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第二十三章 涟漪
班瑞主母长久而仔细地审视玛烈丝·杜垩登，评估缚灵秘法对这位主母造成了多么巨大的消耗。充满忧虑的深深皱纹堆积在玛烈丝曾经光洁柔滑的脸上。她那一头纯白色发丝曾经让她成为整整一代人嫉妒的对象，五百年来都是那样光洁耀眼，一丝不乱。但在这短短的几个星期里，那些头发却已经掉落了许多，剩下的也蓬乱不堪。而最让人吃惊的还是玛烈丝的眼睛。这双眼睛曾经无时无刻不放射出犀利而又警觉的目光，现在却因为过度疲惫变得灰暗，深陷在她黑色面孔的眼窝里。
“札克纳梵差一点就要了他的性命，”玛烈丝解释说。她的声音如同干涩冰冷的呜咽，“崔斯特已经落入了他的手心，但不知为什么，我的儿子还是逃脱了！”
看到班瑞主母不以为然地皱起眉头，玛烈丝立刻又说道：“不过缚灵尸已经再一次找到了他的踪迹。”除了是全魔索布莱城最有权势的人物以外，这位形容枯槁的老主母还被认为是罗丝在这座城市中的代言人。班瑞家族的主母许可，便是罗丝的许可，依照同样的逻辑，班瑞家族的主母不悦，通常就意味着某个家族要遭受灭顶之灾了。
“缚灵秘法需要耐心，玛烈丝主母。”班瑞主母平静地说，“现在时间还不算很久。”
玛烈丝稍稍安心了一点，但在扫了一眼四周之后，她的一颗心又被提起来。她痛恨班瑞家族的神堂。这里如此宏大，让身处于其中的她不由得心生卑微之感。整个杜垩登家族的宅邸城堡都能被容纳进这一座巨大的穹窿之下。就算玛烈丝的家族成员和士兵数量增加到现在的十倍，他们也还是坐不满这里的一排排长椅。中央祭坛的正上方，也就是玛烈丝主母的头顶上，不断显示出一只巨大蜘蛛的幻影。转眼间，它会变成一名美艳绝伦的卓尔女性，然后美女又变为蜘蛛。和班瑞主母单独坐在这个威势迫人的幻象之下，只会让玛烈丝更感到自己微不足道。
班瑞主母感觉到了客人的不安，便转过身来安慰她，真诚地对她说：“你得到了一件伟大的礼物。蜘蛛神后如果不赞许你的手段和你的意图，就不会接受你将席娜菲·赫奈特——一位主母作为祭品，更不会赐予你缚灵秘法。”
“这真是一场艰苦的试炼。”玛烈丝在无意中说道。
“一场你绝不能失败的试炼！”班瑞主母说，“你也知道这其中包含着怎样的荣耀，玛烈丝·杜垩登！当札克纳梵的缚灵尸完成任务，你那逆子的性命被夺取，你将带着巨大的荣耀进入执政议会。我向你保证，自此之后的许多年中都不会有任何家族敢于找杜垩登家族的麻烦。蜘蛛神后将因为你圆满完成缚灵秘法而赐予你格外的恩宠。你的家族将受到她最高的重视。她将帮助你击败一切敌人。”
“如果缚灵秘法失败了呢？”玛烈丝斗胆问道，“我是说，假如……”她的声音消失了——这时班瑞主母惊骇地瞪大了眼睛。
“不要说这样的话！”班瑞主母严厉地斥责她，“这样的事想也不能想！你会因为恐惧而分心，单单这一点就足以让你毁于一旦。缚灵秘法是对意志的试炼，也是对你的忠诚心的试炼。缚灵尸是你的忠贞和力量的延伸。如果你的信仰有所动摇，那么札克纳梵的缚灵尸在完成任务时也会发生问题！”
“我绝不会有半分动摇！”玛烈丝高声喊叫着，双手紧紧攥住自己的座椅扶手，“我将为我渎神的儿子担负全责。有了罗丝神后的援助和祝福，我将向崔斯特施加他应得的惩罚。”
班瑞主母松了一口气，靠回到椅子里，赞许地点点头。她不得不在这件事上支持玛烈丝，这是罗丝的命令，她对缚灵秘法非常了解，明白信心和意志是此法成功的两个基本要素。使用缚灵秘法的主母必须完全相信罗丝，发自内心地要取悦罗丝。
但现在，玛烈丝还有另一个问题，一个她无力解决的问题。她自作主张前来班瑞家正是为了寻求援助。
“那么，你所说的另一件事又是什么？”班瑞主母催促道。她正在迅速对这次会面感到厌倦。
“我现在不堪一击，”玛烈丝说道，“缚灵秘法消耗了我的力量和精神。我担心会有别的家族趁此机会图谋不轨。”
“没有家族会攻击正在使用缚灵秘法的主母。”班瑞主母向她指出。玛烈丝意识到，这位枯瘦的老卓尔精灵是凭自己的亲身经验得出这个结论的。
“缚灵秘法是一份极为珍贵的礼物，”玛烈丝回应道，“往往只会被赐予力量强大的家族主母，以此彰显蜘蛛神后最高的恩宠。在这种情况下，又有谁会攻击得到这份礼物的家族？但杜垩登家族的情况完全不同。我们刚刚经历过一场战争。即使吞并了赫奈特家族的士兵，我们的力量也单薄得可怜。现在所有人都知道，我还没有得回罗丝的宠信，但我的家族已经是城中的第八大家族，是执政议会的成员，很多人都会觊觎这个位置。”
“你的忧虑根本没有必要，”班瑞主母向她保证。尽管听到了这样的保证，玛烈丝还是颓然缩在椅子里。班瑞主母无奈地摇摇头。“我知道，仅仅是我的一句话，并不能让你安心。但不管怎样，你必须将全部心神放在缚灵秘法上。你要明白，玛烈丝·杜垩登，你没有时间为这种微不足道的问题而分心。”
“但这些问题依然存在，”玛烈丝说。
“那么就由我来解决这些问题，”班瑞主母说，“现在回家去，我会让两百名班瑞家族的士兵随同你一起回去。他们将足以守卫你的堡垒。而且我的士兵会佩戴班瑞家族的徽章。这座城中不可能有人敢于攻击我们结成的同盟。”
玛烈丝立刻露出宽慰的微笑，脸上充满忧虑的皱纹也被抚平了几根。她接受了班瑞主母慷慨的礼物，并将此视为罗丝也许对杜垩登家族仍有关爱。
“回你的家去，专心于你的任务，”班瑞主母继续说道，“札克纳梵必须再次找到崔斯特并杀死他。这是你和蜘蛛神后签订的契约。不必担心什么缚灵尸最终会失败，或者时日迁延过久。几天，或者几个星期，在罗丝的眼中绝不是多么长的时间。让缚灵尸赢得最终的成果才是重要的。”