪很好吃，但也是坏事，因为这种黏稠的红球到目前为止都一直是严重困境的先兆。我们的预感越来越强烈，因为还发放了烈酒。我们暂时喝了一点，但事实上却没什么心情。白天我们比赛射杀老鼠，到处闲逛。子弹和手榴弹的储备越来越多。我们亲自检查了刺刀，因为有一些刺刀做得像是锯子一样。如果就这样碰上了对面的敌军，那么这个人肯定要被害死了。我们不断地在隔壁壕沟发现拿着这种锯齿边步枪的人，他们不是鼻子被削掉了，就是眼睛被挖出来了。然后人们用锯木屑堵上了他们的嘴和鼻子，把他们闷死了。

有几个新兵还拿着这种刺刀。我们把它弄走，给他们换上了别的。

不过，刺刀的作用越来越小了。现在流行冲锋的时候只带着手榴弹和铲子向前跑。磨得锋利的铲子是种更轻便、用途更多的武器。人们不仅可以用它撞击敌人下巴以下的部位，主要还可以用它进行击打，力道更足。尤其当击中肩膀与脖颈之间的地方时，用铲子可以轻易地一直割到胸口。而刺刀在刺杀之后往往容易卡住，必须得用力地踩在对方肚子上才能拔出来。而就在这段时间，自己说不定也挨了一刀了。而且刺刀时不时地还会断。

夜间，敌方释放了毒气。我们等候着进攻的到来，戴着面具躺好，准备第一个人影出现的时候就把面具摘下来。

天边开始泛灰，破晓了。什么都没发生。阵地那头只有令人头昏脑涨的车轮滚动声。队伍，队伍；卡车，卡车，那边在集合些什么？我们的炮兵一直在向那边开火，但是对面集合的声音没有断过，没有停下。我们脸色疲惫，互相没有正视。

“要和索姆河战役[2]的情况一样了，那时我们遭受了七天七夜的炮火猛攻。”卡特忧郁地说道。自从我们到了这里，卡特就没开过玩笑了。这是个糟糕的信号，因为卡特是个前线老手，有着敏锐的嗅觉。只有恰登为今晚的好伙食和朗姆酒感到开心。他甚至认为我们可以就这样安心地撤回，什么也不会发生。看起来似乎是这样。日子一天天地过去。晚上我坐在坑里放哨，头顶上的火箭炮和照明弹升上去，又降下来。我十分谨慎，绷紧了弦，心脏怦怦地跳。我时不时地看向手表的荧光表盘。指针似乎不愿向前走。睡意渐浓，我的眼皮直打架。我动了动靴子里的脚趾以保持清醒。直到我被换下来也没有发生什么——只有对方阵地的车轮在滚动。我们渐渐安下心来，经常打打斯卡特纸牌或者冒歇尔纸牌[3]。或许我们的运气真的很好吧。

白天的时候，天上挂满了系留气球。这意味着，敌军在这里进攻时也将派上坦克和步兵专用飞机。不过比起这个，我们对谣传的新型喷火器更感兴趣。

我们在半夜里醒来了。大地在颤，密集的火炮从我们的头顶飞过。我们弯起身子躲在角落里。我们听到了各式口径的炮弹发出的击打声。每个人都抓着自己的东西，过一会儿就要确定一下东西是否都在。掩体在震，夜晚已经变成了一片咆哮与火光。在转瞬即逝的光亮中，我们看到了彼此，带着惨白的脸色和紧咬的嘴唇摇着头。大家都感受着，这些密集的炮弹是如何把战壕的护墙掀起来的，它们是如何把斜坡上的泥土都炸开，把最上面的水泥板都摧毁了。炮弹落在战壕里的时候，我们听到更沉闷、更快速的着弹声，好似怒吼的猛兽在用前爪拍击。到了早晨，一些新兵已经脸色铁青地在吐了。他们还太缺乏历练。

慢慢地，灰色的光线像毛毛雨一样令人反感地洒进坑道，让炮弹着地的火光变得更加惨白。天亮了。现在，炮兵的火力中还掺杂了会爆炸的地雷。这真是最疯狂的击打了。它们所到之处，必定变成大型坟场。

换岗的人走出了战壕，值班的人踉跄着进来，身上全是灰，浑身打着战儿。一个沉默地躺倒在角落里开始吃东西；另一个来自预备役，已经开始在那儿啜泣。他因为炸弹爆炸产生的气压飞出防卫墙两次，什么也没捞着，只得了神经性休克。

新兵们都看向他。这种情绪很容易传染，我们必须警惕。已经有些人的嘴唇开始哆嗦了。还好马上就到白天了。或许上午就会进行进攻。

火力没有减弱。还有炮弹落在了我们的后方。目光所及之处都是飞溅的泥块、铁片。一片宽宽的区域都被扫射了。敌方没有进攻，但是炮弹的轰炸还在继续。我们的耳朵都要渐渐聋了。现在几乎没有人开口说话。

就算说了，也没人能听见。

我们的战壕几乎消失了，许多地方只剩下半米高的围挡。它被枪眼、弹坑和小土堆打穿了。一枚炮弹直接在我们的坑道前面爆炸了，立马天昏地暗。飞溅的泥土把坑道都填平了，我们必须把自己刨出去。一个小时之后，坑道的入口恢复了。我们现在镇定了一些，因为大家都有活儿要干。

我们的连长爬了进来，告诉我们已经有两个掩体被炸没了。新兵们一看见他便平静了许多。连长说，今晚会尽力把食物送来。

这听起来令人宽慰。除了恰登，还没人想到这一方面。现在外面又有什么在迫近了。新兵们在想，如果食物还能送来，说明情况还没那么糟。我们没有打扰他们。其实我们知道，食物与弹药同等重要，所以才必须被送过来。

然而，运送食物的第一次尝试失败了。第二个小分队出发后也不得不折回。最后卡特上阵，可是就连他也不得不一无所获地空着手回来。没人能穿过如此密集的火炮，再细的狗尾巴都不行。

我们把腰带系得更紧了一些，每一小口面包都用了平时三倍的时长进行咀嚼。不过，就算这样也不够吃。我们要饿死了。我把面包边边保存了起来。软和的部分先被我吃了，边边还在粮食袋里，偶尔啃上一小口。