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第四章 第一家族
纳邦德尔时柱四个循环，也就是四天之后，一个发着蓝光的碟子经过蕈类遍植的小径，来到了镌刻蜘蛛图案的杜垩登家族大门前。哨兵们从外围的两座尖塔和大院旁的岗哨中监视着这碟子，注视着它飘浮在距地面三尺的空中。几秒钟之后，家族的统治阶层就收到了消息。
“这会是什么？”当狄宁、玛雅等人会合在上层的阳台上时，布里莎询问武技长札克纳梵道。
“是召唤吗？”札克反问道，“在我们调查之前是不会知道的。”他踏出阳台，轻飘飘地落在大院中。布里莎对玛雅比了个手势，杜垩登家族最年轻的女儿就随着札克跳了下去。
“上面有班瑞家族的家徽。”在更靠近了些之后，札克大喊道。他和玛雅打开了大门，那碟子浮了进来，没有任何具有敌意的举动。
“班瑞家族！”布里莎回头喊着，声音沿着长廊传到了在房间中等待着的锐森和马烈丝主母。
“看起来有人邀请你会面，主母大人。”狄宁紧张地说。
马烈丝走到阳台上，她的丈夫服从地跟在后面。
“他们知道了我们的攻击吗？”布里莎用沉默的手语问道。此时，不管是平民还是贵族，杜垩登家族的人都有着同样不祥的想法。迪佛家族被灭门不过是几天前的事情，此时魔索布莱城的第一主母又递来了邀请卡，实在不能算是巧合。
“每个家族都知道。”马烈丝大声地回答。她认为在家族的势力范围中没必要这样小心翼翼。“证据强烈到足以让执政议会对我们采取行动吗？”她目光锐利地瞪着布里莎，她的双眼在夜视能力的血红和可见光之下的绿色之间交互变换。“这才是我们必须要问的问题。”马烈丝准备踏出阳台，但是布里莎抓住了她厚重的黑色袍服，想要留住她。
“你不会真的想要靠近那东西吧？”布里莎问道。
马烈丝的回答让更多的人大吃一惊。“当然，如果班瑞主母想要伤害我的话，她不会公开邀请我。即使是她的力量也没有大到可以忽视城中的规范。”
“你确定安全吗？”锐森询问道，话中流露出真正的关心。如果马烈丝被杀害了，布里莎将会继承主母的位置，锐森怀疑这个长女不会需要任何男人在她身边。即使这个残暴的女性需要一名侍父，锐森也不想留在那个位置上。他不是布里莎的父亲，年纪还没她大。但很明显，目前杜垩登家族侍父的权力和马烈丝主母的安危有很大的关系。
“你的关怀让我很感动。”马烈丝回答道，心中十分明白丈夫的恐惧。她扯开布里莎的手，在缓缓降落到地面的过程中把弄皱的袍子拉直。布里莎厌恶地摇摇头，挥手示意锐森跟着她回到屋子里面。她认为家族成员不应该集体暴露在不友善的目光之下。
“你想要有人护卫吗？”札克询问正准备坐在碟子上的马烈丝。
“我很确定，只要我一离开自己的势力范围，立刻会有人护送我。”马烈丝回答道，“班瑞主母不会让我在接受了她的邀请之后还暴露于危险中。”
“我也同意。”札克说，“但是你想要杜垩登家族派遣护卫吗？”
“如果对方有这个意思，会有两个碟子出现。”马烈丝斩钉截铁地说。主母开始觉得她四周人的关切有些烦人了。毕竟，她是家族中的主母，她应该是最强、最年长、最睿智的人，不喜欢别人怀疑她的决定。马烈丝对着魔碟说：“执行你的任务，让大家都松口气吧！”
札克几乎要因为马烈丝的遣词用字而笑了出来。
“马烈丝·杜垩登主母，”魔碟中传出一个声音，“班瑞主母向您问好。您二位已经太久没有坐下来好好谈谈了。”
“其实从来没有过。”马烈丝对札克比着手语。“那就带我去班瑞家族吧！”马烈丝命令，“我不想要浪费我的时间和一张魔嘴讲话！”
很明显，班瑞主母完全预料到马烈丝的不耐烦，因为那魔碟立刻就飘出了杜垩登家族的大院。
札克关上大门，立刻示意手下的士兵开始行动。马烈丝不想要公开的护卫，但是杜垩登家族的间谍网将会秘密地跟踪魔碟，直到统治家族的雄伟大门前。
马烈丝对于有关护卫的猜测是正确的。魔浮碟一离开杜垩登家族的势力范围，二十名班瑞家族的女性士兵就从道路两旁的隐蔽物中出现了。她们在受邀的这名主母身边围成了钻石形的防护阵型。在钻石两个尖端的守卫穿着黑色的长袍，背后绣着紫色和红色的蜘蛛——这是高阶祭司的标志。
“班瑞的亲女儿。”马烈丝大感兴趣地说，因为只有贵族的女儿才能够获得这样的殊荣。第一主母为了确保马烈丝旅途的安全竟然动用了这样级别的护卫！
当这群人穿越弯曲的街道，走向蕈类森林之时，沿路的奴隶和黑暗精灵的平民们纷纷慌乱地从这些人面前避开。班瑞家族的士兵公开佩戴着家族的家徽，没有人想要为了任何原因惹恼班瑞家族。
马烈丝只能难以置信地转动双眼，希望自己在死前能够体会这样的权力。
几分钟之后，当这群人靠近了统治家族的住所时，她忍不住再度四下打量着。班瑞家族拥有二十座高大雄伟的石笋，每座之间都有优雅华丽的桥梁和城垛相连接。魔法和妖火照耀着数千个不同的雕像和数百名队形严整、服装整齐的守卫。
内圈的建筑更让人吃惊，班瑞家族居住在三十座较小的钟乳石中。它们吊挂在洞穴上，根部隐没在黑暗之中。有些钟乳石和石笋相连成石柱，而有的则像是矛尖一样垂吊在空中。这些钟乳石构造被阳台环绕其中，闪着强力的魔法和各种神秘的光。
魔法也是联结外界石笋之间的围栏，整座宅邸被它们所环绕。那是一面巨大的蛛网，在外院闪烁着的蓝色光芒中呈现银色的光泽。有些人说这是罗丝女神的赏赐——如同钢铁一般坚硬的蛛丝，几乎有黑暗精灵的手臂那么粗。任何东西碰触到班瑞家族的围栏，即使是最锐利的武器，都只会无助地黏在蛛网上，直到主母授意蛛网将其释放为止。
马烈丝和她的护卫们径直走向围栏一段对称的圆形区域，刚好介于外围两座最高的尖塔之间。当她们靠近的时候，大门往外延伸，旋转出一个足以让队伍通过的空间。
马烈丝纹丝不动，试图让自己看起来十分冷静。
几百名好奇的士兵看着这支队伍一路走到班瑞家族的主建筑之前。那是一栋闪着紫光的圆顶神堂。平民的士兵离开了队伍，只留下四名高阶祭司护送马烈丝主母入内。
大门内的景象果然没有让她失望。中央一座巨大的祭坛主导了整座神堂的气势，环绕祭坛坐落着许多重环形排列的长凳，一直延伸到圆顶神堂的边缘。这里坐上两千名的黑暗精灵都绰绰有余。多得不可胜数的雕刻和圣像充斥着这个地方，在黑光中隐隐发亮。祭坛上方飘浮着一个巨大发光的影像，一个红黑色的幻象不停地在蜘蛛的形象和美丽的黑暗精灵女子之间变换。
“这是贡夫的作品，他是我家族的法师。”班瑞主母猜到马烈丝主母和其他人一样，一定会对这壮丽的幻影印象深刻，于是在座位上对她说，“连法师都有能派上用场的地方。”
“只要他们能够记得自己应有的地位就好了。”马烈丝从已经停止的魔浮碟上飘然落下。