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一、花嫁
御史柳元的女儿嫁入江南第一望族杜家的时侯，很是轰动了一番。柳元是相国叶锋的得意门生，曾经竭力支持恩师对杜震的几次参骇，双方斗争的结果，却是叶锋彻底失势，告老还乡。朝廷官员的圈子中，都知道柳元对女儿的爱惜，这次他肯让心爱的柳二小姐嫁给长久以来的政敌，无疑是一个求和的信号。
这真是个奇怪的事情，据说杜震的性情深沉，连皇帝也不喜欢他，叶锋想尽办法对付杜震，也有忠君之事的意思。但就是这个不得圣宠的人，打败了一个又一个的政敌，连三朝元老的叶锋，也被他赶回乡下去了。
时人甚至猜疑，杜震把持兵权，早晚有夺国自立的一天。
柳曼然几乎是顶着父亲诚惶诚恐的叮嘱，以及姐姐柳嫣然又慕又妒的目光，嫁给杜震。嫣然甚至用故作忧虑的口气告诉她，听说杜震本来要取的是挥郡萧大小姐，萧家女儿居然逃婚了，所以杜震临时改了主意，随口答应了柳元的提议。
那么，她是个替代品了？
曼然只是微笑，她其实并不觉得这有什么可耻的。看得出来嫣然很不愉快，她爱慕杜震很久了。可这件事情，本来就只有杜震才能拿主意，他要她而不是嫣然嫁过去，她也只有顺从。
据说杜震是个玉树临风的奇男子美丈夫，但关于这个人的很多传说，却是充满血腥和神秘的意味。有人甚至怀疑大行皇帝的死亡，和杜震大有干系。当日天子重病，不知为何，忽然传旨杜震觐见，并屏退所有侍从。不知道二人到底说了什么，等杜震出来时，他用镇定而微带忧伤的口气，宣布天子驾薨。为此，太子一直怀疑杜震是不是做了什么。当然，这是一种毫无根据的谣言了。
另一个谣言更加离谱，有人说西霁公主的死亡，也是杜震令人下手。当今天子继位之初，国事待定，为了笼络大臣，把义妹西霁公主赐婚杜震。西霁的美貌堪称一绝，杜震则地位显赫，这桩婚事很是引人羡慕，被人称为天作之合。可谁也没想到，西霁竟在怀孕数月之后，莫名其妙急病身亡。杜震杀妻之说，在京中暗暗流传。有人甚至有模有样的分析：皇帝令西霁下嫁，本来就有监视制约杜震的意思。杜震就算爱美人，但肯定更爱自己，断不会容身边有这样的威胁。
嫣然暗示曼然：杜震可以杀一个妻子，也许不介意再杀一个？毕竟，曼然也是他的政敌之女，很难得到他的信任。曼然一笑，没有理会姐姐，心里觉得她其实有点可笑。杜震若是不愿娶她，大可以拒绝，毕竟一个失势御史的主动求好，实在不是什么无法抗拒的东西，但他同意了这门亲事。辛辛苦苦娶进门来杀妻，实在是个可笑的说法，大概也只有嫣然这样天真无知的人才会相信吧？而她柳曼然，距离“天真无知”四个字实在差了太多。
曼然童年时，家乡正是兵荒马乱的时候，母亲带着一家人投靠父亲，被小股乱军所获。母亲自杀全贞，她却靠着机智，说服本来打算奸污她的军汉，杀了乱军头子，率众投诚官府。这人后来凭军功升到参将，还几次派人送礼物给柳家表示谢意。他说，不是柳二小姐一番金玉良言，也许他一辈子就是个草寇。
曼然的美丽和才能，风传天下，但很少有人胆敢娶她。
她从小学着掌管家务，尤其擅长经营之道，把柳家治理得井井有条。柳氏的田产地业，在她手头变得颇为殷实。但她的犀利无情，也是出名得很。下人不怕柳御史，却只怕这位目光锋利清明的二姑娘。京中人士甚至偷偷调笑：“谁要敢娶了柳家的母老虎，一定会发财，但也一定会短命。”
所以柳元对杜震提出嫁女之意时，本来想说的是嫣然。没想到杜震漫不经心一口应道：“很好啊，柳二小姐天下才女，震得妻如此，平生之幸。”
一句话敲定了婚事。
闺阁中，曼然对着菱花镜，最后一次审视自己娇艳绝伦的妆容。
娇嫩美丽如春天，也许是被喜娘装扮得太美了，甚至不大像她平时冷寂如雪的模样。
镜中依稀出现了一张模糊的男子面容，轮廓深刻，皮肤黝黑发亮，一身总是带着阳光的健康和青草的气息。她想起那人热烈的目光，心头激烈地颤抖了下——那个参将。
也许，他一直派人送礼物，却又一直不肯多说什么，是盘算着总有一天，地位足够了就要来提亲的。但他没机会了。一个参将，又怎么比得过权倾朝野的武英王爷？
她不介意下嫁参将，但他们并没有相遇在合适的时间和地方。其实当时他若真的要了她，他们做一对山大王，也可能会过得不错。曼然向来相信，她能让一切变得更好。就算是做山大王，也会是虎视一方的山大王吧？
但错过了，那个追风逐电、烽烟迷茫的梦。
曼然忽地伸出手，缓缓擦去菱花镜上的霜华，一切变得清晰起来，参将的影子也就没有了。
那个杜震，到底是怎样的人？
曼然无声叹息，想着不可知的命运，心里迷惘。
就在这时，灯火无声无息地暗了一下，正在为曼然匀妆的两个喜娘尚未惊呼出声，忽然软倒下去。柳曼然一惊之下觉出不对，情急中忽然身子一缩，正好避过一道破空而来的指力。她百忙中不及细想，奋力抓起案上铜镜，看也不看一眼狠命向后掷出，只听身后之人微哼一声，却没有铜镜落地之声，想是被那人接住。
曼然手中毫不停顿，又是一把将椅子倾尽全力，摔了出去，这才得空扭过头来，正好看到一个白衣男子一伸手接下椅子。她心头一惊，匆匆抓过女红筐中的剪刀护在身前，厉声道：“你是谁？想干什么？”
她这时站定身子，看清那白衣男子大概二十余岁，面貌俊俏之极，一双似笑非笑的桃花眼更是勾魂摄魄，却是个罕见的美少年，只是眉宇之间略带忧郁之色。
那白衣男子笑道：“不干什么，在下不过打算代柳二小姐与那杜震成亲而已。”说到“成亲”二字，他脸上肌肉微微抽搐一下，忽然显出一丝怪异之色，似乎在强忍伤感，似乎又隐约盼望。
曼然听了这话心下剧震，总算她幼承庭训、学养深厚，大惊之中也是法度不乱：“妾身大喜之日，阁下来开这等玩笑，实非君子所为！看阁下仪表堂堂，为何言语悖乱？妾身不曾大声呼叫，是为阁下留三分薄面。阁下若是解人，就该速速离去。”
那白衣男子一言不发，静静听着她说罢，曼然见他神情温和宁静，心头暗松一口气，只道事情有了三分指望。谁料那男子忽然低声闷笑起来，一边笑一边叹道：“好一张利口！就这个样子倒和那杜震有得一拼。”
曼然见他神情漫不在乎，知道这番苦口婆心只怕对牛弹琴，无奈道：“阁下状貌雄武，为何自甘沦落，好此龙阳之道？”她知道若不能说服此人，今日断难逃毒手，心头再是着急，也只有拼着口才锋利，竭力以言词打动于他。
白衣男子看着她只是微笑，听到“龙阳之道”时，嘴角笑容越发妖异莫测，却又带着苦涩伤感，竟是说不出俊美摄人。曼然被他一双黑白分明的眼睛一看，心头格登一跳，只觉此人容色之美，实是古怪难当。她随即收摄心神，心下暗骂自己：“柳曼然啊柳曼然，都什么时候了，还胡思乱想。”
微一疏神之间，那白衣男子出手如电，忽然手指一勾，夺去她手上剪刀！曼然一惊之下，尚待挣扎，却被他骈指点在昏穴之上，顿时软了下去。