第一章 魔索布莱城（第1页）
第一章 魔索布莱城
对一个地表居民来说，若眼前的这个人从几英尺之外走过，他几乎完全不会被发现。他**的蜥蜴坐骑四爪生有肉垫，脚步无声无息。嵌合天衣无缝的锁子甲包裹在骑士和坐骑的身上，密合得滴水不漏，跟随他们的一切行动弯曲折合，仿佛是他们的第二层皮肤。
狄宁的蜥蜴用轻松、快速的脚步前进着。无声地踏在破碎的地面、墙壁，甚至是漫长隧道的洞顶上。地底蜥蜴借助它的三趾黏足，可以像蜘蛛一样飞檐走壁，也因此成为众人喜爱的坐骑。在光明的地表世界里，踏过坚硬的地面并不会留下能够让致命敌人追踪的足迹，但是，几乎所有幽暗地域的生物都拥有夜视能力，能够以红外线观察这个世界。旅行者如果按照容易预料的路线前进，许多生物都可以轻松追寻到他们所留下来的温度残迹。
狄宁双膝用力地夹住鞍具，指挥蜥蜴越过穴顶，接着跳到墙壁上的另一个落脚处。他可不想被人跟踪。
没有任何光亮引导，因为他根本不需要。他是一名肌肤乌黑的黑暗精灵，是那些在地面森林中、耀眼星光下舞蹈的精灵们的血亲。在狄宁锐利的双眼中，温度细微的差异都被转换成鲜明、生动的影像，幽暗地域不再是黑暗无光的世界。光谱上的所有色彩在他面前的石墙和地板上跳跃，显示出隐藏的矿脉或是地下水脉。生物的热影像是最为清晰的，让黑暗精灵观看敌人就如同地表居民在大白天视物一样纤毫毕现。
在正常的情况下，狄宁不会单独离开城市。即使对黑暗精灵来说，幽暗地域也不是一个适合单独探索的地方。不过，今天的情况不一样。狄宁必须要确定没有任何不友善的黑暗精灵跟踪他的足迹。
在一扇精雕细琢的拱门后面闪着柔和的魔光，这让狄宁知道自己已经靠近了城市的入口，所以他让蜥蜴的步子慢了下来。很少有人会使用这条通往提尔·布里契的狭窄隧道，因为魔索布莱城北方的这个区域是专属于学院的。除了牧师和武技长之外，没有人可以通过这里而不引起怀疑。
每当狄宁来到这里，他总会不由自主地感到紧张。在通往魔索布莱城巨大洞穴的数百条隧道中，这是防卫最严密的一条。拱门之后，两个巨大的蜘蛛静静地拱卫此处。如果有任何敌人通过，蜘蛛将立刻发起攻击，而整个学院区域也会响起警报。
狄宁从蜥蜴的背上下来，让它舒适地站在与他胸部同高的洞壁上。他把手伸进魔斗篷的领口中，掏出了挂在脖子上的颈袋，从里面拿出杜垩登家族的家徽，那是一只蜘蛛。蜘蛛的八只脚上各执有不同的武器，背部镌刻着DN两字，这是杜垩登家族古老、正式的家号——德蒙·纳夏斯巴农的简写。
“在这边等我回来。”狄宁在蜥蜴面前挥动家徽，悄声说道。和其他的家族一样，杜垩登家族的家徽上附有特别的咒文，其中一种可以让家族成员对家畜拥有绝对的控制权。蜥蜴将会忠实地服从这个指令，四肢仿佛生了根一样地坚守岗位，即使它最爱吃的疾鼠就在它的大嘴前打盹也无法让它动摇分毫。
狄宁深吸一口气，小心翼翼地踏进拱门。他注意到两只蜘蛛从十五英尺的高度向他望来。狄宁是居住在城中的黑暗精灵，不是敌人，可以不受任何干扰地通过其他的隧道，但学院是个难以预料的地方；狄宁听说这两只蜘蛛往往会凶暴地杀死那些未受邀请的黑暗精灵。
狄宁提醒自己，现在不能受恐惧和谣言的影响。这次的任务对于家族的战略来说是最重要的一环。他双眼直视前方，故意忽略高大的蜘蛛，踏入了提尔·布里契。
狄宁往侧边一闪，想要先确定附近是否有可疑的人物，同时也是为了俯瞰魔索布莱城的景色。不管是不是黑暗精灵，从这个角度欣赏这座城市，都一定会赞叹不已。提尔·布里契是这个六里高的洞穴中的最高点，可以鸟瞰整座魔索布莱城。学院的校区并不大，组成学院的只有三座建筑：蜘蛛教院，罗丝女神蜘蛛形状的传道所；术士学校，外形优雅，拥有许多高耸尖塔，法师们研究、进修的地方；格斗武塔，十分朴实的金字塔形建筑物，男性战士们在此学习他们的格斗技能。
在提尔·布里契之下，通过入口处特有的无数高耸石笋群之后，地面的高度陡然下降并且延展开来，远远超过狄宁锐利的目光所及的范围。黑暗精灵敏锐的视觉所看到的魔索布莱城更加多彩多姿。由不同的温泉裂缝所喷射出来的热影像在整个洞穴中翻滚着。紫色、红色、亮黄色和含蓄的蓝色彼此交叉混合，攀爬上高墙以及石柱，或者单独地在黑暗的岩石背景中流动。在红外线的视野中，强大魔法力集中的地方显得更为鲜明，刚刚狄宁经过的那对蜘蛛就闪着能量的光芒。最后才是城市中真正的照明，妖火照耀在庄园中格外惹眼的雕像上。黑暗精灵对他们自己的美丽创作感到十分自豪，华丽的石柱雕刻和雄伟的石像多半都会沐浴在永恒的魔光之中。
即使从这个距离，狄宁也可以看见班瑞家族的宅邸。他们是魔索布莱城中的首席家族。他们拥有二十座巨大的钟乳石柱以及同样壮观的十座石笋。班瑞家族从魔索布莱城奠基的时候就已经存在，拥有将近五千年的历史，在这段漫长的岁月中，修饰家族艺术品以求完美的努力从来没有松懈过。
在幽暗地域中少见的烛光从某些屋子的窗户中流泻出来。狄宁知道，只有牧师和法师会点蜡烛，因为这样他们才能够阅读宝贵的卷轴和书籍。
这就是魔索布莱城，黑暗精灵的城市。两万名黑暗精灵——邪恶大军中两万名强悍的将士居住在这里。
一想到今晚可能有些将士会死亡，狄宁纤薄的嘴唇上不禁滑过一抹诡笑。
狄宁仔细地观察着纳邦德尔时柱，那是魔索布莱城正中央用来计时的巨大石柱。在这个没有季节昼夜的地方，这是黑暗精灵记录时光流逝的唯一方法。一天结束之时，城市指定的大法师将会在石柱底端施展他的魔法火焰。这个法术在整个昼夜循环，也就是等于地面一天的时间中都会有效。而火焰的温度将会沿着时柱慢慢地往上扩展，直到整根时柱在红外线的视野中完全变成红色为止。现在咒文的效力已经消失了，石柱色泽暗沉。狄宁推测，现在那名法师可能正在时柱底端，准备重新开始另一次循环。
现在是午夜，约定的时刻。
狄宁远离入口处的那对蜘蛛，悄悄地沿着提尔·布里契的外围行走，寻找墙壁上热纹中的阴影，以便有效地隐藏自己身体所显示出来的热影像。最后，他终于到了术士学院，也就是法师们接受教育的场所。他立刻以迅雷不及掩耳的速度溜进外墙和学院地基之间所构成的暗巷中。
“是学生还是大师？”预料之中的耳语声。
“在纳邦德尔时柱的黑暗之下，只有大师才能够在提尔·布里契的室外走动。”狄宁回应道。
一个穿着厚重长袍的身影绕过暗巷转角，走到狄宁面前。这个陌生人保持着学院中大师的姿势，双臂外伸，手肘弯曲，双掌在胸前上下交叠。
这个姿势是那人唯一正常的地方。“向您请安，无面者。”狄宁比出黑暗精灵的无声手语，这和开口说出的语言一样详细。狄宁颤抖的手泄露出他内心的不安，因为这名法师让他神经紧绷得快要断了。
“杜垩登家族的次子，”法师同样用手势回应道，“你把酬劳带来了吗？”
“你会获得补偿的。”狄宁的手势强调道，这波怒气好不容易把恐惧给压制下来。“你胆敢怀疑魔索布莱城排名第十的德蒙·纳夏斯巴农家族，马烈丝·杜垩登主母对你的承诺？”
无面者往后退了一步，知道自己犯了错。“杜垩登家族的次子，我向您道歉。”他单膝跪地，表示认错让步。打从这名法师参与这次阴谋以来，就一直担心薄弱的耐心会让自己白白送命。他在一场魔法实验中发生了意外，这场悲剧把他整个面庞都给融化了，只留下一团温热的白绿色黏稠物。据传马烈丝·杜垩登主母是这座庞大城市中最会制造灵药的人，她提供了一线无面者不想错过的微小希望。
狄宁冷漠的心对这名巫师丝毫没有同情，不过杜垩登家族需要这名法师。“你将会拿到你的处方，”狄宁冷静地承诺道，“在艾顿·迪佛身亡之后。”
“没问题，”法师同意道，“今晚吗？”
狄宁双臂交叉，考虑着这个问题。马烈丝主母下令艾顿·迪佛应该在两家之间的战斗开始前就被除掉。但是那种死法对狄宁来说太过干净利索了。无面者注意到这名年轻的杜垩登王子红色的眼中突然闪动的光芒。
“等到时柱的光芒升到顶端的时候。”狄宁回答道，双手兴奋地比着手势，愁眉苦脸的表情如同狰狞的笑容一般。